在古縣縣城東北方向五裡左右，有一座建在沂河旁邊的新城，城外駐紮著三千銳卒，進出都要接受審查。
“從兩年前開始，此城便開始修建，如今已完成了大體框架，麵積要比老縣城大很多，內部一共劃分為七個區域。”
走在平整寬闊的石板路上，陸沉不緊不慢地介紹著，眼中洋溢著不太常見的驕傲神采。
許佐觀察著眼前的景象，這座新城的格局之規整出乎他的意料，道路兩旁的房子仿佛是一個模子刻出來的，從外表上看幾乎很難找到明顯的差彆。
進來之後，他注意到城內出現的人年齡都在十七八歲以上，從未見到少年和幼兒，也不曾看見太過年邁的老人。
這些人應該知道陸沉的身份，但是沒人刻意行禮參見，頂多隻是稍稍駐足低頭致意。
許佐略顯好奇地問道：“新建這座城應該耗費不低吧？”
陸沉微笑道：“許相放心，我沒有動用國帑一分一毫。建城前後總計耗費八十餘萬兩，一部分是七星幫所出，另一部分則是陸家商號所出。因為不需要高聳堅固的城牆和複雜的城防設施，再加上七星幫的兄弟姊妹出力幫忙，所以整體耗費不算高。其實如果不是為了方便管理，避免這裡麵的秘密外泄，我連外麵那一圈圍牆都不想要。”
許佐不解地問道：“既然七星幫出力出錢，他們為何不搬進這座新城？這一路走來，我發現城裡都是年輕力壯之人，幾乎沒有看見幼兒和老人。”
“七星幫的人都在老城和下麵的村鎮安家，這裡其實不是生活耕作之所，而是他們以及各種匠人工作的地方。”
陸沉的解釋在許佐聽來稍微有些古怪。
這時他注意到前方道路儘頭出現一個院子，從方向判斷位於這座新城的東北角上。
院子門樓上掛著一塊匾額，上麵寫著簡簡單單五個字：大齊火器局。
一群人站在門口迎接。
饒是許佐宦海沉浮數十載，心誌堅韌如鐵石，跟在他身邊的薑晦同樣沉穩內斂，在看見那塊匾額之後，兩人不約而同地感到心跳加快。
雷澤大戰的細節早已披露，世人無不好奇能夠覆滅景國玄甲龍騎、直接讓景帝命喪沙場的槍炮神器。
“許相，請。”
陸沉當先而行，對麵的大匠廖繼昌帶著一群徒子徒孫迎上來，行禮之後迫不及待地說道：“王爺，新式火炮有眉目了！”
“這麼巧？”
陸沉轉頭說道：“許相，這可真不是我特意安排，你來之前廖大匠他們的研究便到了一個關口，沒想到這麼快就有了突破，可見許相給我們帶來了好運氣。”
許佐連忙搖頭道：“郡王，這是諸位大匠的功勞，許某豈敢奪功？”
“許相還是一如既往那麼厚道。”
陸沉笑了笑，對翹首以盼的廖繼昌說道：“走吧，看看你們的成果。”
廖繼昌連忙在前引路，一行人繞過整齊延綿的工坊，來到遠處的靶場之上。
“王爺，許相，我們先前造的破軍炮口徑比較小，炮管比較短，威力其實沒有那麼大，而且如果有人肯投入足夠多的銀子，要仿造也不是特彆難。經過王爺的提點，小人帶著同僚們夜以繼日，終於從原先的泥模鑄造改成鐵模鑄造，增加炮管的長度，威力和穩定性大大增加。”
廖繼昌這番話其實主要是給許佐解釋，他難掩興奮之色，繼續說道：“破軍炮的穩定射程約為一百丈左右，改良之後的新式火炮可以達到兩百丈！”
整整一倍的差距，許佐和薑晦自然明白這在戰場上的意義。
約莫一刻鐘過後，一聲驚天動地的轟鳴炸響。
薑晦麵露震驚，他親眼看到遠處一團火光在炮口浮現，下一刻一百五十丈外的巨型靶子被轟得四分五裂。
許佐喃喃道：“此炮威力竟然恐怖如斯。”
“許相，這隻是一個開始，火炮的威力和射程會不斷增加，甚至有可能敵人還未發現我軍，便已被憑空出現的炮火轟得死傷慘重。”
陸沉平靜地說道：“不過受限於材料和工藝，目前我對廖大匠他們的要求是，三年之內造出可以便捷移動並且威力不俗的小型火炮、射速較快可以快速殺傷敵軍有生力量的中型火炮、有效射程達到八百丈左右的巨型火炮。隻要他們能做到這一點，廖大匠可以從火器局大使升為工部尚書，其他人也都能升官。”
此言一出，一眾能工巧匠呆若木雞，隨即便是滿心狂喜。
他們隸屬賤籍，這七年來一頭紮進深山苦心研究，一方麵是不敢違抗陸沉的命令，另一方麵也是因為陸沉給了他們豐厚的待遇，又將他們的家人妥善照顧。
原本想著這一輩子也就這樣，沒料到還能有當官並且惠及子孫的那一天。
廖繼昌終究比其他人冷靜一些，連忙跪下說道：“王爺厚恩，小人……下官有自知之明，豈敢竊據朝堂高位！”
“本王覺得你當得起。”
陸沉將他拉起來，正色道：“你們的成果不光是這些火炮，還有越來越穩定的火槍，將來說不定還能研究出更強大的火槍，再加上十幾種火雷，以及逐漸有了進展的手雷，這些都是能夠讓大齊一統天下的神兵利器，這樣的貢獻如何當不起工部尚書一職？許相，你說對嗎？”
許佐暗暗苦笑，這位年輕的郡王顯然是順勢將他的軍，不過他終究知道孰輕孰重，因而點頭道：“倘若這些火器真能助我朝大軍掃清四夷平定天下，廖大匠確實可以勝任大司空。”
“老廖，聽到了沒？”
陸沉抬手拍了拍廖繼昌的肩膀，笑眯眯地說道：“當朝右相言出必行，你們可要加把勁了。”
廖繼昌以及一眾大匠含著激動的淚水，躬身行禮道：“請王爺放心，我等必竭儘全力！”
接下來這塊靶場上雷聲不斷，從火炮到火槍再到各種火雷，相較於大半年前雷澤大戰中的場麵，如今火器的威力又上了一個台階，可見這些能工巧匠在完成陸沉下達的製造任務之餘，並未鬆懈各項工藝的研究。