【大乾康元七十一年二月十五、午時、長安城西南、獨柳樹法場】
這一天，天氣陰沉，寒風陣陣，在長安城西南的獨柳樹法場上，有三個死刑犯人雙手反綁，正跪在地上。每個人犯後背均插著一塊木牌，上書名姓、籍貫以及所犯何罪。這三個待處斬的人犯乃是兩男一女，他們身後的木牌上，從左至右分彆寫著：“滄州大盜、熊五、犯殺人罪、判斬立決”“宿州商戶、周魚、犯逼奸孀婦並殺人罪、判斬立決”“許昌民女、姚子貝、犯殺人罪、判斬立決”。
此時，那兩位男子垂頭喪氣，已是一副等死的神情。而邊上的那位年輕女子，雖然已是蓬頭垢麵、衣衫不整，但兀自挺直了身子，仰頭向天，似是在控訴蒼天的不公。她一張精致的鵝蛋臉，已胡亂地被頭發儘皆蓋住，但法場外觀斬的人群，依然能透過亂發，看到她雙眼中，滿腔悲憤之狀……
今日天氣陰寒，這三個死刑犯都不是長安人士，因之法場外觀斬的人群並不多。這些人也多半是看熱鬨而來，他們見了那跪在地上卻昂然挺身的女子，都被她身上一副悲憤與不屈的神情所感染，紛紛議論了起來……
“這個女的犯了什麼罪？竟然也要被處斬？”
“聽說她是殺了趙大人的公子，當然要被殺頭啦！”
“趙大人？哪個趙大人啊？”
“不就是那個……兵部的趙侍郎麼？”
“啊？那個趙公子呀！……他居然被這個女子給殺了？！”
“可不是麼！就這一個弱女子，真想不到……嘖嘖嘖！可惜了呀！”
“那個趙公子……專門擄掠民間女子，他不去殺人就好了，怎會被一個女的給殺嘍？”
“反正刑部的官老爺就是這麼判的……我等小民也管不了啊！”
“我看，是那個趙公子奸淫不成，反遭誤殺吧？……”
“噓……小聲點，小聲點!上麵坐著的，可都是刑部的官老爺呢！”
……
今日的監斬官正是刑部郎中黃朝東。他隱約聽得人群中絮絮叨叨、議論紛紛之聲，料想必然沒有好話，心中便有些煩躁，於是側頭向旁邊的一位身穿淺藍色官服、臉型方正、眉目清潤的青年男子問道：“錦樺啊，時辰差不多了吧？”
那一位長了一張國字臉、眉目清潤，年紀三十有一的男子正是新任刑部推官的宋錦樺。他年前還是戶部的一名從六品主事，在年底官員大考中，由於“才乾卓異、名聲斐然”竟被連升兩級，擢拔為一名從五品的刑部推官。今日他奉命陪同監斬，此時見本部主官黃朝東發問，急忙回道：
“黃大人，目下是午時二刻，離開斬之時，還有一刻……”
“還有一刻？”黃朝東不由得抬頭看了看天，心道這時辰怎麼過得這麼慢！自己已然在台上坐了半天，竟然還要再等一刻！
這時，北風越刮越猛，吹得黃朝東不禁拉高衣領，縮著脖子，恨不得立時找一條厚厚的棉褥裹在身上。無奈這法場的監斬台正對著風口，此時又到哪裡去尋一條棉褥？！這黃朝東隻得不停地搓著手、哈著氣，兩腳也凍得直跺腳。他心中也在不住地咒罵這個老天，這初春之時，弄得什麼鬼天氣！
伴隨著呼號的北風，陰沉沉的天空中，竟然飄下了幾片雪花。這雪花初時隻有一片、兩片、三片……其後越下越多、越下越密。那飛揚的雪花，跟隨著凜冽的寒風，在空裡回旋飛舞，飄飄墜落，仿佛要將這個渾濁而肮臟的世界，給洗濯一新……
這潔白的雪花，猶如潔白的花瓣，飄飄灑灑、紛紛揚揚、漫天飛舞。她純潔的沒有一絲雜質，她輕清的沒有一點聲息，她隨風而來，悄然墜地，好似在為法場中的那一位女子，發出幾絲無奈的歎息。
雪花墜落在法場上、人群中，也墜落在那一位年輕女犯的頭發上、臉蛋上、身體上……隻見那位女犯人一邊大口咀嚼著掉落進嘴裡的雪花，一邊還在喃喃低語……
旁觀的人群再一次沸騰了起來，都紛紛言道：
“天降大雪，這是有冤情啊！這女子……必定冤枉！”
“老天爺開眼啦！在為這個苦命的女子鳴冤哪！”
“大雪落法場，我老頭子一輩子都沒見過！此女不能殺啊！”
……
“黃大人，時辰到了！”宋錦樺說道。
已然凍得瑟瑟發抖的刑部郎中黃朝東，聞聽此語，如蒙大赦，急忙從簽筒中擲出了一塊令牌，用力喊道：“時辰已到，開斬！”
鳴炮三響之後，劊子手上前手起刀落，那滄州大盜熊五的一顆滿臉虯髯的人頭便咕嘟一聲滾落了下來。
因為隻有三個人犯，今日法場用刀的隻有一個劊子手。砍完了熊五之後，那虎背熊腰、麵目猙獰的劊子手又走到了周魚的身邊。此時的周魚竟嚇得渾身軟癱，刀還沒到，人已經倒在了地上。劊子手對此似已見怪不怪，他見狀便朝旁邊招了招手，又急匆匆跑上來一個健壯的小夥。
那個健壯的小夥似乎便是劊子手的徒弟。他得了師傅的吩咐，便上前將周魚的身子扶起，又牢牢抓住了周魚的長發，然後朝師傅一點頭。劊子手二話不說，提起鬼頭刀摟頭就砍，周魚直嚇得眼睛一閉，頓感自己脖子上一涼，身首已然分離，殘軀內血流立時噴湧如注……
劊子手握著鬼頭大刀，最後又走到了那位年輕女犯的身邊。他見那姑娘此時兀自身軀挺直，雙眼死死地瞪著天空，不由得神情一愣，隨即便朝身邊的徒弟擺了擺手，那健壯的小夥當即退了下去。
“徐恪哥哥，小貝隻有來世再與你相見了！”那一位年輕女犯人仰首向天，最後發出了一聲悲鳴！
在漫天雪花中，魁梧的劊子手雙手舉起了鬼頭大刀，便要朝女犯人的脖頸中砍落……
“慢著！”忽聽得高台上有一人喊道。
劊子手隻好放下了大砍刀，這時從高台上已然“騰騰騰”地疾步跑下來一位男子，正是新到任不久的刑部推官宋錦樺。
“大人！您這是……？”劊子手向宋錦樺問道。他心中自是非常不滿，心道這刀斬人頭可不是鬨著玩的，非得一氣嗬成不可！你如今憑空這一聲喊，讓我這一口氣提不上來，等一下可讓我怎麼斬人？！要是一刀下去斷不了頭，或是耽誤了時辰，到底是誰的責任！
不過，那劊子手見了宋錦樺的一身藍色官袍，心知是個五品大官，言語之間自然異常恭謹。
“本官問兩句話，你且先退下！”宋錦樺向劊子手揮了揮手，那魁梧大漢隻得提了大刀退在一旁。
宋錦樺便走至年輕女犯的身邊，和顏向她問道：“姑娘……你叫什麼名字？你剛才口裡喊的‘徐恪哥哥’是什麼人？他在長安城中嗎？”
那位披頭散發、衣衫襤褸的年輕女犯，此時仍然昂著頭說道：
“民女姚子貝，‘徐哥哥’是民女的救命恩人，他家住長安城北的醴泉坊。他可是一位了不起的大英雄！”
“姚姑娘，你的那位‘徐哥哥’……她大約多少年紀，長得什麼模樣，在長安城中做什麼營生？姑娘可否告知本官？”宋錦樺又問道
……