孔映冬終於明白問題出在哪裡，臉色漸漸發白。
“你不願回答也沒有關係。”
陸沉哂笑一聲，繼而寒聲道：“本王真的想不明白，就算江南士子更熟悉你孔尚書的喜好，怎麼他們連柳侍郎和十八房同考官都如此了解？除了薑晦和錢讓，你們十八人閱卷的結果如此相似，莫非你們心靈相通？”
孔映冬一言不發，麵現惶然。
薛南亭開口說道：“秦王，或許這次下場的江南士子不了解柳侍郎和那些同考官，但是這些官員肯定熟悉孔尚書的文章風格，他們身為下屬難免會顧慮到總裁官的喜好，因此在閱卷的過程中會存在一些偏向。當然，他們這樣做不對，隻是不能全部歸罪於孔尚書一人。”
孔映冬仿佛找到了救命稻草，連連點頭道：“沒錯，一定是這樣。王爺，下官事先並不知道他們也會這樣想。”
“好，本王接受你這個解釋，就當你們十八人是無意之中出現的心有靈犀。”
陸沉緩緩起身，瞬間便讓孔映冬感到壓力鋪麵而立，隨即說道：“從出題到閱卷，你們這些考官本身就是在暗中照顧江南士子，本王不要求你們偏袒江北士子，但是你們連最基本的公正都做不到。從始至終，你們都沒有認真想過朝廷增開恩科的目的，全憑自己的喜好行事，居然還有臉說自己毫無私心？孔映冬，你真當本王不知你內心所想？！”
最後一句話聲色俱厲，宛如驚雷炸響，震得孔映冬和柳繼登這兩名恩科總裁搖搖欲墜。
陸沉向前一步，語調冷如寒冰：“自從新政推行以來，中樞和州縣各級官府多有阻力，本王一直沒有橫加乾涉，便是想看一看到底有多少人是在為朝廷和百姓著想，又有多少人在等待機會破壞新政大計。你這種人表麵上一口一個公平正義，說得無比冠冕堂皇，實際上全是卑劣私心！你以為滿口之乎者也，動輒聖人之言，本王就會被你唬得暈頭轉向？”
孔映冬強行支撐道：“下官隻是按照過往慣例辦事，請王爺不要血口噴人。”
“本王看你是不撞南牆不回頭！”
陸沉一言斥之，隨即轉頭看向薛南亭，凜然道：“薛相，我們打開天窗說亮話，你今日屢次幫此人說話，無非是認為本王想借增開恩科儘收江北士林之心，所以你明知此人假公濟私，仍然要違背自己的準則聲援他。本王現在就告訴你，這位孔尚書沒有你想得那麼簡單，針對本王隻是他用來偽裝的借口，他真正的目的是讓朝廷回到十年前的景象，由門閥世族把持朝堂大權！”
薛南亭心中一震，許佐、寧太後以及秦正的表情都變得肅穆起來。
孔映冬神色劇變，陸沉此刻在他眼中的形象宛如九幽惡魔。
陸沉繼續說道：“薛相想必還沒有仔細研究過那份三百六十人的名單吧？看起來孔映冬是在偏向江南士子，但是等皇榜公布出去，你再去研究就會發現，其中至少有七成以上的貢士出身南北望族！還有數十人與那些望族存在拐彎抹角的關係，或為旁支遠宗，或有姻親關聯！”
寧太後冷峻的聲音終於響起：“孔尚書，秦王所言是否屬實？”
孔映冬麵無血色，連連搖頭道：“回陛下，臣委實不知秦王為何出言誣陷，此番恩科閱卷完全合乎規製，在確定終選名單之前，臣根本不清楚那些答卷是誰所做，怎麼可能刻意挑選考生的身份？”
“你不知？你心裡清楚得很！”
陸沉絲毫不給他狡辯的機會，寒聲道：“新政損害了你們這些世族巨戶的利益，所以你們心懷怨恨，利用這次恩科取士的機會，一方麵打著幫朝廷對付本王的名義，一方麵大肆提拔你們的人，就像當初你們在江南做的那樣，鉤織出一張遮天蔽日的大網，不聲不響地竊取朝廷權柄！孔映冬，本王知道你不會承認，今日便用確鑿的證據讓你死得心服口服！”
此刻薛南亭不由得陷入沉默之中。
他意識到自己忽略了一個問題，假如孔映冬真是因為薛若穀的三言兩語就動了這個心思，他如何能在這麼短的時間裡安排好一切？
要知道從薛若穀慫恿孔映冬到貢院開場，中間僅僅過去了半個月。
孔映冬就算有通天之能，也不可能在短短半個月裡串聯大部分閱卷官！
因此真相隻有一個，早在去年朝廷有意增開恩科時，孔映冬就已經有了這個想法，所以他主動請纓主持這場恩科。他要趁著朝廷和各級官府出現缺額的機會，假借為朝廷削弱秦王陸沉之名，讓大江南北被陸沉壓製得毫無脾氣的門閥世族在朝堂上死灰複燃！
孔映冬終於撐不下去，雙膝一軟朝寧太後跪下。
陸沉負手站在旁邊，這一刻他臉上的失望之情不再遮掩。