標準帝國曆，
人類帝國，暴風星域，奈森四號行星
索姆斯巢都航空運輸管理局的雇員埃德鬆·施密德隨著人流穿過街道。
人們在趕路的時候從他的身邊走過、撞到他、推開他，但沒有人看著他，頂多瞥他一眼，想著這個沒洗澡、留著胡子，還擋著他們路的家夥是誰。
他並不介意，實際上他很享受：隻是走著，不需要想要去哪裡，讓自己的心隨意飄動。
沒辦法，誰讓他那麼倒黴，交了個朋友，結果卻是一個陷阱。
現在的他是進退不得。
想到這些，他笑了。
一個警衛看到了他，他一定覺得埃德鬆是在嘲笑自己，因為埃德鬆看到他皺起眉頭，準備開口。
埃德鬆立刻敬了個禮，恭敬地擺了擺頭，繼續往前走。
他不知道自己要去哪裡，但是沒有關係，現在這已經是他能夠渴求的最好的情形了。
“埃德鬆·施密德。”
在第一次的時候他沒太聽清楚這句話，也沒費心去回頭看。
這聲呼喚一定是他聽錯了，是從幾十種聲音和匆忙的腳步聲中分離出來的一個有些相似的音節罷了。
“埃德鬆·施密德。”
這次那聲音從他的後方傳來，他感覺有一隻手放在了自己的肩上。
於是他下意識的伸手去夠自己藏在口袋裡的手槍。
“不，不，我的朋友。”
那個聲音說道，這一次就在他的耳邊。
那是一個柔和的聲音，帶著一股黏舌音，似乎是底層巢都的口音。
下一秒，他感覺有一柄劍的尖端抵住了他右腎上方的皮膚。
“我不想傷害你，但你一定要跟我來。”
埃德鬆感覺在他的腦海深處打開了一條縫。
“你是誰？”
他開口問道，聲音很輕，在他周圍，許多人匆匆走過，沒有注意到這裡，也並不關心。
“你一位朋友的仆人，他想要再見到你。”
埃德鬆感覺劍鋒的壓力移到了左臂的下方，同時抓著他的肩膀的手鬆開了。
一個人走到了他的身後，靠近他的左側。
那人把一隻手搭在了他的肩膀上，就好像他們是老朋友了，其他人都看不見那把劍。
當埃德鬆看向那人時，他不自覺的露出了震驚的表情。
此人穿著一件深紅色的製服，帶著黑色的交叉裝飾，在尖頂帽下，一張寬闊的、剃淨胡須的臉正對著他微笑。
“很抱歉用劍頂著你，但我服務於我們共同的朋友，我不能讓你拒絕這個邀請。”
那人的口音突然發生了變化：乾脆有力，毫無一點底層巢都口音。
埃德鬆能從他的呼吸中聞到淡淡的酒味和濃鬱的煙味，就好像他是剛從牌桌上下來一樣。
這位政府雇員的頭腦正在高速運轉，疲勞與震驚混合在一起，變得模糊起來。
“我明白了。”
埃德鬆與他四目相對。
那個看起來像是名交通指揮員的男人微笑著點了點頭：
“他就在不遠的地方，跟我來。”
五分鐘後，他來到了會麵地點——某個廢棄倉庫。