“方才薑修撰說農耕是國本，本王深以為然。”
陸沉一改之前的輕鬆悠閒，喟然道：“千百年來，黎民百姓麵朝黃土背朝天，拚儘全力在土地裡刨食。即便是在風調雨順的太平年景，一家人最後能夠留下飽腹的口糧，就已經是一個難得的豐收年。倘若稍稍出點波折，一家人就會飽一頓餓三頓，要是再遇上朝廷加派徭役，那就會天天挨餓。至於戰亂大災之年，各種慘絕人寰的景象落在史書上不過是人相食三個字，許相和薑修撰飽讀詩書，想來比我更懂這些。”
許佐正色道：“是。”
“農耕是一個極其複雜的體係，從良種的培育和選擇，到耕具的改良和優化，到灌溉和漚肥技術的研究，再到合理利用土地的輪作之法，這些研究絕非短時間內能夠取得進展，但是必須要堅定不移地做下去，將來才能慢慢提高作物的產量，讓百姓能夠收獲與他們的付出相匹配的糧食。”
陸沉看著這對師徒，緩緩道：“二位，莫要以為這是一件容易的事情，倘若你我有生之年，能夠做到讓億萬子民吃飽飯，這一生就不算虛度。”
聽到這句話，許佐和薑晦肅然稱是。
從農事院出來後，陸沉和許佐並肩漫步在平整的街道上。
“許相，其實我心裡一直有個疑問，為何從古到今那麼多賢達之士，始終無法讓百姓過得更好一些？”
麵對陸沉這個直擊靈魂的提問，許佐陷入長久的沉默。
沐浴著初夏時節的夕陽，陸沉仿若自言自語道：“以我淺薄的見識來看，大概有兩方麵的原因，其一是大量田地集中在少數官紳手裡，這些人恰恰掌握著朝廷的權柄，他們擁有不當差不納糧的特權。當初我曾和李老相爺談過這個問題，以江南九大家為例，這九家門閥掌握著江南百萬畝良田，繳納給朝廷的田賦不足二十萬畝。如此一來，朝廷國庫銀匱，百姓生活困苦，唯有這些門閥望族掌握著難以計數的財富，儘享榮華富貴。”
“郡王，這是二十年前特殊時局遺留的問題。”
許佐並非蠻橫之人，輕歎道：“當時如果沒有他們的支持，大齊社稷難保。”
“我知道，但是如今該扭轉過來了。”
陸沉負手前行，語調平緩卻不容置疑：“前段時間我在河洛殺了幾千人，將數十個望族連根拔起，便是為了給江南那些人提個醒。如果他們識趣，乖乖吐出大量田地，往後根據經界法核定的田地數量繳納賦稅，我可以不殺人。如果他們不識趣，我會讓霍真挨個找上門，反正這二十年他們在江南橫行霸道，把柄不計其數，沒有一個屁股下麵是乾淨的。”
許佐對此自然不會反對，但他知道這件事的難度，因此提醒道：“江南如今最大的地主是李、薛、丁三家。”
錦麟李氏，清源薛氏，寧潭丁氏。
李道彥，薛南亭，丁會。
李家自不必說，雖然李適之謀逆弑君，但是因為李道彥大義滅親，除了留在京城的李家幾房被誅，錦麟李氏在江南各地的產業沒有受到太大衝擊。
而薛家和丁家則是因為這些年江南幾次動亂，一大堆門閥望族倒塌，他們趁勢而起，吸納和購買了大量土地。
陸沉神色不變，緩緩道：“不管是誰都不能阻撓這場變革，擋者必死。”
許佐不再遲疑，點頭道：“郡王放心，我會全力配合。”
陸沉麵上浮現一抹微笑，繼續先前的話題說道：“另外一個原因，我覺得是朝廷對百姓盤剝過重，相反對於商稅可以寬鬆，這真是不知所謂的決策。”
“倒也不能這麼說。”
許佐不是應聲蟲，他有自己的考量，隨即平靜地說道：“抑民商乃是國朝祖製，所以在這個基礎上對商稅較為寬鬆。當年太祖皇帝鼓勵農桑壓製商賈，是因為商賈重利逐利且不事生產，如果過於放縱商業，到最後必然會影響到社稷安危。我知道郡王有意發展商貿，並且想通過陸家商號影響局勢，然而我還是要提醒郡王一句，商人的勢力越大，能夠造成的危害便越大，勾結官員、囤積居奇、禍亂朝綱，隻要有利可圖他們就敢做。郡王縱有經天緯地之才，屆時又將如何應對？”
一席話說得陸沉良久無言。
他搖頭輕歎道：“看來確實是我想得簡單了些。”
“郡王憂國憂民，實為我輩楷模。”
許佐臉上泛起一抹敬意，誠懇地說道：“依我拙見，若想在農商之間取得一個平衡，恐怕需要上百年的時間。郡王不必急迫，不妨徐徐圖之，一者加強控製商貿的規模，二者要將主導權牢牢握在你自己手中。隻有這樣才不至於走入失控的境地，必要時也可收緊那根繩子，至少可以保證國家不會動蕩。”
陸沉停下腳步，轉頭看著這位右相清臒的麵容，微笑道：“這件事我會仔細斟酌，往後還望能多向許相請教。”
許佐拱手一禮：“隨時恭候。”