就著昏暗的燈火，忐忑地打量地上那“鬼”的模樣。
隻見“鬼”滿身狼藉，披頭散發，身上衣物破碎，露出的肌膚上儘是血痕遍布。
雖然猙獰可怖，但總還是個人模樣，周寧懸起的心反倒是略略放下了些。
又壯著膽子撩開亂發，不由低呼一聲。
隻見一張年不過十來歲的少年臉龐，雖滿臉血汙，卻難掩其俊美。
“如此人物，怎會在這荒山野嶺中，還受了這般重傷？怕不是遭了強人？”
“這該死的強人，怎生這般歹毒。”
周寧自說自話，忿恨地說了一句，又伸手探了探地上這人的脈搏鼻息，果是活人，再無猶豫。
將燈籠掛到一旁的樹枝上，吃力地將人抬起。
這少年看著削瘦，竟是出乎意料地沉重。
他不過是區區文弱書生，也不曾做過甚力氣活，這般可是費了他九牛二虎之力，才將人背到背上，腰都直不起來。
將燈籠挾到腋下，幾乎是三步一停地沿路而返。
這一來可是幾乎將他半條命給折騰沒了，卻也沒想過把背上半死不活的人拋下。
如此艱難行走，直走到晨曦破曉，才將將走出黑石山，人卻已沒有半分力氣。
彆說背人，自己都半分動彈不得。
好在不久，就遇上了見他徹夜不歸，尋了出來的家中仆人，這才得以順利返家。
“夫君何以此時方歸？”
周寧的夫人早已得了通報，迎出門來，臉有急色，微帶埋怨。
周寧顧不上疲憊，施了一禮“昨日與淩生相談甚暢，便多飲了些酒，誤了時辰，累夫人焦心，倒是為夫不是。”
“夫君無恙便好，快快進屋。”
周夫人見丈夫形容狼狽，連忙扶起，迎進屋中歇息。
這時才看到仆人背著的狼藉少年，吃了一驚“這是作甚？”
周寧才把氣喘勻，頓時記起。
先是著仆人把人背去廂房安置，又喚了人去請大夫，才與夫人解釋前因後果。
而後稍做清洗，又歇了些時，用過膳食，正想去廂房探詢那少年傷情，忽聞仆人來報。
“老爺，縣尊夫人著人來請，喚老爺前去一見。”
“縣尊夫人？”
周寧心下疑惑，隻是略微猜測，倒並無齷齪。
他是縣令幕賓，常往來縣衙後堂，與縣令家中親眷多有熟識，縣尊夫人徐氏，他也是常常得以拜見，時有因家中事召他相商，拿問主意。
當下也不敢怠慢，匆匆沐浴，換了乾淨衣裳，交待一番夫人好生照顧那少年，便往縣衙去了。
來到縣衙，隨仆從行至一廳堂，堂中設有一神案，案上供著三清神像。
一年輕婦人在神像前拜了幾拜，才起身回轉。
周寧見怪不怪，徐氏平素篤信道家，時時參拜。
徐氏招呼周寧落座，才道“今日休沐，尚要勞動周先生，實是不該，在此告罪了。”
周寧連忙起身“夫人嚴重了，學生為縣公門下賓客，此乃份所應當。”
徐氏點點頭，笑道“縣公有先生相助，實是幸事。”
“夫人過譽了，不知夫人此番喚學生所為何事？”
“倒無甚大事。”
徐夫人直言道“我聽聞泰山有神女碧霞元君，甚是靈驗，我早有朝拜之願，隻是不曾有暇。今日縣公應知府大之邀，去了州府，怕是要多日不返。”
“我一人在家中，也無甚事，正好趁此時機圓了心願，隻是如此前去，未免心不誠。我知周先生才學過人，便想求先生揮灑墨寶，寫一篇禱詞，不知……”
周寧聞言，心下微歎。
一歎自己，讀了這多年聖賢書，卻淪落到這般田地，隻能為人寫些驕文麗詞。
二也歎徐氏，這位夫人如今也年將三十，卻仍未育有一子一女。這泰山娘娘相傳於此甚是靈驗，徐氏如此，也可想而知。
嘴上卻已答道“此事容易，自無不可，隻是還請夫人容學生一日。”
徐夫人大喜“自是應當，如此多謝先生。”
又說了幾句話，周寧便告辭離去，回到家中思構禱文不提。