春三月，堯山關。
兩年前那場大戰的痕跡早已消失，如今這座雄關在大齊工匠的努力修繕下，已經變成控扼河洛以東地區的橋頭堡。
高聳堅固的城牆上，淮安郡王陸沉攜王妃林溪漫步前行，鎮守此地的鎮北軍都指揮使裴邃在旁講解各種防禦體係，此外還有後方駐守清流關的來安軍都指揮使段作章。
“王爺，堯山關原先的防禦重心朝著東邊，西麵的防禦設施不夠完備，經過這兩年的加固和修整，尤其是依靠都督府和刺史府的全力支持，如今整座關隘四麵防禦都十分堅固。”
裴邃說話滴水不漏，哪怕是在陸沉麵前，也沒有刻意忽略定州刺史府的功勞。
陸沉微微頷首，問道：“關內現有多少守軍？”
“步卒六千人，另有弓弩手兩千人，以及遊騎斥候五百餘人。”
裴邃抬手指向東南邊，又道：“當初景軍在那裡修建的營寨，已經被我們改造成一座軍寨，單論堅固程度不遜於普通城池，寨內守軍四千，皆為鎮北軍老卒。”
這座軍寨的作用在於保護堯山關的側翼，以免關隘落入腹背受敵的境地，當然真到了難以堅持的時候，守軍自會果斷棄寨進入堯山關內，依靠這座雄關進行堅守。
陸沉又問道：“關內儲存的糧草夠用多久？”
裴邃答道：“依照王爺的指示，關內常備糧草足夠將士們使用半年，每個月清點一次補充一次。刺史府那邊的糧官儘職儘責，這兩年從未拖延過，送來的糧草也不摻雜沉米舊糧。”
“許相不光是忠臣，更是能臣。”
陸沉頗為感慨。
雖說現任定州刺史丁會拍馬屁的能力無人能及，而且他幾乎是將陸沉的話當做聖旨看待，但是他終究比不上許佐的治政之能和以身作則的清正廉潔，不怪陸沉會懷念當初許佐當政的那兩年。
裴邃不好接過這個話頭，於是誠懇地說道：“王爺，末將能否求您一件事？”
陸沉微笑道：“但說無妨。”
裴邃道：“末將知道大戰爆發之時，堯山關極有可能成為景軍重點進攻的目標之一，因此不敢有絲毫懈怠。鎮北軍從上到下都明白這一點，而各方麵的準備一直在有序進行，都督府和刺史府也給予我們足夠的支持，餉銀、軍械、甲胄、糧草等方麵幾乎是有求必應。唯有一件事，末將找過都督府的劉主簿，他卻說那種奇火數量極其有限，委實無法提供太多。”
站在旁邊的段作章順勢說道：“王爺，末將也去找過劉主簿，雖然清流關在堯山關後麵，但是戰略地位並不遜色，有備無患總是好事。”
他們口中的劉主簿便是劉元，如今定州各軍的主將都知道那個大公無私的中年男人極得陸沉信任，甚至還在都督府司馬黃顯峰之上。
陸沉忍俊不禁道：“他說的是實話，你們就算隔三差五去找他也沒用。其實奇火隻能起到震懾的作用，畢竟它的使用條件比較苛刻，本王沒辦法變出那麼多原料，供你們無限製地使用。”
裴邃和段作章對視一眼，兩人隻好作罷。
所謂奇火是指陸沉當年以希臘火這種原型改造的簡易燃燒瓶，初出茅廬便在廣陵城燒死數百景軍精銳，後來更是在雍丘之戰大放異彩。
這種武器簡單好用，而且基本沒有防備的辦法，即便景軍早已知道可能會被燒得生不如死，也隻能硬著頭皮攻城。
問題在於它需要的原料有些稀少，再加上如今寶台山深處正在緊鑼密鼓地製造一些器械，陸沉不可能將資源都浪費在燃燒瓶上麵。
“本王知道你們肩上的壓力很重，一旦戰事爆發，堯山關和清流關作為定州的西大門，必然會遭到景軍的輪番進攻。”
陸沉語氣略顯沉肅，看著兩人說道：“這就是本王將鎮北軍和來安軍部署在這裡的原因，其實徐桂找過本王，他想率奉福軍駐守堯山關，直麵景軍第一波最凶狠的攻勢，但是本王否決了他的提議。原因很簡單，他固然作戰勇猛卻略顯粗疏，本王不希望西線出現任何紕漏。”
裴邃和段作章的表情都變得嚴肅起來。
陸沉正色道：“本王希望你們牢牢記住，不論其他戰場風雲變幻，你們的任務就是紮根於此，決不允許放景軍過去。不管你們遇到多大的困難，都要想方設法將景軍攔住。”
二人齊聲道：“末將領命！”
陸沉放緩語氣道：“守住定州的西大門就是大功一件，本王不會虧待你們以及所有的將士們。”
兩位大將對此自然毫無疑問，陸沉麾下的兵待遇豐厚早已是共識，而且他絕對不會貪墨下屬的功勞。
就拿裴邃來說，雖然他現在依舊隻是都指揮使，爵位卻已是開陽伯，隻需要再來一場大戰，加封侯爵不成問題。
“請王爺放心，末將誓與關隘共存亡。”
裴邃當即表態，段作章亦鄭重附和。
陸沉微微一笑，欣慰地說道：“本王相信你們不會讓人失望。”
他一路行來仔細觀察，從清流關到堯山關，這兩員大將細致穩重帶兵有方，一切防務都安排得井井有條。
或許他們不太擅長衝鋒陷陣，但是在守城這件事上十分稱職，陸沉很難找出比他們更合適的人選。