李宗本心裡一直有個疑問。
薛南亭已經年過五旬，為何這份骨鯁之氣還像二十年前那般冷硬？
難怪他縱然已是百官之首的左相，在朝中的地位根本比不上當初的李道彥，不像李道彥能夠一呼百應。
這幾年冷眼旁觀，李宗本從來不會質疑薛南亭的治政之能，隻是覺得對方這種性情居然可以步步高升，一路走到文臣頂峰，委實難以理解。
比如此時此刻，明明他已經讓步，薛南亭依舊不依不饒，最後那番話更是將他逼到牆角。
就在李宗本左右為難的時候，又有一人站出來，開口說道：“薛相，可否聽我一言？”
眾人循聲望去，隻見是榮國公、首席軍務大臣蕭望之。
薛南亭對他頗為尊重，當即點頭道：“國公請說。”
蕭望之緩緩道：“勇毅侯戰敗當罰，罷官去職理所當然，降爵亦無不妥。隻是在我看來，永不錄用四字還需慎重。”
薛南亭目光微凝：“還請國公明言。”
蕭望之平靜地說道：“縱觀考城之敗的起始，勇毅侯犯下最大的錯誤是沒有洞察兀顏術的誘敵之策。兀顏術膽大心細，不會做毫無把握的決策，如果他沒有後手就不會主動尋求決戰。那場戰事進行到中盤，景軍依舊沒有顯露敗像，說明兀顏術一定有後手。勇毅侯被對方的手段迷惑，沒有留下足夠的餘地，等到景軍援兵出現、鐵甲重騎衝陣的時候，我軍已經沒有反製的手段，因而釀成大敗。”
“勇毅侯有錯，但這是戰場上很難避免的情況。我等事後複盤，當然可以洞悉一切陰謀詭計，因為那些都是確鑿發生的事情，若身處局中，未必能做到慧眼如炬。方才薛相說賞功罰過，我對此深以為然，不過若是就此將勇毅侯打落塵埃，我擔心這會對以後的邊疆戰事有不好的影響，因為沒人可以保證自己每一次的決定都正確無誤。”
“長此以往，有可能導致邊軍將帥在決斷的時候越來越保守，誰都不想因為一次錯誤的抉擇，徹底斷絕自身以及後代的前程。”
在天子和群臣的注視中，蕭望之娓娓道來，語調真誠，最後看著薛南亭說道：“將勇毅侯罷官降爵，已經可以表明陛下和朝廷的態度，薛相以為然否？”
薛南亭默然無言，不複先前的堅決。
這個時候他心裡確實滿是疑惑。
蕭望之在進京後過得一點都不安逸，天子對他遠遠談不上信任，要不是考城大敗危及邊疆，這位首席軍務大臣說不動早就被完全架空。