孔映冬笑了笑，感慨道：“多子多孫，好福氣啊。”
尹博不輕不重地冷哼一聲。
“大成兄不必著惱。”
孔映冬歎了一聲，徐徐道：“平心而論，這新政八策利國利民，若是真能順利施行，不出兩年就能見到效果。”
“老夫對新政並無意見。”
尹博稍稍提高語調，正色道：“老夫隻是看不慣這位王爺的做派！新政既然由他首倡，那麼他就該擔起責任，而不是像現在這樣，名聲和功勞全都在他身上，怨望則歸於二相和百官！”
孔映冬默然。
片刻後他低聲道：“我等又能如何？薛相和許相不站出來，秦王又靠著劉秉元這條老瘋狗撕咬百官，短短三個月不到的時間，就被劉秉元和他麾下的禦史們彈劾罷免七十六名官員，從中樞到各地州府，聖人和二相一言不發，任由秦王提拔心腹，安置在各個緊要衙門。大成兄，其實你不說我也知道，秦王這是借新政推行謀奪民心。”
尹博皺眉道：“難道我們就這樣看著？”
“如之奈何？”
孔映冬轉而看向下首那位一直沉默的年輕人，問道：“你說呢？”
年輕人不疾不徐地說道：“二位大人，如今已有越來越多的人看出秦王的狼子野心。據晚輩所知，有很多年輕官員依然忠心唯上，隻是他們無力撼動秦王的權勢，而且沒人可以將他們團結起來。聖人和二相不是不知道秦王的謀算，隻是他們身處那個位置無法表態，一旦表態就會導致局勢瞬間惡化，因為軍權始終握在秦王手裡。”
孔映冬搖頭道：“我相信聖人和薛相是有苦說不出，但是許相未必會這樣想，這三個月如果沒有他的默許甚至是支持，劉秉元哪能那麼容易調動禦史台的力量，秦王也無法如此順利地插手朝政。”
“晚輩不敢妄議許相。”
年輕人微微垂首，繼而道：“二位大人，晚輩相信無論秦王如何權傾朝野，總有一批忠耿之臣願意為聖人付出一切包括性命，隻要能除掉秦王這個禍國權奸。”
孔映冬和尹博同時吃了一驚。
雖說他們心中的擔憂逐漸成為現實，但是終究不敢明言，不像這個年輕人一般犀利又直接。
“二位大人勿憂，晚輩不會冒然行事。”
年輕人神色從容，冷靜地說道：“在晚輩看來，如今正好有一個機會，可以遲滯秦王在朝中大肆培植心腹的企圖。”
孔映冬動容道：“細細說來。”
“這件事還是要靠孔大人操持。”
“你是說這次的恩科？”
“沒錯。”
年輕人抬眼望著他，徐徐道：“秦王增開恩科的目的便是拉攏人心，確切來說是士林之心，那些江北的名士文人都想借著這次的恩科登上高位，可以預見他們都隻會認秦王而非朝廷。孔大人，隻要你能在這次恩科中儘可能多取江南士人，讓江北那些人铩羽而歸，秦王之謀便可不攻自破。”
“這……”
孔映冬和尹博對視一眼，一時間遲疑不決。
年輕人鄭重地說道：“孔大人，秦王如今不願背負篡逆之名，所以才用這些手段，既然他要在朝廷規製之內行事，難道孔大人還找不出足夠的理由決定這場科考大典的結果？”
尹博雙眼一亮，頷首道：“此言有理。”
孔映冬這時也明白過來，他身為禮部尚書兼這次恩科的主考官，讓誰金榜題名還不簡單？
至於理由……如他這種飽學之士，無論選中哪些文章都有足夠充分的理由，引經據典更是他的拿手好戲。
一念及此，孔映冬悠然道：“好，不過為了避免秦王發怒，本官還是會給江北士人留一些名額。”
年輕人繼續提醒道：“孔大人不妨適當照顧一下那些被秦王反複折騰的世族子弟。”
孔映冬自然明白其中深意，他忍不住笑了起來，抬手點了點年輕人，感慨道：“若穀啊，你不愧是薛相親自調理出來的年輕俊彥。”
年輕人垂首道：“大人謬讚，晚輩隻是在為聖人效力。”
他便是當朝左相薛南亭長子，國子監司業薛若穀。