中書省，右相值房。
舍人奉上兩杯香茗，隨後恭敬告退，不敢打擾兩位宰執的初次會麵。
“章憲兄，為何急於調我入京？”
許佐目光炯炯，開門見山。
薛南亭笑道：“右相之位空置半年，中書政務全壓在我一人身上，我又無三頭六臂，豈能事事周全？放眼朝野內外，還有誰能比你許彥弼更具相才？陛下原本屬意李適之，但是你顯然比他更有資格，再加上那日他主動舉薦你，我再出言附和，陛下便改變了主意。”
“這就是我想不明白的地方。”
許佐眼中鋒芒儘斂，徐徐道：“李適之為了扳倒鐘乘大動乾戈，麵對唾手可得的右相之位，他反而玩起謙恭禮讓的把戲。若說此事是由你所提，陛下被迫讓步，倒也能說得過去。可是李適之在你之前開口，他這般大費周章結果主動為我做嫁衣，所圖為何？”
薛南亭坦然道：“個中緣由，難道你真的不知道？雖然這件事是李適之提出，但他隻是在揣摩上意。”
“將我調回京城，讓丁會去定州牽製陸沉？”
許佐搖了搖頭，沉聲道：“陛下對陸沉的猜忌未免太重了。”
薛南亭飲了一口清茶，繼而道：“關於此事，我也有一點私心。如果你不回京，沒人能壓過李適之，他必然會成為右相。”
“我覺得事情沒有那麼簡單。如果陛下單純隻是想換一個定州刺史，他可以直接將我調回京城繼續掌管禦史台，讓丁會或者其他人接任定州刺史，而李適之可以順理成章升任右相。”
許佐在他麵前更加直接，畢竟當年先帝在時，兩人共同進退配合默契，相互之間早已培養出足夠的信任。
薛南亭微微皺眉道：“你是想說，讓你入中書不是陛下最初的打算？”
許佐緩緩道：“陛下想換一個新的定州刺史，李適之推我上位則是另有深意。即便你堅決反對他拜相，他不需要特意讓給我，隻要厚著臉皮耗上一段時間，最後你也不得不讓步。回京途中我思忖良久，還是想不明白他這樣做的目的。”
薛南亭恍然道：“所以你一回來就衝他發難。”
許佐平靜地說道：“隻是想看看他葫蘆裡究竟賣的什麼藥，但是這位李尚書不愧為老相爺言傳身教的長子，依舊沒有露出半點破綻。”
聽到這兒，薛南亭臉上忽地泛起一抹笑意，意味深長地說道：“我覺得李適之這次打錯了算盤。”
許佐不解地看著他。
薛南亭感慨道：“無論他想做什麼，最後肯定還是衝著中書的權柄，他費儘心思扳倒鐘乘，卻沒想過你比鐘乘更不好對付。”
“我不擔心他會將矛頭指向我。”
許佐一言帶過，隨即望著薛南亭說道：“章憲兄，邊軍是否安穩關係到社稷安危，我等身為臣子，理當規勸君上不重蹈當年覆轍。”
薛南亭明白他這句話的深意，看著對方無比鄭重的神情，點頭道：“往後你我一同承擔宰輔的職責。”
許佐拱手一禮。
薛南亭起身還禮。
……
京城北郊，官道之上。
三百騎肅立道旁，陸沉居於最前方。
遠方一支隊伍逐漸進入他的視線，百餘名騎士護衛著十餘輛馬車。
陸沉臉上泛起笑容，揚鞭策馬向前。
車隊緩緩停了下來。
騎士們整齊劃一地拱手道：“見過國公！”
陸沉一路頷首致意，徑直來到中間那輛馬車附近，朗聲道：“給父親請安。”
車簾掀開，露出陸通那張略顯富態的臉龐。
他將陸沉從上到下打量一遍，笑道：“我不是讓人提前去說過，你不必親自出城相迎？”
陸沉今天的心情顯得格外輕鬆，悠然道：“那怎麼行？父親跋山涉水來到京城，兒子不出城迎接，不得被天下人戳脊梁骨？”
“難為你一片孝心。”
陸通老懷甚慰，又打趣道：“你弄出這般陣勢，待會進城肯定惹得無數人圍觀，我還是待在馬車裡比較好。”
“原來老爹也會怕生。”
陸沉狡黠一笑，隨即對周遭說道：“啟程。”