兩人相視一笑，一切儘在不言中。
……
時維九月，序屬三秋。
大地流金，萬物呼晴。
迷人的秋色之中，遷都大計進入第二階段。
右相許佐將率領各部衙的次官以及一部分官員北上前往河洛，先將朝廷的架子搭起來。
南城瑞康坊，右相宅邸。
這是朝廷賜下來的官宅，許家人丁簡單，隻有許佐和妻子，以及尚未成親的幼子許正德，其長子許正綸現以進士之身外放盧州青定府同知。
府內西南有一座水榭風亭，可見曲水潺潺，彆有一種雅致風韻。
兩位中年男人坐在亭中，桌上一壺清茶，兩盤點心。
“建武七年，時任吏部尚書方愷為官昏庸，隻因他的正室出身於德陽郭氏、郭從義是他的大舅子，朝野上下便沒人願意招惹，就連李老相爺都是睜一隻眼閉一隻眼。那一日你當著滿朝文武挺身而出，我至今還記得你那封犀利的彈章。”
左相薛南亭麵色悠然，徐徐道：“惟名實之不核，揀擇之不精，所用非其所急，所取非其所求，則士之爵祿不重，而人懷僥幸之心，牛驥以並駕而俱疲，工拙以混吹而莫辨，才惡得而不乏，事惡得而有濟哉！真可謂振聾發聵，宛如黃鐘大呂，令方愷羞愧掩麵無地自容。若非高宗皇帝寬仁，方愷恐怕要自絕於朝堂。”
“章憲兄不愧是過目不忘，其實我都已經不太記得了。”
許佐笑了笑，道：“高宗皇帝任命我為禦史中丞，那幾年彈劾了太多朝臣，如果沒有章憲兄再三出手相助，恐怕我早已中了那些人的算計。說來也怪，明明才過去十二年，我卻覺得恍若隔世。”
“因為這些年發生了太多事情，不是所有人都能有這樣的經曆。”
薛南亭搖頭道：“如你所言，回首過往猶如大夢一場。當初即便是最樂觀的時候，也想不到我等有生之年真能還於舊都。”
“最近下麵的州府安分了不少。”
許佐似乎不願老夥伴沉湎於那種複雜的情緒，因而主動岔開了話題。
薛南亭亦不在意，微笑道：“李承恩身為淮安郡王麾下第一大將，親自帶著一萬精騎南下坐鎮，哪個不長眼的敢站出來鬨事？再者這一次厘定田賦針對的是那些官紳、權貴、世族和巨戶，對於黎民百姓是一件好事，那些人就算想亂也亂不起來。”
許佐端起茶盞飲了一口，欽佩地說道：“終究還是李家和薛家起到了表率作用，否則下麵那些人沒有這麼老實。”
“李家那個年輕人端的不俗，也可能是李老相爺臨終前交待過，這一次李家的付出有目共睹，將來肯定能迎來轉機，至於清源薛氏——”
說到這兒，薛南亭不禁搖頭苦笑，歎道：“實不相瞞，我最近這兩個月寧肯留在中書值房，否則一回家就得麵對老妻那張苦臉，要不就是族中那些七老八十顫顫巍巍的長輩，好話聽不進，重話不能說，隻剩下心煩意亂。”
許佐聞言不禁發出爽朗的笑聲，感慨道：“想不到曾經的冷麵宰相也會有如此手足無措的時候。”
聽到他提起當年擔任右相之時，官場上暗中流傳的外號，薛南亭亦是有些恍惚，繼而道：“老了，年歲漸長，銳氣漸失。”
“這話過了，你今年也才五十二歲，何老之有？”
“心境不複當年，難免患得患失。”
薛南亭目光微黯，輕聲道：“先帝賓天之時，我明知太皇太後在其中扮演著不光彩的角色，卻仍舊因為大局二字默不作聲。事後回想，我終究是失了膽氣，倘若當時我能直言其中蹊蹺，後續就不會鬨到刀兵相見的地步，也可在淮安郡王動手之前撥亂反正。”
許佐將茶盞放下，靜靜地看著對方。
對於那場直接影響到大齊朝堂格局的弑君大案，其實他並不覺得薛南亭的處置有何不妥，當時許太後掌握著大義名分和數萬禁軍，寧皇後和年幼的皇嗣處境危險，薛南亭虛與委蛇避免對方鋌而走險，何錯之有？
若他一味強硬以致玉石俱焚，他自己倒是可以名留青史，宮裡那對孤兒寡母誰來守護？
誠然，事後許太後的種種表現證明她根本沒有孤注一擲的勇氣和魄力，也缺乏敏銳的判斷力，甚至在最後關頭還幻想陸沉會讓她繼續掌握權柄，但是沒人能夠未卜先知，薛南亭最初的選擇無可指摘。
一念及此，許佐勸慰道：“章憲兄，當時我也支持你的決定，因為強逼太皇太後交權風險太大，非智者所為。”
“話雖如此，終究難以釋懷。”
薛南亭勉強一笑，繼而凝望著許佐的雙眼道：“今時今日，又有一樁考驗擺在眼前，不知彥弼兄可願教我？”
秋風徐來，宛若波瀾漸起。