在眾人凝眸沉思的時候，厲天潤也終於停下來喘口氣。
他明白他們為何猶豫不決，也能理解這種心情，但是作為一個和景軍纏鬥一生、為大齊貢獻一切的武人，厲天潤實在不願看到朝廷錯失良機，給敵人喘息療傷的機會。
其實他還有一點考量沒說，也是最重要的一點。
如果朝廷控製邊軍的後勤，強行逼迫陸沉罷兵休整，內亂一定會爆發。
屆時朝廷會吞下自作自受的苦果，陸沉也不會有什麼好下場，因為他終究是臣非君，主動挑起內亂必然會失儘人心。
良久過後，寧太後開口問道：“國公，景廉人真能在短時間內掌握火器之術？”
厲天潤渾濁的雙眼看過去，暗歎這是一個極聰明的女人，這句話表麵上是在問景國，實則暗藏了一層深意：如果景廉人可以做到，難道大齊朝廷不可以？
現在沒人能說清楚火器究竟有多強悍，但是如果朝廷可以自行研究，那就會避免很多麻煩，比如無需強迫陸沉將火器的技術獻上來，同時也能提振很多人對朝廷的信心。
一念及此，厲天潤坦然道：“回陛下，其實臣也不清楚火器的具體情況，不過臣始終堅信一點，這世上很多事情難在從無到有，難在如何踏出第一步。兩千年前便有人馴化馬匹作為坐騎，但是直到馬鐙出現之前，騎兵根本無法形成戰力。當然，火器肯定比馬鐙複雜無數倍，但是如今有人指明方向，以景國的實力和人才底蘊，假以時日肯定能取得突破。”
寧太後頷首道：“國公此言令哀家茅塞頓開。”
短暫的沉寂過後，許佐道：“國公，銀匱之憂並非托詞，而且我等不知此戰要持續多久，後續又要籌備多少軍資，心裡確實沒有底。朝廷這些年用兵不休，軍費連年增加，幾近河涸海乾，難以顧及黎民百姓，此非長久之計。”
“朝廷有朝廷的難處，相信陸沉也能理解這一點。”
厲天潤依舊不急不緩，道：“且容我簡單理一理，關乎後續軍資耗費，其實隻有一處必須處理，那就是傷亡將士的撫恤。無論時局多麼艱難，朝廷一定要拿出這筆銀子，否則就會危及江山社稷。”
寧太後鎮定地說道：“請國公放心，哀家便是掏儘內府庫，也不會讓將士們流血又流淚。”
薛南亭和許佐連忙起身，前者喟然道：“臣身為宰執不能為君分憂，實愧之。”
寧太後溫言道：“薛相、許相請安坐，哀家深知你們用心國事，值此窘迫之境，理當君臣同心共度時艱，無需太過愧疚。”
兩位宰相謝恩落座。
厲天潤麵上浮現一抹微笑，繼而道：“除了這筆撫恤銀子，其他支出大抵分為兩方麵，其一是後勤供給，戶部高尚書乃是能臣，莫看他在朝堂上說得欲哭無淚，實則他肯定準備了江北大軍三月之用，這已經足夠陸沉收複舊都。其二便是戰後嘉賞，這一項也不算難，江北連年戰亂人少地多，不比江南人煙稠密，朝廷可以將無主之地賞給將士們，一來緩解銀匱之憂，二來恩出於上以收軍心。”
薛南亭和許佐對視一眼，皆感訝異。
這本就是他們私下商議過的對策，不成想厲天潤身為武勳，從來沒有署理過朝政，也能想得如此妥當。
而且這項舉措由厲天潤提出來更合適，因此兩人沒有多言。
寧太後亦明白這個道理，動容道：“國公真乃大齊之柱石。”
“陛下謬讚。”
厲天潤微微垂首，然後對肅立一旁的厲良玉說道：“取來。”
厲良玉便走到多寶格旁，從中取出一個匣子，繼而雙手捧著站在禦前。
寧太後隱約有了猜測，對厲天潤問道：“國公這是何意？”
“陛下，臣從一個普通邊軍校尉，到如今爵封國公與國休戚，實在是惶恐不已。這些年從高宗皇帝、哲宗皇帝到陛下和皇上，無數次對臣加恩嘉賞，竟是讓臣攢下了偌大一筆身家。”
厲天潤輕咳兩聲，誠懇地說道：“朝廷賜下的榮耀，臣便厚顏領受了，但是這些身外之物，臣總不能帶進棺材裡。”
寧太後連忙勸道：“國公，此舉斷不可為，之前南潯侯便在朝會上建言，薛相果斷喝止，哀家亦是這個態度。縱然朝廷陷一時之艱難，也不能讓滿朝公卿破家舍業。”
“李景達那個夯貨，他是在和那些大人們賭氣呢，陛下念在他薄有功勞的份上，莫與他一般見識。”
厲天潤幫李景達略作解釋，然後說道：“陛下，臣並非沒有私心，隻是膝下僅有一子一女，如今小女已經嫁給陸沉，無需臣過多費心。犬子自有他的造化，而且臣也給他留了一份家業。即便他平庸無能，臣留下的老宅和田莊也能保證他餓不死。臣這一生已然無憾，便請陛下滿足臣最後的心願。”
他看向厲良玉手中的匣子，輕聲道：“一個多月前，臣預感大限將至，便讓犬子和家人籌措此事，一共換得三十六萬兩銀子，儘皆存入永晟昌錢莊。今日臣將這筆銀子交給陛下，願為大齊儘綿薄之力，還望陛下收下。”
寧太後眼眶微紅，李道明定定地看著病榻上越來越虛弱的老人。
薛南亭和許佐更是大受震撼，心中滿是敬意。
“國公，哀家……哀家向你保證，北伐會堅持到底，直到我朝大軍悉數收複暌違二十年的失地。”
寧太後素來心思通透，此刻亦難以言表。
苑玉吉見狀便邁步上前，極其恭敬地從厲良玉手中接過那個匣子。
“咳咳……”
厲天潤抬手撫胸，旋即看向兩位宰相說道：“薛相，許相。”
薛南亭和許佐正襟危坐，齊聲道：“國公請說。”
“我知道二位心中的憂慮，但是我想說，大齊的未來不止在於陛下和皇上，不止在於陸沉和邊軍，更與二位的每一個決定息息相關。”
厲天潤定定地看著他們，語重心長地說道：“二位乃當朝宰相，禮絕百僚領袖群臣，更是天下讀書人的榜樣。厲某深知，你們絕非偽君子假道學，既有操守兼具才乾，隻要你們矢誌不移忠於天子，不畏懼流言蜚語，不害怕刀斧加身，那麼當世何人能令你們改弦更張？如何維係大局，如何護佑天家，其中頗多艱難，但我相信你們定能披荊斬棘，扶保社稷。”
薛南亭和許佐起身一禮道：“謹受教。”