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大乾康元七十年臘月初八，戌時，魏王府書房。
屋內的炭火盆燒得正旺，將冬日的淩寒之氣儘皆擋在了門外。炭火燒得屋內溫暖如春，彤彤的火光也映紅了兩個人的臉龐。那屋內坐著的兩人，一個是魏王李縝，他此刻正端坐著看書，臉上不喜不怒、神色巋然不動；另一位便是新任的戶部尚書秋明禮，這幾日間，他頭上的白發又多了幾根，此時，更是滿麵的愁容……
“秋先生，你的這個學生不錯麼，竟敢明目張膽去跟太子討債，這件事，就算本王，怕也是沒這份膽量啊。聽說，他單槍匹馬，舌戰吏部衙堂，說得那畢鬆雲竟都無言以對……看來……他是得了你的真傳啦！……”李縝漫不經心地說道。
“哎呀！魏王啊！……這個時候，你就彆取笑老夫了……如今，徐無病已被關進刑部大牢。依照當今這位太子的習性，老夫擔心，今晚他就要動手……如今已是戌時，若再遲得片刻，我的這位學生，怕是性命難保了！……”秋明禮將手中的茶杯一放，不由得站起身，焦急地說道。
“先生莫急！……你且坐下，聽我慢慢道來……”李縝放下書卷，站起了身子，一邊揮手讓秋明禮坐下，一邊緩步踱到火盆邊，伸出雙手，擱在火盆邊取暖……
李縝道：“先生不必擔心，我料你的那位學生，非但今晚能安然無恙，就算關在大牢中一月，也定能毫發不傷……”
“殿下此言怎講？……”秋明禮疑道，對於李縝的話，他心中兀自不信。
“秋先生彆忘了，太子雖是奉旨該管著刑部，但那刑部尚書蕭一鴻，可是楚王的人……”李縝淡然說道。
“楚王？……楚王怎會甘冒得罪太子的風險，去保護一個區區從七品的戶部經曆？！……難道是，殿下今夜要去麵見楚王？……”秋明禮問道。
李縝卻笑道：“我若去見了楚王，徐無病今夜必死無疑……”
秋明禮奇道：“那殿下為何會覺得，楚王竟會來主動保護我的學生？”
李縝道：“先生再想想，那徐無病是因何事得罪了太子？”
秋明禮回道：“自然是向太子的兩個門人，追要國庫欠銀……”
李縝問道：“太子欠了國庫多少？”
秋明禮道：“一百一十萬兩銀子。”
李縝走回桌前，喝了一口茶，隨之便侃侃而言：“如今我大乾，山東與兩淮，四道一十六府，大旱成災，災民豈止百萬？！朝廷急需賑災，國庫卻無銀兩……當此危難之時，太子卻敢冒天下之大不韙，公然借取國庫存銀，隻圖東宮享樂，挪用竟達百萬之巨！說的是‘借’，又豈有還！他是真把我大乾的國庫當成他自家的小金庫了！……太子罔顧天災、不念生靈，私空國帑，一意貪歡……如此大逆不道之行，若被父皇察知，太子下場如何？……那楚王又怎會放過這一個千載難逢之機？”
秋明禮恍然道：“殿下所言極是！但此事卻須得有人，將個中詳情儘快告知於楚王……不如，讓老夫去走一趟吧……”
李縝卻阻道：“不須勞動先生，本王擔保，此時，早已有人將我適才所言之事，儘數稟告與我大哥了……我料定大哥這第一件事，必是派人先保護你那學生周全……”
李縝神色忽而轉為凝重，隻聽他兀自低語道：“此事急不得！太子荒淫悖亂，已非一日，所有人都睜一眼閉一眼，不敢上奏父皇，怕的就是弄巧成拙……太子畢竟是父皇的嫡子，是儲君，若父皇不想動他，無人能將他搬倒……”
幾乎與此同時，在太極宮內，太子李仁兀自在東暖閣中走來走去，他背負著雙手，雙眉緊蹙，心情異常地煩躁……
躬身侍立於側的刑部侍郎王清泉說道：“那個徐無病雖說隻是區區一個從七品的戶部經曆，但他畢竟是朝廷命官，若未經定讞，今夜就將他處死，傳出去，怕是對太子的聲名不好……”
“我哪裡還有什麼名聲！我堂堂一個大乾太子，竟然叫一個七品芝麻官給欺負到門上了，你們說……我豈不是這天底下最最窩囊的太子了！”李仁怒道。
“還是請太子三思啊……”王清泉兀自勸道。
“我不管，這口氣，你們能咽下，我咽不下！清泉，無論如何，我要他死！這小畜生今晚必須死，我不想讓他再見到明日的太陽！……”李仁朝著王清泉揮手，怒氣衝衝地說道。
“微臣也覺著……王大人說的話有理，太子殿下，如今皇上對殿下已有不滿，諸位皇子又虎視眈眈，殿下還是不要搞出人命為好……依微臣之愚見，隻須對他略施懲戒，讓這些小人知難而退便可……”說這話的人年紀與王清泉相當，但身形更加挺拔，一張白淨的臉麵看上去也更為年輕，卻正是那吏部尚書畢鬆雲。
李仁聽了畢鬆雲居然也附和王清泉，不禁心中一愣，隨即轉向垂頭站立於下首的殿中侍禦史錢靖問道：
“錢靖，你也是吃過那小畜生苦頭的人，你來說說，本宮該不該，殺了那小畜生？也替你們出一出這口惡氣！”
錢靖急忙躬身行禮道：“太子殿下，微臣也以為，畢大人、王大人所言甚是！如今正是多事之秋，還望殿下聽從兩位大人所勸，隻對那人略施懲戒即可……”
李仁又不停地來回走了十餘步，心頭兀自恨意未歇，他口中說道：
“罷罷罷！我是想著替你們出氣，既然你們都不在意，我又何必強人所難！不過……這小畜生死罪能免，活罪難逃……清泉，今晚，你替我好好地教訓他一下……”
“敢問太子，今晚，將那徐無病，杖責多少？還是鞭抽幾下？”王清泉問道。
接下來的一句話，卻讓這位刑部的老臣也不由得心中一凜，隻聽得李仁慍怒的聲音自高處傳來：
“無需打棍子，也不用抽鞭子，隻需將他一雙眼珠子，給我挖了出來即可……誰叫他有眼無珠呢！……”
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