大乾康元七十一年元月初十，午時，蘇州城，魏王李縝欽差行轅。
魏王李縝自太湖中溺水被救，休養了兩日兩夜之後，病情已然好轉了許多。此際，他服過湯藥，又喝了一碗紅棗蓮子粥，麵色已漸漸紅潤了一些。他正在房子中緩緩踱步，間或與旁邊的薛濤與徐恪二人說兩句閒話。這時，有一名親兵急匆匆地趕了進來，將一封書信交給了薛濤。據親兵稟報，這封信乃是戶部尚書秋明禮特差人六百裡加急快馬送來。薛濤急忙將秋先生的書信呈給了李縝。
李縝接過書信，拆開觀看，才看了幾行字，不禁臉色大變，失聲道：
“太子被廢了！”
房間裡站著的另外兩人，薛濤與徐恪聞言都不由得麵露訝異之色，各自都心道：“這大過年的，元月裡，家家戶戶都在歡慶新春，皇上竟然將太子給廢了？”
李縝閱過書信，沉思片刻，便道：“父皇已於元月初三下詔，廢太子為庶人，著即押往廬州府圈禁，終身不得出府一步。秋先生信中說道，父皇為此心痛欲絕，如今又身染沉屙，臥病不起……性命……性命堪憂，或恐行將不諱啊……”說到這裡，李縝滿麵憂傷，眼裡已隱然有淚……
“殿下！此時不是傷心的時候！眼下太子已然被廢，皇上又重病不起，朝局動蕩，隨時有變！可如今，我們又遠在蘇州，殿下可得當機立斷，趕緊拿個主意啊！”薛濤急忙言道。
李縝舉手抹去了眼中的淚痕，旋即換了一副冷然鎮定的臉容，沉聲道：
“事不宜遲，趕緊動身，回京！”
薛濤卻道：“可殿下這身子骨，才休息了兩日，郎中可是千叮嚀萬囑咐，要殿下三日內不可見風啊！”
“管不了這許多了，你去跟厲成峰交代一下，半個時辰後，立即動身！”李縝凜然說道。他目光中，卻仍是藏不住，幾許憂愁……
薛濤深知這位主子的秉性，一旦決定之事便再無更改。他自忖眼前的形勢，確是一刻也不能耽擱，於是忙與徐恪二人，按照魏王的吩咐，一邊命人收拾行裝，一邊與蘇州知府厲成峰仔細交接。
依照李縝的意思，原本隻剩一百人的欽差衛隊又留下六十人，歸屬厲成峰統領。命厲知府將所募集的近五十萬兩銀子全部就地買糧，率同欽差衛隊，親自押送至山南道、山東道救濟那裡的災民。
李縝又親自寫了一道牒文，蓋上欽差大印，命厲成峰派員送至杭州府，督促杭州知府吳雲龍募糧籌款，並將所得糧款一並送往山東、山南兩道。
諸事交代已畢，魏王的欽差儀仗於未時不到，便即動身北往回京。蘇州知府厲成峰自是率合府上下官員，一直送行至蘇州城北門之外。此時魏王的欽差衛隊，隻剩下四十名親兵，整個欽差儀仗，較之出長安之時，已然“縮水”了一大半。魏王坐在馬車內，既是擔憂父親的病情，又是焦慮朝局的變數，一味催促車架速行，於這車窗外的風景，卻根本無心觀賞……
北風蕭瑟，草木冰霜，這欽差一行自蘇州城出發，一路疾行緊趕著要回長安，這且不表，再說那京城長安中的形勢，此時已然是亂成了一鍋粥……
新年之初，元日之後，新春已臨，普天同慶，皇帝李重盛卻為何要趕在這一個喜慶的當口，偏偏將那太子給廢了？
一切都是太子李仁自找的，正所謂“自作孽，不可救”……
事情要從康元七十年十二月二十六說起。
這一日，吏部尚書畢鬆雲帶著即將外放的五名知府，趕到了大明宮紫宸殿外，等著要麵見皇帝。
畢鬆雲在凜冽的寒風中足足等了有半個時辰，卻見那內廷大總管高良士施施然而來。高良士道萬歲爺身子困乏，已然躺下，這些外官便不見了……
按照慣例，皇帝若沒空接見，便需由吏部尚書帶領著這些行將外放的官員，去參見奉旨該管吏部的魏王。魏王見過之後，若沒有意見，便會當場簽字，再由吏部造了官憑，蓋上大印，這些外官們即可拿著官憑走馬上任。
然而此時，魏王已奉旨南下籌糧，依照高公公的意思，隻需當值的親王點過頭，簽了字，這件事也就算妥了。今日於親王待製院中值守的乃是楚王李祉。沒辦法，畢鬆雲隻得硬著頭皮去找楚王了……
今日恰逢楚王李祉在大明宮中值守，在朝中，楚王待人一向以隨和著稱，與那位冷如冰霜的魏王簡直是判若兩人。此時，楚王舔著個肥胖的肚子坐在外堂的書案前，一邊看著這幾人的告身文書，一邊笑眯眯地望向下首垂立的五個即將外放的知府。
“你叫葉籠豪，要去徽州任知府？”李祉麵朝一個身形偏瘦，長了一對小眼睛的中年男子問道。
“啟稟殿下，下官葉籠豪，正要去徽州赴任……”那被呼為葉籠豪的細眼男子拱手回道。
李祉問道：“你是哪一榜的進士啊？”
葉籠豪道：“回殿下，下官不是進士出身。”
“那你是出自神王閣的門下嗎？”李祉又笑著問道。
“殿下說笑了，憑下官這點本事，哪能進得了神王閣啊？”葉籠豪也笑著回應道。
“那你……？”李祉不由得疑道。
“哦……下官是舉人的功名，此前一直在刑部都官司裡做一名掌固。”葉籠豪回道。
“刑部都官司的一名掌固？一個區區從七品的掌固，如何竟派到了一個正五品的知府任上！……畢大人，這是怎麼一回事？！”李祉麵向旁邊站著的畢鬆雲問道。
“這……這個……”畢鬆雲心道：“這可是太子親自委任外放的。”但此時當著李祉的麵，他自然不敢公然說出口……
“葉籠豪！本王問你，你這七品的掌固做了多少年？你此前做過地方官麼？你知道該如何當好一個知府嗎？”李祉臉色一變，突然麵朝葉籠豪高聲問道。