“有何不同？”
“我知道你想說什麼，以陸沉的能力和決心，確實可以在很短的時間裡破開令我們感到棘手的阻力，但是你同樣應該明白，暴力隻能破壞不能建設！就拿這次厘定田賦而論，沒人可以否認陸沉的威名震懾住所有巨戶世族，但是你讓他派來的一萬騎兵完成具體事宜，行嗎？這件事雖然是我在主導，但你也知曉詳情，若是沒有上千名官員的辛勤付出，如何能夠從那些狡猾的官紳手裡核算出準確的數字？”
薛南亭沉聲道：“我不是在表功，也沒有這個興致，隻是希望你知道朝廷並未阻攔陸沉的新政，相反我們會儘全力配合他。其實這根本不是重點，以他現在的權勢地位足以自保，足以順利推行新政，這並非天家和他之間的矛盾！”
“足以自保嗎？”
許佐輕聲一歎，微微搖頭道：“章憲兄，你出身清源薛氏，從小便深諳人心鬼蜮，理應明白這世上最不缺鑽營之人。如果按照你的設想，短時間內陸沉的地位確實不會動搖，但是隻要時間一長，有的是人會將攻訐陸家視作晉身之階！等到那個時候，你能攔得住那些人？三日一彈劾，五日一朝爭，他們是不敢直接對陸沉下手，但是軍中那麼多將領都能做到清正端方？陸家商號真能做到毫無破綻？再如丁會和李景達等人，他們屁股下麵就真那麼乾淨？”
薛南亭的眉頭愈發緊皺。
許佐誠懇地說道：“若是李老相爺還在，你說他會如何抉擇？”
“我不知道。”
薛南亭木然地搖頭，沉聲道：“你的顧慮都有道理，古往今來無數強盛的王朝都毀在內鬥之上，但是我仍舊不認為陸沉應對不了這些紛爭。彥弼兄，你我皆知這種爭鬥永遠無法禁絕，可是隻要你我二人守住本心，給予陸沉足夠的支持，難道還應付不了那些宵小之輩？當年那麼艱難的境地，我們都能挺過來，如今反倒心生畏懼？”
“這不是心生畏懼，而是人心經不起試探。”
許佐儘可能冷靜地說道：“章憲兄，今時不同往日，陸沉亦非甘於隱忍之人。一旦朝中風浪漸起，你覺得他會有那個耐心囿於權謀之爭？古縣一行，讓我知道他對未來的設想有多麼恢弘，甚至達到了迫不及待的地步，因此我斷定他沒有那個閒情逸致將時間浪費在權爭上，一旦出現他不想看到的局麵，恐怕就會血流遍地。”
薛南亭輕聲說道：“你這是在助長他的野心。”
許佐默然。
“罷了。”
薛南亭自嘲一笑，舉起茶盞說道：“我們這些年有過不少爭執，每次都無法說服對方，當年還有高宗皇帝各打五十大板，如今卻是斯人已逝，隻剩下我們這兩個老家夥相顧無言。”
一席話說得許佐黯然神傷，勉強笑道：“不如暫時擱置，再看將來。”
“也隻好如此了。”
薛南亭坐直身體，雙手舉著茶盞。
許佐同樣以禮相敬。
“彥弼兄，無論將來如何，此生能與你並肩前行二十載，乃是薛某最大的榮幸。”
薛南亭老眼泛紅，微笑道：“請。”
許佐知道這句話的深意，不由得顫聲道：“章憲兄，請。”
薛南亭飲下杯中清茶，起身說道：“不必相送。”
他向亭外走去，背影寂寥，無儘落寞。
許佐站在亭內，看著這位曾經同生共死的摯友逐漸遠去，幾次想要開口，卻隻剩下嘴唇翕動。
這一刻他胸中仿佛有無數話要傾瀉而出，可是又被某種莫名的情緒堵住喉嚨。
秋風蕭瑟，薛南亭在許府老管家的引領下，踩著枯黃的落葉離去。
許佐佇立良久。
二十年風雨在他眼前閃過。
終不見，故人身影。
唯餘蒼涼。