【大乾景熠十年元月初四、午時、長安城徐宅】
徐恪正拖著一條傷腿，百無聊賴地在後園中走來踅去，卻聽一個爽朗的聲音自前院傳來：“徐兄弟在嗎？”
徐恪急忙快步迎出，隻見來者身形魁偉，一臉赭紅之氣，正是被新帝封為“降魔大將軍”的沈環。
兩人互相寒暄了幾句，徐恪見前院裡儘是一片殘破的氣象，隻得將沈環迎到了後園的聞雨亭中落座。此時徐宅內的四位女子都還在鴻鵠居內，忙著結拜的事。徐恪隻好起身，親自去灶間為沈環端一碗清水過來，不過，沈環卻伸手攔住了徐恪，他道：
“徐兄弟，眼下是非常時期，咱也不要那些虛禮了。我今日過來，也不是為了喝你一碗清水……”
“沈將軍親自趕來，是有什麼事嗎？”徐恪問道。
“哎！”沈環歎了一口氣，說道：“徐兄弟，你也看到了，如今長安城的形勢可不太樂觀呀！周圍到處都是魔獸，城裡百姓的吃、穿生計也著實令人發愁！最讓人擔憂的，還是城北灞山的那一個‘大魔洞’，幾乎沒日沒夜地往外噴吐濃煙，那股黑煙中還帶著毒質，好多人都被毒死了……”
徐恪疑惑道：“這裡的黑煙中有毒？之前我在許昌城時，城外也有一個魔洞，那裡的黑煙雖然濃烈，卻未聞傷及人畜啊！”
沈環擺手道：“在如今的這個魔化世界裡，沒有一處黑煙是安全的！隻不過，許昌城的那一處魔洞，噴發的濃煙毒質不強，短時間內你們不會感知罷了。長安城的灞山可不一樣，那裡藏著一處‘魔窟’，魔窟中聚集著大批魔物。是以此地的黑煙既濃且厚，毒質也異常猛烈！如今，那毒煙已是越來越強了……”
徐恪問道：“這裡還有一個魔窟？”
沈環又歎道：“如今這天下到處都有魔窟，灞山的這一處尤其厲害！此前我帶著衛隊好幾次進山攻打，可都是損兵折將、大敗而歸啊！”
徐恪不禁默然無語。
沈環接著言道：“徐兄弟，實不相瞞，如今正是朝廷用人之際，象徐兄弟這樣的青年英傑，正是我大乾不可多得的人才！我打算向皇上保舉你為降魔副將！今後咱們一道上陣殺敵，降魔除怪，不知徐兄弟可願意否？”
徐恪思忖片刻，卻搖頭道：“沈將軍好意，徐某心領！不過，徐某這點微末的本領，恐怕不能勝任副將之職！更何況，徐某如今腿傷在身，連走路都不方便，莫說上陣殺敵了……”
沈環笑道：“是我太性急了點！這樣……徐兄弟先不要急著推辭，等你養好了腿傷，咱們再商議不遲！”
言罷，沈環也不再多話，便起身告辭，徐恪將他送到了門外。
沈環走後，徐恪又回到聞雨亭中就座。他斜靠在欄杆上，仰首看著城北那一座高聳的灞山，心中不禁陷入了沉思。
此時，灞山山頂那一個巨大的魔洞，正在向天空不斷噴吐濃煙。那些噴薄而出的濃煙飄散在空中，彙聚成了濃厚的一團雲霧，那些成團的雲霧又如漁網一般，相互糾結在一起，連成了一張無邊無際的“黑煙大網”。
就是這樣一張“黑煙大網”，猶如一塊巨大的黑布一般，籠罩在蒼穹之上，成了屏蔽日光的一道阻隔。天地之間，也是因為這一張煙網，好似被生生地割裂成了兩截……
而如今，在這張黑煙大網之下，竟還會不時掉落各種粉塵與異物。這些粉塵中還夾帶有毒質，人類一旦吸入，便會損傷肺脈，若不是有神功護體之人，久之難免肺臟衰竭而死。
這樣的一個魔化的世界，這樣的一張黑煙大網，這樣的一片滿目瘡痍的大地，叫那些殘存的人類，如何才能苟活？！
如今的世界，日光大半被阻，大地燒灼乾裂，草木難以生長。幸存下來的人類，非但要應對水源日漸稀缺、食物異常匱乏的窘境，還要處處提防那些四處為虐、將人類作為獵殺目標的魔獸。除此之外，連頭頂的天空也會不時掉下一些毒塵，長期吸入便會中毒而亡！……徐恪實難想象，在這樣一個魔化的世界下，人類如何還能生存下去？！
他不由得連連搖頭，忍不住對空浩歎道：
長此以往，全人類的滅絕，那就是早晚的事呀！
……
“病木頭，又在發什麼呆啦！”怡清見徐恪呆呆佇立在聞雨亭畔，就如一段枯木一般，忍不住奚落道。
此刻，四位女子事情已了，都已走到了後園，來到聞雨亭中落座。姚子貝見已是晌午之時，便趕緊跑去灶間做飯，慕容嫣也一道前往。
“小無病，剛剛是誰來過了嗎？”胡依依問道。
“是沈環！”徐恪道。
“沈將軍！他這麼快就來了麼？他都跟你說了什麼？是不是想拉你去做一個衛隊長？”怡清急忙問道。
徐恪便將沈環剛剛親自趕來，想保舉自己為朝廷的“降魔副將”之事，備陳了一遍。
怡清聽得興奮道：“副將軍，那也是一個很大的官呀！位次僅在大將軍之下。病木頭，你為何不答應呢？”
徐恪道：“你不是也說過麼？長安城攏共的兵力，也不到三千人。我去做個副將，又頂得了什麼事！”
怡清不以為然道：“那可不是這麼說的！有道是，強將手下無弱兵麼！若由你帶隊，或許下麵的兵士，個個都成了好漢呢！”
徐恪苦笑道：“怡清姑娘，你覺得……我這一段得了病的木頭樁子，自身都站不住，還能去帶兵打怪麼？”言罷，他還瞧了瞧自己那一隻傷腿。
怡清忍不住笑道：“你雖然得了病，腦子又木，不過嘛……這劍法還是頗為了得的！隻可惜，你此時手裡缺了一把好劍！”
“咳！……”徐恪不由得歎道：“我那一把昆吾劍，不知去了何處？”他忽然對那一把十年前自己用慣了的名劍，甚為懷念。
怡清又道：“你雖然沒有一把好劍，但畢竟有我太師伯祖親傳的那一招劍法。如今，妖魔當道，世界陷入黑暗混沌之中，若連你這樣的劍術高手，也不願上陣驅魔，試問那些凡人們，還能有什麼希望？！”
徐恪不願再提被沈環“招安”之事，他避重而就輕，岔開話題道：
“怡清姑娘，你說的那位太師伯祖，就是昔日我們在玉山草廬中遇到的‘雨廬翁’麼？他……他是一個什麼樣的人？”
怡清白了徐恪一眼，道：“他是一個什麼樣的人，我怎麼知道？”
徐恪撓了撓額頭，不禁奇道：“這位‘雨廬翁’前輩，不是你的……太師伯祖麼？”
怡清道：“對呀！‘雨廬翁’是我的太師伯祖，但你也不想想，太師伯祖與我是什麼輩分？我師傅的師傅，還得尊他一聲‘師伯’呢。他老人家仙蹤無定，我在師門之時，連他一麵都未曾見過，我又怎知他是一個什麼樣的人？”
“你師傅的師傅，還得叫他一聲‘師伯’……”徐恪複述了一遍之後，忽然想到一事，當下便笑道：“那麼，怡清姑娘，依照你師門的規矩，你又該叫我一聲……什麼呢？”
“你這病木頭，可真……討厭！”怡清臉上微微一紅，不由得一跺腳，嬌聲叱道。
怡清的太師伯祖“雨廬翁”雖然隻傳授了徐恪一招劍法，也沒有答允收徐恪為自己名下的弟子。然大凡江湖中人，向來都是極重輩分。徐恪與怡清的太師伯祖雖無師徒之名，畢竟得傳他劍法內功是實。依照師門的規矩，怡清便當尊徐恪一聲“太師伯”才是。可怡清是一位何等心高氣傲的女子！當此時，她又怎肯對著一個看上去年紀比自己還小的青年男子，恭敬地呼上一聲“太師伯”？！
怡清又冷著臉說道：“想要我對你改口，叫你一聲……那個，至少，你先在劍法上勝過我再說！”
怡清說的話也頗為在理，你若想在輩分上占對方的便宜，至少也得拿出點真本事來鎮住對方。反之，你若連劍法都不能贏過對方，又哪有臉讓對方尊你一聲“太師伯”！她此時說出這樣的話，自然擺明了是欺負徐恪此時腿上帶傷，手中又無好劍，定然不敢與她比試。說起來，這還是學了徐恪早上的那一招“耍無賴”……