歲月倥傯，時光飛逝，日升月落不以人的意誌為轉移。
對於希寧王朝的第十二任皇帝薩曼尼來說，最近這幾年的日子很不好過，越往後越艱難，幾乎可以用度日如年來形容。
在過去兩百年多年的時間裡，希寧王朝一直是這片遼闊土地上高高在上的統治者，直到二十多年前特裡亞汗國的崛起。
那個名叫阿拉布的奇才出身卑微，卻像荒原上的狼王一般擁有天生的號召力，他隻用了七年時間就完成內部的整合，隨後十多年裡不斷蠶食薩曼尼的領土。
和銳意進取、朝氣蓬勃的特裡亞汗國相比，希寧王朝仿佛行將就木的老人，一如今年快滿六十歲的薩曼尼，處處顯露著衰敗和腐朽的味道。
倘若隻有阿拉布這一個強勁的對手，或許薩曼尼還能依靠王朝兩百年的底蘊、龐大的疆域、繁多的人口，勉為其難拖住對方征伐的腳步，可是六年前一批更加凶狠的豺狼從遙遠的東方突兀而來，這讓薩曼尼麵臨的形勢急轉直下。
特裡亞人固然凶狠，從東方而來的景廉人卻擁有更加強大的騎兵和神秘的火器，尤其是他們骨子裡的暴戾和對新家園的渴望，凝聚成一股足以開天辟地的力量。
數年過去，希寧王朝的疆域相比鼎盛時期已經銳減四成，其中特裡亞汗國侵吞了百分之六十，剩下的都被景國占據。
在這樣內憂外患岌岌可危的局勢下，薩曼尼不得不低下高傲的頭顱，願意接見來自景國的使者。
奢華寬敞的皇宮大殿內，年邁蒼老的皇帝高居寶座之上，一雙陰沉的老眼微微眯著，審視著下方不卑不亢的景國使臣。
麵對周遭那些魁梧凶悍的衛兵，使臣視若無睹，從容淡定地上前行禮道：“景國使臣韓先，拜見希寧王朝皇帝陛下。”
和當年求見陸沉時相比，韓先明顯蒼老了不少，但是整個人的氣質磨礪得更加沉穩，又有一抹隱而不發的鋒芒。
出乎薩曼尼的意料，這位年近五旬的景國使臣居然能夠說出一口流利的希寧語，這讓他提前準備的通譯派不上用場。
老邁的帝王按下心中的思緒，漠然道：“你來做什麼？”
韓先不失尊敬地回道：“外臣奉我國陛下之命，前來與陛下商談盟約一事。”
“盟約？”
薩曼尼從牙縫中擠出兩個字，寒聲道：“這幾年你們景廉人頻繁挑起戰端，以卑劣的手段侵占我朝數百裡疆土，如今跑來和我談什麼狗屁盟約，好大的膽子！來人，將這愚蠢狂妄的家夥拖下去千刀萬剮！”
“是！”
十餘名衛兵當即上前，雙手緊握長槍將韓先圍了起來，逼他向外走去。
在薩曼尼陰冷的逼視中，韓先不慌不忙地說道：“陛下，能否容外臣說完再死？”
他微微昂著頭，平靜地迎著那位老皇帝殺氣騰騰的目光。
薩曼尼相信自己不會看錯，這位景國的使臣確實不怕死，甚至流露出一種為國捐軀是莫大榮耀的特質，就像過去幾年那些在戰場上奮不顧身、讓希寧勇士為之膽寒的景國軍人。
短暫的審視之後，薩曼尼冷冷道：“說。”
韓先衝圍著他的衛兵們微微一笑，然後對薩曼尼說道：“陛下，我們景廉人和貴國並無宿怨，隻是因為我們迫於無奈需要一片生存的土地，所以才和貴國發生了一些衝突，而且這兩年我國已經逐漸減少殺伐，不願與貴國拚到兩敗俱傷。陛下乃一代明主，眼界高遠，肯定知道特裡亞汗國與我們景國的情況不同，若說希寧王朝和景國還有和談的機會，與特裡亞汗國則隻有死戰到底。”
薩曼尼心中湧起一股憤怒，還有幾分無奈。
正如韓先所言，特裡亞人慘遭希寧貴族一百多年的奴役和蹂躪，兩邊的仇恨難以用言語形容，在阿拉布橫空出世之後，特裡亞人開始清算百餘年的血債。他們隻有一個目標，那就是滅亡希寧王朝，殺光所有希寧貴族，薩曼尼這位雙手沾滿特裡亞人鮮血的皇帝自然首當其衝。
從大局來看，如果景國繼續維持先前的策略，薩曼尼根本對付不了這兩個強敵的夾擊，其實這就是他允許韓先進入皇宮的緣由。
此刻被對方一言挑破個中關節，薩曼尼擺手示意衛兵們退下，沉聲道：“若想和談，你們總得拿出誠意，否則光靠你這張嘴麼？”
“這是自然。”
韓先坦然道：“外臣此行帶來的最大誠意，便是我國陛下的承諾。”
“什麼承諾？”
“從盟約訂立之日開始，希寧王朝和景國遂為兄弟之邦，永世互不侵擾。”
薩曼尼沉默不語，以希寧王朝目前的處境來看，如果真能和景國達成這樣的盟約，毫無疑問會大大鬆了一口氣，但他顯然有些不太滿足，希望能夠得到更多的好處。
似是看穿他的心思，韓先繼續說道：“陛下可知，特裡亞大汗阿拉布這兩年已經往我國派了六批使臣。”
聽聞此言，薩曼尼的臉色登時變得有些難看，他對此豈會一無所知？
至於阿拉布的意圖也很好猜，無非是像韓先此刻做的這樣，希望特裡亞汗國和景國攜手並肩，共同瓜分希寧王朝龐大的疆域。
薩曼尼知道對方這句話的言外之意，倘若他要求太多，景國自然就會改弦更張，選擇和特裡亞汗國站在一邊。
在希寧王朝和特裡亞汗國注定不死不休的前提下，景國這個外來者依靠他們展現出來的強橫實力，確實擁有左右局勢的資格，而且因為他們和另外兩方沒有積攢上百年的深仇大恨，對抗與合作其實都在一念之間，並不存在太大的阻力。
不得不說，景國那位年輕的女帝對於大局擁有非常清晰且敏銳的判斷，她知道薩曼尼無法拒絕這個提議，否則希寧王朝必然會陷入滅亡的危機。
一念及此，薩曼尼不禁略感悵惘，倘若他年輕二十歲，又怎會如此輕易地服軟？
如今垂垂老矣，他已經沒有豁出一切的魄力，隻盼能夠保住希寧王朝現有的疆域，希望後繼之君可以重整旗鼓，讓希寧人的雄獅旗繼續飄揚在這片土地的每個角落。
“說說吧，你們的女帝希望簽訂怎樣的盟約？”
當年邁的老皇帝說出這句話之後，韓先臉上不由得浮現一抹誠懇的笑容。
兩個月後，不辱使命的韓先回到夏悠城。
在那座依舊簡樸、如今甚至有些配不上女帝的皇宮正殿裡，韓先將此行始末娓娓道來。
禦座之上，除了愈發威嚴高深的慶聿懷瑾，旁邊還有一個五六歲的男童，正是當今景國太子慶聿塵。
殿內還有一乾文武重臣，如滅骨地、奚烈、善陽、陀滿烏魯、趙楷、瞿玉堂等人，皆是慶聿懷瑾的鐵杆擁躉，牢牢掌握著朝廷的軍政大權。
然而即便是這些人，偶爾也會對太子的身份犯嘀咕。
慶聿懷瑾對外的公開說法是太子為她和一名景廉族年輕俊傑所生，但是殿內這些重臣心裡清楚，那位年輕俊傑隻是一個老實本分的幌子而已，實際上這些年他連進入皇宮的資格都沒有。
如果是在王朝鼎盛或者承平時期，慶聿懷瑾這樣做多半會引起非議，隻不過她帶著景廉人一路披荊斬棘，躲過了人死族滅的危機，並且成功在極西之地找到新的家園，威望一時空前，朝野上下都不敢輕言質疑。
時至今日，所有人都已經坦然接受這個事實，慶聿塵注定會是景國未來的帝王。
小半個時辰過後，韓先終於講完此行經曆，慶聿懷瑾沉默不語，重臣們左右看看，滅骨地恭敬地問道：“陛下，下一步要如何走？”
“下一步？”
慶聿懷瑾微微挑眉，似乎不太理解她最信任的主帥為何會有這樣的問題。
滅骨地解釋道：“陛下，如今南邊願意和我朝簽訂盟約，接下來是否可以利用這個籌碼，與阿拉布那邊再行商議？”
其他人紛紛點頭。
景廉人當然不在意希寧王朝的死活，重點是如何在這三方糾纏的局勢裡，為自身謀求最大程度的利益。
所謂盟約，背叛又如何？
國與國之間的交涉當然要以利益為主。
慶聿懷瑾看了一眼旁邊的兒子，然後不緊不慢地說道：“朕這次是真心要和薩曼尼建立盟約，並非是要利用他來威懾阿拉布。”
滅骨地微微一怔。
慶聿懷瑾繼續說道：“你們要明白一個最簡單的道理，阿拉布今年才三十九歲，薩曼尼卻已六十歲。換句話說，如果我們和阿拉布聯手，那麼在希寧王朝失去抵抗能力的時候，特裡亞人一定會立刻調轉刀槍對準我們。如阿拉布這樣野心勃勃的梟雄，絕對不會滿足於和大景平分這片土地。”
眾人登時醒悟過來。
就目前看來，希寧王朝依然是實力最強的那一方，隻不過他們很難頂住特裡亞汗國和景國的聯手進攻，但是阿拉布並非善茬，與他合作無異於與虎謀皮。
“薩曼尼年輕的時候確為一代雄主，但他如今已是垂暮之年，失去了雄心壯誌，隻想保住現有的疆域，所以他迫切需要我們的支持以化解如今的危局。至於希寧人的未來，他隻能寄希望於後繼之君，因而在他死之前不會橫生枝節，這就是我們要把握的機會。”
慶聿懷瑾環視眾人，沉穩地說道：“眼下我們已在這裡站穩腳跟，接下來不妨積蓄力量，安靜地看著兩虎相爭，必要之時給薩曼尼一些支持。等滅掉特裡亞汗國，我們再去找希寧人談談，這便是大景往後二十年的國策。”