徐無病第一天到戶部當差，便攪得司金署上下，議論紛紛、群情沸沸。那戶部員外郎潘聞卷聽得自己的女婿章博前來告狀，起初兀自將信將疑，又見主管司金署的戶部僉事江重敏也帶了兩個衙役前來稟告，說的均是同一個人，當下不由得胸中突地升起一股怒火，心道就算你徐無病年紀輕輕托了什麼門路進來，但這第一天做事便搞出這麼大的動靜，可也忒不把我戶部放在眼裡了。於是立即起身帶了眾人，氣勢洶洶地闖進了司金署，來找徐無病問罪。
潘聞卷話音未落，突聽得身後有人咳嗽了一聲，雖隻是一聲咳嗽，但那聲音太過熟悉，不正是自己多年同僚，如今又深蒙皇恩，連擢三級，成了自己頂頭上司的那個人麼？……“難道連侍郎大人也驚動了，罪過，罪過啊！”潘聞卷急忙向身後望去……
“什麼事……這麼熱鬨啊？”一位頭發花白、拄著拐杖的老者緩緩地從門外踱了進來……他左腿雖瘸，但步履仍然從容穩健，臉上的表情則更是雲淡風輕……他正是新上任不久的戶部侍郎秋明禮。
“參見侍郎大人！……”在場的眾人見自家的堂官現身，都慌忙躬身行禮。潘聞卷更是上前一步，一邊攙扶住秋明禮，一邊殷勤說道：“是秋大人啊！……這邊路滑，小心，小心！……些許小事交給卑職便可料理，哪敢勞動侍郎大人親自出馬啊……”
潘聞卷暗道：“也合該你徐無病倒黴！那秋明禮是朝中聞名的‘拚命三郎不怕死’，連青衣衛這樣的老虎須他都敢捋，如今又深得聖眷，據聞還是太子與魏王的老師，與魏王過從尤密，你若撞在他的手裡，還能有好麼！”……想到這裡，潘聞卷不禁麵露喜色，便欲將徐無病“目無綱紀、狂悖妄為”的諸般“罪狀”向秋明禮一一稟告……
秋明禮將手一擺，止住了潘聞卷的話頭，對著眾人和言說道：
“老夫閒來無事，過來看看我的學生……”
眾人麵麵相覷，均暗自猜想我司金署何時出了一位侍郎大人的學生，旋即便見秋侍郎以手指著新來的那位戶部經曆，笑著說道：
“無病……你隨我來……”
徐無病應了一聲，便在所有人驚愕的表情中，默默地跟隨著秋明禮，走出了司金署公廨……
直到秋明禮帶著徐無病已離開了眾人的視線，在片刻的安靜之後，人群中又複沸騰了起來：
“看不出，這小小一個戶部經曆，竟然是侍郎大人的學生！”
“這徐經曆，既然是秋大人的學生，他為何不早說個明白？”
“怪不得！他徐經曆若非是秋侍郎的學生，又怎敢如此有恃無恐？”
“也隻有秋大人的手段，才能讓一個身無半分功名之人，一入官場就得了一個從七品的官身啊！……哎，我等怎地沒有這般好運呢？……”
“聽說，這次舉薦徐經曆的……不單是秋大人，後麵還有魏王呐……乖乖！……不得了！”
……
潘聞卷聽得眾人絮絮叨叨之語不斷地傳來，越聽越不是滋味，他朝自己的女婿狠狠地瞪了一眼，右腳一跺，鼻孔中“哼”了一聲，袍袖一甩，大踏步走了……
留下一臉頹喪之氣的章博，左手捂著滾燙的臉頰，右手拿汗巾捂著額頭，此刻，他心中，就如受儘了天下人的所有委屈一般，訕訕地退到了自己的書案前……
主管司金署的戶部僉事江重敏，心中自然也不好受，他見眾人還在交頭接耳，兀自喋喋不休，忍不住喝了一聲：
“戶部公廨、國之重器，豈容爾等這般聒噪！都與我好好做事！”
……
秋明禮把無病帶至自己的簽押房，吩咐無病坐於下首，令書吏送上茶水，叫其餘人等退下，方嗬嗬笑道：
“無病啊……老夫若是遲來片刻，你會不會，連那戶部員外郎潘聞卷，也一並給收拾了？……”
無病欠身施禮，道：“學生今日無狀，還望老師恕罪！”
秋明禮臉色一收，語重心長地說道：
“無病……古人有言，‘木秀於林，風必摧之’，為官之道，須知剛者易折，柔能長久。你今後身居朝堂，言官環伺，瓜田李下，動輒惹禍，務須謙恭自讓，謹言慎行……遇事切不可魯莽……該忍耐時……還需，忍一忍啊！……”
無病拱手道：“老師所言甚是！然學生胸中，卻也另有一番愚見……”
秋明禮“哦”了一聲，問道：“你且說來聽聽……”
無病起身說道：
“無病少讀書，深慕古來聖賢之道，君子當有所為有所不為也。無病以為，天下之道，邪不勝正，正卻能製邪！胸中但有浩然正氣者，豈懼佞邪小人哉！但凡奸邪佞小之徒，你今日讓他一寸，他明日便進得一尺。你若隻知避讓，豈非徒長奸惡之氣，暗助佞邪之風耶？！長此以往，良善者遍地可欺，奸惡者大行其道，浩浩蒼生，豈不悲夫！……”
秋明禮聽得一邊搖頭，一邊卻暗自驚異，心道自己三十年前，亦恍若這般心氣高曠、皎而不群，然則三十年過去，不經意間，自己卻為何也被這廟堂功名、人情世象打磨地如此世故？書生意氣已不複存，卻恁多了些森嚴老氣！
“看來，我等亦垂垂老矣！”秋明禮不覺暗歎了一聲
……
幾乎與此同時，在長安城大明宮紫宸殿內，皇帝李重盛斜斜地靠在禦榻上，手裡拿著幾本奏折，隨意地翻看著。他的右前方，坐著太子李仁。左側下首垂手而立的，是幾位宰輔重臣。右側下首站立的，則是幾位皇子。
李重盛眼皮一抬，漫不經心地說道：
“今日……朕把幾個兒子叫來，還有你們幾位宰相，是想議一議變法的事兒……”
李重盛銳利的目光從侍立於殿中的諸人身上一一掃過，這些個個都是身居一人之下萬人之上，平日裡抖一抖腿，城門都要晃三晃的大人物，此刻，竟都垂手默立，鴉雀無聲……
見無人回應，李重盛麵向太子李仁說道：