一道淩厲的目光在抬頭的瞬間向李芸蘭幾人掃來，好像被激怒的獵豹。還不待李芸蘭等語，隻見至寧迅速的將沈十一虛弱的身子放在紅豆懷中，空氣中砰砰砰數聲傳來，除了還呆立在原地的李芸蘭，適才口出不遜的幾人已被至寧擊倒在路旁。
至寧俯身又將沈十一受傷昏迷的身子架在身上，同紅豆兩人顫巍巍的繼續往李芸蘭所站的方向走去。道路中，好像被點了穴道的李芸蘭不自覺的側過身子，將兩人讓了過去。
扛著沈十一進到沈十一所住院內，迅速關上房門，兩人費力的將沈十一抬上大鋪，至寧低頭看看沈十一左手邊那光禿禿的小指處，隻見白布包裹的位置已不再往出滲血。輕輕解開包紮，給傷口撒上白藥，昏迷中的少年隻悶哼了幾句，又沉沉睡去。
看著身邊這個年紀才九歲多一點前日還大口大口的吃著自己帶出來牛肉的孩子，至寧心中好像被什麼東西揪住了一樣。內心裡滿是自責，如果自己那天提前稟告木山，今日之事也許已不是這樣了。一行淚水自臉頰滑落，滴落在衣袖上。屋內低低的啜泣聲中夾雜著沈十一輕微的呼痛聲。
約過了數個時辰，至寧定了定神對紅豆比劃道“你在這裡看著他，我去尋些吃的來。”
同樣兩眸通紅的紅豆輕輕嗯了聲，眼睛卻不離開沈十一片刻，平日裡拌嘴的少年，突然遭此磨難。十指連心，那是何等的疼痛。淚水也不受控製的滑落下來。
身後一聲輕響，門輕輕被帶上了。
遠處少年動練的聲音一陣陣傳來，從未有過的高亢，從未有過的激昂。
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帝都，禁宮。
朱紅色漆門之內，在萬千禁軍拱衛中一片建築群高高聳立。金黃的琉璃瓦在陽光下閃耀著耀眼的光芒。這座宮殿雖剛剛建成數年，但卻極儘皇家氣派。
乾清宮內
一襲五爪金龍皇袍，麵相威嚴的一代英主此時已是年過花甲。許是剛剛散去的朝會有些乏了，此時正半個身子倚在桌案邊上，半眯著眼睛盯著桌上數月前內閣傳來密報
陛下啟閱，年前司下收到各州府聯名上報，鳳陽府、廬州府、保定府及青州廣平各府均有官員及官署役卒直係親屬近年來遠離故土，奔投夫家差值之地。然數名奔投夫家親眷已數年未與其父母往來書信，所有寄到問答書信均如泥牛入海一去不返。隻每年除二日寄回三兩銀子及一張平安勿念窄條。如此已曆數歲。是此懷疑家中親眷恐有不測，初時，各州府都認為屬個例，已派地方捕頭追查良久，卻無線索，後各州府報案人數日增，已有近百人不見蹤影。
二有罪奴坊孩童失蹤案件，各地罪奴坊司坊上報，尤以雲南、貴州一帶為甚，年後三月南京罪奴坊邊河底又發現數十具疑似自殺孩童屍體。此兩案在地方民怨甚重，數年來尚無線索。臣恭請陛下親派錦衣衛查察兩案。
剛剛禦覽完畢，隻聽宮外太監宣進。一瞬間，龍椅上剛剛麵露倦色的帝王此時已是一臉肅穆。片刻時間一名中年男子入殿跪在階前山呼萬歲。
隻見中年男子身著鬥牛服，上身挺直，卻目不斜視，低頭沉視下方，等待帝問話。
沉默良久，帝嚴聲道“著你等錦衣衛去查的兩件案子現下查的如何了？”
“啟稟陛下”中年男子抱拳回道“各地官員親屬失蹤與罪奴坊孩童失蹤事件均有眉目，雖還不甚明朗，但經查卻發現其中相似之處頗多，其一，官員親眷多為女子兒童，投奔家中親眷之前均接到親眷書信邀其前往蘇浙一帶，然其親眷乃多是軍中低級將領或投軍軍戶，所職軍隊各不相同。其二罪奴坊中失蹤孩童均是戴罪父母雙亡，年不滿10歲的孩童，罪奴坊河底屍體麵貌已辨識不清但與坊中失蹤少年服裝相同。另外半月前南京罪奴坊暗井中新發現數名成年女屍，尚不辨是何許人。”
“嗯？又有數名？”此刻已半伏在龍椅上之人詫道。
“是陛下，陛下容稟，微臣已協同南京錦衣衛指揮使李大人南京守備趙王殿下核查半月，發現兩案雖案發地域各不相同，但案情上卻頗多相似之處，因此嘗試兩案並查，結果與一年前李大人密報的崇明島補給船一案居然三案合並。其中詳細微臣已寫於密旨上，請陛下預覽。”說著自懷中取出一封文書，雙手呈於身邊太監。
呈完後隻聽中年男子又道:“半月前據李大人已安插在島上的細作傳書，島上已被東瀛倭寇占領，我朝守軍卻不見其人，似已被俘殺。是此屬下回來請旨派兵剿滅島上倭寇。”言畢。躬身長跪地上。
呈上的密旨已被太監展在桌上，帝看了半晌，不禁冷冷笑道“看來自李逆之後，這崇明島上還是不太平。”
話乞，隨即傳下旨意錦衣衛指揮使賽哈智秘宣太子及內閣三楊即刻進宮，安遠侯柳升籌備戰事糧草，調募水軍。。
然，此時已數日未收到島上訊息了。