“沈大人此言差矣！我堂堂大乾，泱泱大國，聖主在上，百姓欣逢曠古未有的盛世，試問郎朗乾坤之下，何來的妖人妖物？！依成某看，這幾樁命案，就是百姓之間的互相尋仇罷了，他們相互打殺，不是為財，就是為色！”
鐘興鳴此時也終於忍不住，大聲言道：“成大人，若依你所言，這幾樁命案都隻是長安百姓間的相互鬥毆而死，那麼，請問成大人，何以每一具屍體都是膚色發黑，身體乾癟，四肢蜷縮，而仵作驗屍卻說屍體全無燒灼之象？若是百姓間相互鬥毆，哪個凡人能有此等力量，能將人打得如同一具幾十年的乾屍一般？”
成克中不慌不忙地反詰道：“那麼鐘大人，依你之見，我大乾京城中，果真是出了妖物？若是妖物為祟，長此以往，豈不是要天下大亂？！”
鐘興鳴自覺失策，慌忙擺手言道：“我可沒這麼說啊！剛剛說殺人元凶是妖人的，可是沈……”他剛想說一句“沈大人”之時，話到嘴邊卻又止住，心想我何必為了一句話同時得罪兩位三品大員？當下，他便禁口不再出聲。
李義無奈地搖了搖頭。他目光又望向坐在右側末席的大理寺正卿戴舟。
“戴大人，你且說說看！”
大理寺正卿官拜正四品，雖說品秩不高，但執掌邢獄斷案之事，專司破解京城中各種疑案與奇案，這個時候他應當是堂上最有發言權之人。此刻那戴舟聽得趙王問詢，當下不敢怠慢，急忙躬身回稟道：
“啟稟殿下，卑職以為，若說京城中驟然出現妖物為祟，無端禍害我等凡人，傳出去不免要引起百姓恐慌。如今我大乾正值康元盛世，煌煌天朝之下，諒那些妖魔鬼怪也不敢輕易現身，更何況長安乃我大乾京畿重地，非但有重兵把守，更有白老閣主親自坐鎮於神王閣，就算有個把妖物，也不敢如此大肆殘害人類！……不過，若說這些人都是相互鬥毆而死，瞧他們的死狀又大有蹊蹺之處，是以，依卑職愚見，此案尚須詳加勘察，多方找尋線索，方能推定元凶究竟是何許人也……”
李義聽戴舟這一番長篇大論，不禁眉頭微皺，原本他以為戴舟身為大理寺卿，又聞此人向來以敢於犯言直諫而聞名，今日想必亦有獨到之見解，孰料此際，戴舟這一番對答，聽起來似皇皇大論，卻等於什麼也沒說。
此刻，坐在李義身邊的徐恪卻冷笑道：“依照戴大人的意思，京城中的這幾樁命案，既不是妖人所為，也不像百姓鬥毆，那麼……敢問戴大人，這些人到底是怎麼死的呢？”
戴舟被徐恪一頓搶白，臉上未免有些不太好看，不過他顯然是一位極有涵養之人，見徐恪發問，卻不慌不忙道：
“這個嘛……我剛才不是說了，想要推斷元凶是誰，尚須詳加勘察，多方找尋線索，以目前的案情來看，尚不能遽下定論！”
徐恪又是一句冷笑道：“敢問戴大人，目下已經死了三個，戴大人是想等到長安城中不斷地有人死去，不斷地有成年男子變成一具具乾屍，然後再慢慢地找尋線索，再慢慢地去推定凶手？”
戴舟乾咳了兩聲，臉上微微一紅，他望了堂上端坐的趙王一眼，見趙王的眼神中，仿佛也有著與徐恪同樣的疑問，急忙為自己辯解道：
“我可不是這個意思！如今長安城內雖然連發三件命案，但畢竟線索不足，誰都沒親眼見過凶手的模樣，怎能輕易就斷定死者是被妖物所殺？再說……”
戴舟本想說的是：“再說這幾樁命案若是未經細查，就匆忙推定元凶乃是妖物作亂，這消息若是傳了出去，勢必引得長安城內人心惶惶，好事之人再添油加醋一番，弄得謠言四起，百姓們都會嚇得不敢出門！我堂堂大乾的一座京城豈不是要成了一座死城？”然而他偷眼一瞥，驀地見趙王的眼神中已微露不滿之色，於是心念一轉，隨即改口道：
“卑職聽聞，徐千戶此次被皇上相中，委任為本次破案的專案副使。徐副使年紀輕輕，便蒙皇上如此器重，想必是有過人之能！副使大人見識超群，對本案有何高見，卑職願洗耳恭聽！”
這一下，戴舟以退為進，轉而把這個棘手的問題反手就甩給了徐恪。堂上諸人見狀，各自表情不同，都是各有各的想法。
刑部尚書成克中鼻孔朝天“哼”了一聲，心道哪裡來的黃口小兒，竟敢當堂如此放肆！戴舟可是京城中數一數二的斷案高手，執掌大理寺十餘年，屢頗奇案，連聖上都要以禮相待，今日哪兒輪得到你小子無禮取笑！
沈環與程萬裡卻都是麵無表情，一言不發。
南宮不語神色焦灼，欲言又止，頻頻以眼色向徐恪示意，意思是讓徐恪切莫衝動，若一言不慎，傳到了天子禦前，再被言官們抓住把柄一通上書彈劾，那可不是鬨著玩的！
京兆尹鐘興鳴與徐恪從未謀麵，此際也是抱著看熱鬨的心態。他一會兒看看上麵的徐恪，一會兒又望望下麵的戴舟，不知是該勸解為好，還是不去勸解也罷……
趙王李義卻隻是端起眼前的茶盞，慢悠悠地品了一口上好的“花雨”，直到此刻，他方才品味出，這茶水中的清新香甜之味，端的是妙韻無窮。他心中不禁莞爾道：
“師弟啊師弟，你可真是一個可愛之人呐！”
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