陸沉伸手將他們扶起來，搖頭道：“老丈不必多禮，如果方便的話，能否帶我們去杜家村轉轉？”
杜旺哪敢拒絕，連忙點頭應下，然後便要去挑起好不容易撿來的枯柴，卻發現已經有一個看起來很精壯的年輕男子走過來，主動挑起那兩捆枯柴。
一行人邁步前行，陸沉問道：“老丈，你們撿拾這些枯柴是為了過冬禦寒吧？”
杜旺連忙搖頭道：“不怕貴人笑話，我們哪裡舍得燒柴過冬，這些柴是拿去縣城賣的，能賣到二十文錢呢。”
陸沉看著他那張老臉上發自內心的笑容，又看了一眼小女孩腳上的草鞋，不禁沉默下去。
走在另一邊的尉遲歸並未開口，因為他很清楚這就是一個窮苦百姓真正的生活。
至於他們如何熬過寒冷的冬天，隻能是儘量減少外出，然後硬生生熬過去。
杜家村不大，中間一條坑坑窪窪的土路，兩邊散落著一些泥磚砌的房子，還有不少茅草屋。
陡然進來一群非富即貴的陌生人，村中的老弱婦孺不免戰戰兢兢，根本不看駐足旁觀，紛紛躲回自己的屋子裡。
秋風吹過，一陣灰塵撲麵而來。
陸沉沉默前行，不多時便來到杜老漢的家。
所謂家，其實隻是一排三間破敗的土屋。
自從來到這個世界，陸沉便過著富足優渥的生活，衣食住行皆有人操持，根本不需要他擔心，最多隻是在領兵出征的時候過一段苦日子，但是這不代表他對真實的世界毫無了解。
前世看過很多影像資料，即便沒有親身體會，他也知道貧窮二字的真切含義。
“貴人，這……”
杜旺不安地搓著手，屋內可以用家徒四壁來形容，逼仄的空間裡甚至沒有一張像樣的椅子。
“沒事，我沒有那麼嬌貴，不如就在院子裡坐一會？”
陸沉勉強笑著走到外麵，這院子不過是在屋外圍了一圈籬笆，角落裡搭了一個木架子，下麵便是這家人的灶台。
杜旺連忙讓小女孩去拿出家中最乾淨的碗，又倒來一碗冷水——這個時代的百姓基本不喝熱水，因為舍不得燒柴。
但是來到陸沉跟前他卻犯了難，這個年輕人身份肯定不簡單，哪裡能讓他喝這種冷水？
陸沉卻主動接了過來，隨即席地而坐，尉遲歸和其他親衛有樣學樣。
“老丈，坐下說會話。”
陸沉和善的態度終於讓杜旺安心，他拉著小女孩在不遠處坐了下來。
“家中現在隻有你們祖孫二人？”
“回貴人的話，草民的婆娘十五年前就得病死了，原本還有兩個兒子。老大成親之後沒兩年，也就是妮兒剛出生的時候，他被景賊抓去服徭役，死在礦山裡麵，兒媳婦聽到這個消息沒多久也病死了。”
杜旺那雙渾濁的老眼裡已經沒有悲傷，隻剩下一片木然，那是被世道壓垮的絕望。
他回過神來，朝陸沉歉意地笑著，繼續說道：“老二大前年被景賊抓去運送軍糧，此後就再也沒有消息，多半也是死了，所以家裡就剩下草民和這個丫頭。”
周遭一片寂然。
秦子龍和其他親衛都低著頭，他們在這一刻真切認識到慘絕人寰這四個字的含義，而且杜旺一家的遭遇絕非孤例，靈州、渭州和青州毗鄰景國，三地百姓在過去二十年裡受到景廉貴族和當地豪強的雙重壓迫，家破人亡妻離子散的情況不知凡幾。
他們跟隨陸沉一路走來，杜旺不是他們見到的第一個命運淒慘之人，也絕對不會是最後一個。
杜旺感受到這群人的善意，歎道：“貴人們心地善良，其實草民家裡還不算最慘，比如村西頭老七叔家裡……算了，不說這些，要不貴人們聽得心裡不舒坦。草民這兩年總算盼來了青天大老爺，貴人們肯定聽過陸王爺的大名，萬幸有了陸王爺，朝廷的大軍才能趕跑那些景賊。”
“還有呢，去年也是陸王爺派人來靈州，把那個不知害死多少條人命的徐家抄個乾淨，把徐家人全都抓起來帶去京城砍頭，然後又派官老爺把徐家占去的田地都還了回來，其中就有草民家裡的二畝田。今年天時還不錯，草民拚了這條老命種糧食，最後收成足有二十多鬥。”
“如果放在以前，等給官府交完租子，其實也剩不下多少，但是縣裡的官差說，好像朝廷現在有個什麼規矩，像草民這樣的情況不需要再交租子。草民這些年習慣了挨餓，可是妮兒還小啊，要是再飽一頓餓三頓，都不知道能不能長大，如今好了，她總算不用天天餓著肚子。”
“草民現在不想以前的事情，就盼著陸王爺長命百歲，盼著朝廷越來越好，這樣就能把妮兒養大了，不然她的老子娘肯定死都不安心啊……”
老人絮絮叨叨，說到這兒終於忍不住紅了眼眶。
陸沉看著老人臉上像哭又像笑的表情，又看向小女孩瑟縮的模樣，隻覺心裡仿佛被一塊石頭堵住。
他微微昂起頭，看著澄澈高遠的天幕，輕輕地歎息一聲。