明軒堂外，若嵐神思不寧，一雙手下意識地絞在一起。
裡麵那兩位固然是當世大齊身份最尊貴的人，終究是孤男寡女共處一室，難免會讓人想入非非。
若嵐並非為此擔心，今日卓園內外都是秦王最信任的下屬，太後帶出宮的隨從也都是她精挑細選的心腹，所有人嘴巴都很嚴實，不會在私下裡亂嚼舌根。
更何況此刻明軒堂外隻有若嵐一人守著，她不擔心會有流言蜚語傳出去。
她之所以不安，是因為她很清楚太後外柔內剛的性情，太後可以不斷退讓，但是如果讓她察覺到真正的危險，她同樣不會猶豫不決，而那位秦王曆來殺伐決斷，何時會出現心慈手軟的狀況？
一旦兩人鬨將起來，若嵐根本不敢想象會出現怎樣可怖的場景。
她扭頭望去，裡麵並無動靜傳來，隻盼這場宴席能夠安安穩穩地落幕。
“陛下，若嵐這樣忠心的女官頗為難得。”
堂內，陸沉有感而發。
寧太後似笑非笑地說道：“中意她？你若不介懷，哀家將她賜給你，如何？”
陸沉笑道：“陛下，王府也沒有餘糧啊。”
這當然是一句玩笑話，秦王府不至於供養不起一名女眷，隻是這女眷的來頭有些複雜，陸沉沒有興致給自己安穩和諧的後宅增添不穩定的因素。
寧太後笑而不語。
她麵龐如玉，星眸晶瑩，又帶著幾分醺意，格外動人心魄。
尤其是在此刻無人打擾的時候，她仿佛終於稍稍卸下沉重的枷鎖，不再時時刻刻維持著雍容華貴的姿態，從而多了幾分極為罕見的風韻。
陸沉目不斜視，依舊坐得十分穩當。
“哀家——”
寧太後摩挲著杯盞，追憶往昔道：“我出身於一個普普通通的家族，家父這輩子做過最大的官是工部虞衡司主事，僅僅是正六品而已。前兩年有官員上奏，請我加封家父為國公之爵，被我轉交給禦史台嚴查，往後便沒人在寧家子弟的身份上算計。我心裡很清楚，寧家所有人包括家父在內，他們都不是做官的料，一旦下場多半會淪為彆人手裡的刀，不如讓他們守著家中的產業，安安分分地過日子。”
自古以來，後族便是朝堂上一股不可忽視的力量，更何況寧太後執掌權柄，寧家能否一飛衝天全在她一念之間。
陸沉由衷地說道：“陛下之賢德聖明，古今罕見。”
這句話顯然不是阿諛奉承。
寧太後明白這一點，微微一笑道：“十二年前的春天，我才十六歲的時候，忽然有一天宮裡傳下聖旨，聖人決定讓我成為相王妃。家人們欣喜若狂，而我卻惶恐不安，你可知道為何？”
陸沉言簡意賅地說道：“一入侯門深似海，更何況是天家。”
“是啊，天家貴重不凡，務必循規蹈矩，不能行差踏錯一步。”
寧太後搖搖頭，悵惘道：“家裡人未必明白，或者說就算明白也不在意。在聖旨送達的那一刻，寧淑婉的命運是好是壞便已不重要，隻要她能夠踏踏實實地做著天家的媳婦，給寧家門楣添上光彩就夠了。至於我心裡因何憂懼，十幾年來如何艱難，沒人會在意這些。”
陸沉終於知道了太後的閨名，此刻卻無半點旖旎之意。
望著她那張幾乎沒有歲月痕跡的麵龐，陸沉想的是十二年前那個春日，她小心翼翼地離開寧家，進入一個完全陌生又堪稱步步驚心的環境。
她很幸運，沒有折損在勾心鬥角的宮闈之爭，反而一步一個台階，成為這世上身份最尊貴的幾名女子之一。
她又很不幸，走到如今這個地步，注定她不能隻享受尊榮，必須要承擔起天家皇太後的職責。無論局勢如何艱難，她都沒有逃避的權利。
“論理而言，我委實沒有資格哀歎命運不公這四個字，畢竟像我這種出身的女子，若非僥幸得到高宗皇帝的青睞，被選為天家的兒媳婦，最好的命運不過是許給某個身世不顯的普通人。或許普通人家也有幸福的生活，但是終究無法像現在這樣看看山頂的風景。”
寧太後定定地望著陸沉，輕聲道：“取舍之間，便是得失。”
陸沉安靜地聽著。
其實這也是一個可憐人。
說當朝皇太後是一個可憐人，這聽起來或許有些可笑，但是必須要注意到一點，寧太後並非傳統意義上待在後宮享受榮華富貴的皇太後，而是朝堂的實際掌權者、年幼天子的保護傘，這便決定她要付出難以想象的努力，才能維係住現有的局勢。
一個人能夠承受的壓力是有限度的，當她達到那個臨界點的時候，內憂外患足以將其壓垮。
因此寧太後屏退所有人，並非是要和陸沉談論多麼隱秘的話題，而是她需要一次傾訴的機會，否則她早晚會被巨大的壓力折磨到發瘋。
一念及此，陸沉緩緩道：“陛下，人力總有窮儘之時，有時候學會放下未必是一件壞事。”
聽到這句話，寧太後眼中泛起一抹奇特的色彩。
放下什麼？
當然是指這些年她一直咬牙背負的職責。
這是陸沉第一次用近乎明示的方式勸說她。
看著這個至今依然不動聲色的年輕王爺，寧太後端起酒盞輕抿一口，然後話鋒一轉問道：“你可知道我有哪些愛好？”
陸沉搖了搖頭。
寧太後惘然道：“寧家薄有家資，勉強算是書香門第，因此我從小便能接觸各種書法大家的臨摹字帖。年幼時最開心的時光，大概便是午後寂靜時，我在窗前練習書法。沉浸在書畫的世界中，感受著前人大家留下來的紙韻風華，仿佛我能與他們隔著筆墨交談，不用去想那些案牘勞形的事情。”