孔映冬家學淵源飽讀詩書，又有長期擔任封疆大吏的履曆，論口才自然是出口成章滔滔不絕。
他先從這次恩科命題開始引經據典，鉤章棘句詰屈聱牙，幾乎每段話都要帶上聖人之言，生怕陸沉聽得太明白。
然後他又不厭其煩地詳細闡述閱卷過程，甚至連最後薑晦對他的質疑都沒有隱瞞，順帶將那幾十份江北士子答卷的問題簡略說了一遍，以此表明他沒有任何私心，完全是出於公平公正的態度為朝廷取士選材。
陸沉從始至終沒有打斷他，似乎是被這位禮部尚書舌綻蓮花一般的表現鎮住。
寧太後和兩位宰相麵色沉肅，秦正則是麵無表情地站在一旁，而殿內資曆最淺的厲良玉已經忍不住深深皺起眉頭。
他雖然不是進士出身，終究要比陸沉多讀了不少書，因而很清楚孔映冬的說辭雖然艱深晦澀，但是大體上沒有錯誤。
孔映冬一口氣講了小半個時辰，最後神情鄭重地對寧太後說道：“臣奉陛下之命主持今歲恩科，自問沒有任何偏袒徇私之舉，固然江北士子高中者不足一成，這是因為他們的文章功底確實遠遠遜色於江南士子。臣非常明白，增開恩科作為新政八策之首，是為了彌合大江南北分離二十載的隔閡，但是這不能以破壞科舉規製作為代價。”
他又對陸沉說道：“王爺，科舉作為國朝掄才大典，容不得半點輕忽大意，畢竟所有的答卷都允許天下士子閱覽，以此證明朝廷的公平和公正。當然，下官身為禮部尚書，將來會著重對江北士子的培養，相信最多隻需要三五年時間，江北士子自然就能做到和江南士子平分秋色。兩邊都是大齊子民，並不存在高低之分。”
在他想來，自己這個說法再加上先前長篇大論的鋪墊，足以讓陸沉心存顧忌，不會冒然發作。
“孔尚書，你先等一等。”
陸沉讓孔映冬退到一旁，看向對麵的兩位宰相，平靜地問道：“不知薛相和許相如何看待這個結果？”
直到此刻，他依舊沒有表露出明確的態度，讓人無法斷定他究竟是認為孔映冬說的話有道理，還是另外藏著深意。
薛南亭看了一眼貌似泰然自若的孔映冬，淡淡道：“孔尚書言之有理，不過就算按照現在確定的甲乙兩榜公布結果，也要委婉地告知江北各地，朝廷這次不能強行壞了科考的規矩。往後朝廷會在江北各地大量增設府學和縣學，並且安排江南大儒親自教學，從而保證江北士子能夠在短時間內熟悉科舉的章程。”
“不妥。”
當先開口反對的人不是陸沉更不是許佐，而是先前一直沉默的寧太後。
她十分果斷地說道：“當初秦王向哀家奏請增開恩科，本質上便是為了對江北士子做出彌補，如果按照現在這份名單張貼皇榜，江北臣民如何看待朝廷？這豈不是違背了增開恩科的初衷？”
“陛下，無方圓不成規矩。”
孔映冬今天的態度出人意料地堅決，他微微垂首道：“如果僅僅是為了收服江北士子之心，就強行讓他們金榜題名，那麼千辛萬苦來京趕考的江南士子何其無辜？明明他們的文章更好，卻要被迫接受這樣一個結果，此舉必然會引起江南動蕩，讓他們誤以為朝廷還於舊都就會偏袒江北士人，一如二十年以前的狀況。”
最後那句話並非虛言，在河洛失陷朝廷南渡之前，大齊的文章道統一直被江北世族掌控，由此延伸出來的現象就是江北士紳占據著朝堂高位，如李道彥這樣的名相之才都被趕出中樞履任忻州刺史。
“此言謬矣。”
右相許佐終於開口說道：“凡事有輕重緩急之分，對於朝廷而言，當下最要緊的大事便是團結南北人心，儘快將新政各項舉措落實。這其中需要考慮一個很現實的問題，江北各地脫離大齊長達二十年，目前正處於一個很脆弱很敏感的狀態，如果朝廷這次將他們拒之門外，將來需要付出多大的代價才能彌補？孔尚書，你能承擔起這個責任？”
孔映冬一窒。
薛南亭搖頭道：“許相，這件事不能怪在孔尚書的頭上，他隻是儘到了主考官的職責，完全按照那些答卷的優劣來確定名單。”
寧太後的神情愈發凝重，因為這是她自從掌權以來，兩位宰相在她麵前首次出現明顯的分歧。
過去幾年裡，薛南亭和許佐配合得頗為默契，因此百官才會老老實實地為邊軍做好後勤供給，否則那些官僚有的是法子從中作梗。
其實寧太後大抵明白薛南亭的心思。
自從新政推行以來，陸沉表麵上循規蹈矩，實則一步步深入朝廷的方方麵麵，尤其是那個左禦史中丞劉秉元，幾乎每隔一兩天就會送上彈章，其中不少被彈劾的官員並非無能之輩，甚至沒有過於明顯地反對新政，隻是辦事稍微有些拖拉而已。
大批官員被罷免或者問罪，朝廷就出現大量的缺額，下麵的官員被提拔上來，同樣需要新晉的官員填補。
這就是陸沉力推今歲恩科舉行的原因，一方麵籠絡江北民心，另一方麵不斷擴大他在朝中和各級官府的影響力，尤其是他之前在江北提拔的官員和這次恩科取中的江北士子，想必將來都會成為他的忠心擁躉。
難道薛南亭不知道按照孔映冬擬定的貢士名單，肯定會引起江北士林的非議？
他之所以會偏向孔映冬，隻因他明白現在已經無法繼續沉默，如果從始至終什麼都不做，任由陸沉步步為營不斷擴大權勢，等到了不忍言那天，恐怕天家已經沒有任何抗衡陸沉的底氣和力量。