“你們都下去。”
寧太後平複情緒之後的這句話讓苑玉吉和若嵐莫名緊張起來。
見他們麵露遲疑，寧太後淡淡道：“苑玉吉，哀家不希望有任何人聽見接下來的談話，包括你們二人在內。”
苑玉吉和若嵐心中一凜，作為太後身邊最親近的人，他們明白這句話的分量，於是躬身道：“是，陛下。”
秦正從始至終沒有插話。
待二人退下之後，寧太後仿佛下定決心，緩緩道：“秦卿，哀家知道過去發生了一些事情，讓李文正公和你對天家頗為失望，那個時候哀家雖為皇後卻無力改變，隻能稍作規勸，終究於事無補，今日——”
她站起身來，福禮道：“哀家代先帝向你賠罪。”
秦正麵色微變。
雖然他不至於因此方寸大亂，但是數十年堅守的君臣綱常促使他起身讓開，喟然道：“陛下，不必如此，老臣安敢受之。”
“哀家讓他們二人退下，便是不想讓你誤會，以為哀家是要以此相逼。”
寧太後似乎放下心頭那塊巨石，輕聲道：“當初先帝做過幾件錯事，比如他和韓忠傑私下商議，將大殿下裹挾進那場叛亂，以及對秦卿的打壓和對淮安郡王的猜忌，這些事情哀家都知道。不論秦卿相信與否，哀家都曾規勸過先帝，隻是收效甚微。現在回想，哀家確實沒有儘到皇後的本分，如果哀家當時做得更好，或許就不會出現後麵的亂象。”
“陛下莫要自責。”
秦正稍稍停頓，然後公允地說道：“先帝賓天之後，陛下外抗強敵內修德政，幾無可指摘之處。平心而論，淮安郡王能夠率領大軍在邊疆取得不世之功，離不開一個穩固後方的支持。這兩年朝廷節衣縮食，陛下更是將內府庫幾近掏空，這才保證江北大軍沒有後顧之憂。若無陛下作為表率，若無朝廷上下一心，淮安郡王縱有天縱之才，也無法完成現今這樣的壯舉。”
這當然不是寧太後一個人的功勞。
如果沒有李端十五年如一日的宵衣旰食，特彆是生前重創門閥世族的根基，從而給後繼之君打下一個堅實的基礎，光是朝中的阻力就會讓邊軍寸步難行。
如果沒有以李道彥為首的文臣武將嘔心瀝血，哪怕是景慶山這樣的逆臣都有經界法這樣的貢獻，大齊朝廷根本掏不出幾千萬兩銀子支撐一場綿延數千裡的國戰。
但是秦正心裡很清楚，古往今來的掌權者未必能成事，要壞事卻不難。
寧太後不僅沒有壞事，相反竭儘全力地給予陸沉支持和信任，這本身就是很難得的胸襟。
或許她唯一沒有想到的便是陸沉一戰摧毀景軍主力，連景帝都命喪沙場，以至於局勢瞬間一發不可收拾。
到了這個時候，尋常意義上的製衡和牽製對陸沉已經很難起到效果。
秦正對這些關節看得很透徹，先前那番話說明他即便遠離京城，依然對朝野上下發生的事情了如指掌，這代表他手中還掌握著足夠的力量。
寧太後也知道這一點，但這不是眼下她在意的事情，因此搖頭道：“哀家隻是做了應儘的本分。說到底這座江山是李家曆代君王傳下來的，天家本就應該擔負自身的職責，總不能臣子們在力挽狂瀾，天家卻在拖後腿，如此行徑豈不可笑？”
秦正點頭道：“陛下能這樣想，確實很不容易。”
這已經是他第二次提到不易。
寧太後苦笑一聲，隨即誠懇地說道：“秦卿，先帝縱有一些不是，卻不會做出罔顧人倫的惡行。哀家向你保證，高宗皇帝的病症並非有人暗中做了手腳，不過哀家也承認，大殿下的亡故確實加重了高宗皇帝的病情。”
“陛下，老臣知道。”
秦正搖了搖頭，示意她不必往下說，繼而略顯悵惘地說道：“老臣在錦麟縣逗留的那段時間，和李老相爺談論過此事，我等的看法大抵相近，先帝縱有奪嫡之心，最多隻會算計到大殿下和奉國中尉身上，他沒有任何必要做出弑父這種大逆不道之舉。其實在先帝賓天之後，陸沉便派人送來一封密信，他從李適之口中確定高宗皇帝的離世和陰謀無關。”
寧太後微微一怔。
她沒有想到陸沉會將這個內幕告知秦正。
對於秦正來說，他在兩年前那個特殊的時期保持緘默，一方麵是因為李宗本的殺心讓他失望，另一方麵則是他懷疑李端之死另有玄機，對他來說其實後者更重要。
如果他沒有離開京城，繼續掌控織經司，李適之不太可能有那個膽量勾連許太後，做出弑君奪權這種事。
但是這不代表他能放下和李端之間將近二十年的君臣情義。
人總是這般複雜。
在寧太後看來，李宗本固然有千般不是，他終究不曾謀害李端，從這一點來說並未越過秦正的底線，所以她才將他召回京城。