【大乾康元七十一年、四月初一、卯時、長安城菜市口】
今日的菜市口，卯時不到，已經人山人海。
隻因今日午時，有一場人犯的處刑，早已哄傳整個長安城。
那就是韓王被殺一案的全部“凶手”，今日都要被押到菜市口，明正典刑、儘數處死。
這其中，最讓長安人掛牽的，自然就是殺死韓王的“主凶”明月了。
按照天子的旨意，明月將被處以淩遲之刑。長安人多半均未親眼見過那千刀淩遲的處死之法，更何況，被萬剮淩遲之人，還是名動長安城的明月姑娘。於是，有許多長安人天不亮就已起床，呼朋喚友、攜妻帶子，早早地就趕來了菜市街口。
是以，此刻的菜市口，天光剛剛放亮，便已經擠滿了男女老幼。這些看熱鬨的人，從四麵八方而來，湧滿了整一座法場。這些人一個個延頸企踵，翹首以待，無不在期盼著人犯的早些到來……
今日菜市口的這一場行刑，大乾朝廷也格外重視。奉命施刑的，有三個部門。青衣衛負責搭建法場，押送人犯，並維持現場秩序。刑部負責召集劊子手，現場行刑，其中，負責對明月進行淩遲的劊子手，乃是一對師徒，師傅今年業已五十掛零，乃是整個刑部中，年資最老、用刀最快的一位劊子手。而禁軍則出動了兩百兵馬，專門守衛法場。
皇帝對今日的這一場行刑也尤為看重，特命晉王李祀作為刑場監斬之人。是以，青衣衛鑾儀司又專門出動了四百名精乾的衛卒，用以保衛晉王的人身安全。
於是，此刻的法場上，高台兩側，已站立著兩排身形魁偉、神情凶悍的青衣衛衛卒，有兩位北安平司的掌旗正奉命監管刑場的秩序。那兩名掌旗此時正與刑部趕來的兩位經曆低頭商量著，隻見刑部經曆一揮手，便有數十名刑部的衙役，簇擁著五名劊子手，緩緩走入法場的中央。
衙役們將腰斬、斬刑的一應用具，搬到台前，一一放好，又擔了幾十桶清水放在兩邊，預備行刑之後，便予打掃。劊子手則拖著手裡的鬼頭大砍刀，走到法場一角，有幾個劊子手生怕刀口還不夠鋒利，又從水桶中舀了些清水，就著磨刀石接著磨刀。
禁軍的兩百名兵丁，在兩位參將的帶領下，人人手執明晃晃的刀槍，正環列法場周圍，將所有看熱鬨的人群，儘皆阻擋在法場之外。
而在禁軍之外，鑾儀司的四百名衛卒，在兩名校尉的率領之下，又沿著整一條菜市街逐一布防。
法場內外，人群雖眾，但所有人都在有條不紊地忙碌著，所有人都在心照不宣地完成自己手頭的差事。鑾儀司衛卒監視人群、禁軍阻擋圍觀者、北安平司衛卒維持法場秩序、刑部衙役擺列刑具、劊子手磨刀……這些人各自無言，各自默默地乾著活，仿佛接下來即將發生的那無比血腥的一幕，他們早已司空見慣似的。
今日的菜市街，兵丁防守如此之嚴密，現場氣氛如此之肅殺，而圍觀人群又如此之湧動，均是數十年來之少有！
法場外的空地上，人擠著人，背挨著背，人群如潮水一般，已越來越多，越來越擠……每個人都在喋喋不休地談論著韓王的案情；每個人都在津津樂道地抒發著對明月的惋惜；每個人的眼中都是興奮又期待的眼神；每個人都在等著看一場明月被當眾屠割千刀的好戲……整一條菜市街上，此時的情景竟比上元燈會還要熱鬨！
……
……
而與此同時，在大明宮含元殿，隨著殿中內侍尖聲高唱一句：“上朝啦！”文武百官遂在禦史大夫車惠嶺的帶領下，分成兩列，緩緩走入大殿之內，依各自的官階高低，分彆站立於大殿之下。
皇帝李重盛在內廷大總管高良士躬身引領之下，緩緩走入大殿丹陛正中央的龍椅之上。在群臣紛紛跪倒，山呼萬歲中，端然而坐。皇帝在休息了十五日之後，終於又開始了一天的早朝。
“眾卿平身！”
李重盛正襟危坐於龍椅之上，雙目澹然如水，麵上似毫無表情，但神色中，卻隱隱透著一絲疲乏。
皇帝在壯年之時，幾乎每日都要上朝。依大乾官製，十日上值之後，方得休暇一日，皇帝也隻有在旬日之休，才得免朝一日。然而，隨著皇帝年紀的日益增長，他變得越來越懶於政事，這上朝之期，也由每日上朝改為每三到五日一次上朝，到後來，又延長為每十日一次朝會，直到今年元月之後，皇帝索性又改了規矩，定每月的初一、十五上朝兩次，其餘的時間，皇帝便呆在深宮之內，顧自與貴妃遊玩。朝政瑣事，便大多交托給了大丞相長孫順德與諸位皇子。
此刻，群臣山呼萬歲之後，便紛紛起身。
皇帝掃視了殿下的群臣一眼，目光深沉而悠遠，似略帶失望，又似飽含期許。群臣默然肅立，均不知天子此刻之所想，未幾，隻聽李重盛抑揚頓挫的聲音自丹陛之上，高高傳來：
“這段時日，京城有些不太平，接連有十幾個男子，無端殞命，害死這些男子的，竟然是一隻為祟人間的妖物！幸得趙王掛帥，帶著青衣衛、刑部、大理寺、京兆府，乃至禁軍的一乾人馬，忙乎了一個月，終於將妖物趕走，也讓長安城恢複了平靜……”
頓了一頓，李重盛便道：
“這件妖物作祟的案子，趙王功勞不小！”
言罷，皇帝朝大殿之下望了一望，依照規矩，這個時候，趙王李義理應出班，向皇帝躬身施禮，懇辭稱謝！
侍立於丹陛之旁的高良士，忙向皇帝俯下身，小聲道：
“陛下，趙王殿下今兒個沒來！”
“哦……”李重盛不免有些失望，他雙眼隨之便望向了青衣衛眾官員的隊列，為首站著的，正是青衣衛都督沈環。
李重盛遂麵向沈環問道：“沈卿，這件妖物作祟的案子，目下進展得如何？”
沈環忙走出班列，向皇帝俯身行禮道：
“啟稟陛下，這一個月來，臣等都是跟著趙王殿下，一力查案捉妖。趙王殿下心係長安百姓的安危，為了早日捉住那隻妖物，可謂廢寢忘食、嘔心瀝血！臣等在殿下的帶領之下，已將長安城裡裡外外，都已徹查了一個遍，仍未發覺那妖物的半點行蹤！不過，長安城內，這一連半月，也未發覺妖物害人。是以，微臣揣測，那妖物見趙王殿下追查得急，又忌憚殿下神功蓋世，興許已然遠遠地遁去了！”
“嗯……”皇帝聽得心下甚慰，他撫摸著自己頜下的一縷長須，似自言自語道：“義兒這一趟查案捉妖，委實也不容易……”
皇帝揮了揮手，沈環又退回自己的彆列，垂手肅立。