胡依依見姚子貝受傷不輕，忙叫來了董來福，一邊命他送來一桌晚膳，一邊讓他備好熱水木桶等洗浴之物。
兩位女子晚膳之時，便又說起了徐恪。胡依依便將徐恪護送欽差回京以來，所遭遇的一番變故，也悉數告知了姚子貝。聽到徐恪在西峽口竟遇到刺客突襲，身中天下奇毒，曆經九死方得一生，姚子貝嚇得臉色更是煞白，一顆心緊張得突突直跳，後經胡依依不斷笑語安慰，方才緩緩平複。見姚子貝心性如此單純，胡依依更不願將徐恪體內餘毒仍然未清，隻剩下一年性命之事，告知她了……
“姐姐，你說徐哥哥當的這個青衣衛百戶，到底是個什麼官？怎麼神神秘秘的，都出去三天了，也不回家？”說起徐恪最近在青衣衛的差事，姚子貝不禁問道。
胡依依道：“這勞什子的什麼青衣衛，就是專替皇帝老兒辦差的一個地方。聽說，皇帝的一個女兒，排行十七的一個什麼公主，無故失蹤了，把皇帝給急得大發脾氣。如今，青衣衛裡的半數人馬都緊急出動，正繞著長安城大肆搜尋呢！也不知能不能找到，且不去管他……”
“十七公主失蹤啦！姐姐……這要不要緊？萬一找不到人，徐哥哥會不會被聖上責怪呀？”姚子貝又憂心道。
“咳！我說妹妹呀！你還是先擔心擔心，自己的這一身傷吧！咱們趕緊吃飯，吃完了，姐姐馬上給你治傷……放心！你徐哥哥在青衣衛裡也不過是個小官，就算是出了事，那皇帝老兒也責怪不到他的頭上！”胡依依又隻得無耐勸說道。
……
待兩人吃過晚飯之後，胡依依便命人收拾了碗筷，又特意囑咐董來福，所有下人均不得入榛苓居打攪。
胡依依便帶著姚子貝進了自己的內室，親自為姚子貝洗浴更衣。脫去衣衫之後，她見姚子貝渾身傷痕累累，後背上的兩道鞭痕更是觸目驚心，心中對於這位妹妹又是憐愛又是感佩。她心道這真是一位心誌非同一般的奇女子，隻是為了見一見自己的情郎，竟願意跋涉千山萬水不惜顛簸之苦，隻是為了守住女子的那一份貞潔，竟不惜以死相爭、性命相搏。
幸虧姚子貝落在了胡依依這一位當世名醫的手裡。待洗浴之後，胡依依便找來療傷去腫、生肌活血之藥，輕輕塗抹姚子貝全身。姚子貝此時身入徐府，已然心情大好。她雖遭各種淩辱，但所受之傷畢竟都是皮肉外傷，經胡依依靈藥塗抹之後，頓覺痛楚消減，渾身舒泰了許多……
“姐姐，我後背……是不是會留下疤痕？”姚子貝又有些發愁道。
“咳！你若遇上尋常的郎中，這後背的兩道長疤是逃不了的。不過，誰叫你碰上姐姐了呢！姐姐修煉了一千多年，習的就是醫術。妹妹放心，有姐姐給你診治，包你一絲疤痕都不會留下！”胡依依笑著回複道。
“姐姐修煉了一千多年……？”姚子貝不禁轉頭凝視著胡依依，好奇地問道。她原先隻道胡依依是玩笑之語，此時再次聽了這句話，又見胡依依這一番不似人間女子能有的絕世姿容，心中漸漸已有所悟。
“對呀！姐姐本是一隻狐妖，在碧波島上已經呆了一千二百多年。姐姐來到這長安城，就是為了給小無病報恩來的……”
待姚子貝沐浴、治傷已畢，胡依依又取出自己的幾件貼身衣服給姚子貝穿上。兩人款款地回到床邊坐下，胡依依便拉著姚子貝的手，將自己身為狐妖，當日被徐恪所救，後輾轉來到長安，暗中相助徐恪，這一番過往，毫無保留，也都說給了姚子貝聽。
“姐姐，小貝……想跟著姐姐學醫！求姐姐收下我這個徒弟！”姚子貝從來沒見過什麼狐仙鬼怪，但畢竟少小讀書，胸中也有一番境界。此時，驀地見一位千年大妖就在眼前，她非但並不驚慌，更是麵朝胡依依躬身拜倒，懇求她收自己為弟子。
“好好！姐姐答應了你！”胡依依忙將姚子貝攙扶起身，笑道。
“不過，你得答應姐姐一個要求！”胡依依又道。
“姐姐請說！”姚子貝道。
“我傳了你這一身的醫術之後，你不可叫我師傅，隻能終身叫我‘姐姐’……”胡依依笑道。
“小貝知道了，姐姐！”姚子貝急忙應允道。她心想這算什麼要求啊，師傅也好，姐姐也好，你都是我最親的親人了。
未料，胡依依接下去這一句話，卻讓姚子貝猝不及防……
“小貝妹妹，今後，你嫁作了你徐哥哥的小娘子，我可不想小無病也跟著你一起叫我師傅，那不得……把我叫老了呀！”
姚子貝頓時聽得臉頰發燙、滿臉羞紅。
她心中暗想：“我真的……真的能嫁給徐哥哥嗎？哪怕隻做他的一個貼身妾侍？”
“不能！再也不能了！”姚子貝又黯然歎息了一聲，雙眼中卻是無儘的失落……
她猛地想起了二月初十那一晚，自己在吳登魁的外宅裡，已然失去了她視若性命的“少女珍寶”。
自從那一晚之後，她自覺已不是一位少女。在姚子貝的心中，對於自己今後的生活和命運，她已不敢有任何奢望。
……
【大乾康元七十一年二月十五、戌時、秋葉草堂】
秋明禮回到草堂，吃過晚飯之後，正在書齋看書，突聽得草堂大門外傳來“咚咚”敲門之聲。未幾，小童“平安”來報，屋外來了一位客人。
“是誰呀？半夜裡還要來做客？”秋明禮不耐煩地問道。自從他當上了正三品的戶部尚書之後，這上門送禮之人幾乎日日盈門。秋明禮都是一概回絕，儘皆不見。隻是，這些登門攀附之人，大都也是酉時而來，從未見戌正時分，還有人要上門來求見的。
“先生，我問了，那人卻不肯說出他的名姓。”平安回稟道。
“神神秘秘的，待老夫去看看……到底是哪個？”秋明禮站起身，向大門外走去。他心道來者不會是成克中吧？這姚子貝一案確是讓他費心了。不過，我與他雖相互景仰，但並無深交，有什麼要緊事用得著連夜趕來？更何況，深夜來訪也不是他成大人的風格呀！
秋明禮走到大門口，向門外問道：“是何人來訪啊？”
從漆黑的夜色中，卻走出來一個身形略胖、大鼻小眼之人，向秋明禮略略拱了拱手，笑道：“秋大人，是我……”
“是你？”秋明禮不由奇道。
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