“可是元則君當麵？你，你怎麼變成了這個模樣？”
但見眼前這人，披頭跣足，長發遮住半麵，而露出來的臉龐，皆被灰黑汙物塗抹。
身上的衣服皆染泥汙，若非可以辨認出布料，以及壓衣的玉佩，乃是權貴所有，說眼前之人是逃荒的流民亦不為過。
桓範見到曹爽，連忙上前幾步，開口剛說了三個字：“大將軍……”
曹爽隻覺得鼻間一陣惡臭襲來，他連忙捂起鼻子，退後幾步：
“你，你當真是元則？”
曹爽與桓範雖是同鄉，且表麵上看來，曹爽對桓範也是頗為禮待。
若不然，也不會讓他出任冀州刺史。
但曹爽的心裡，其實對桓範不甚親近，可謂是外親而內疏。
換作平時，曹爽自然還能掩飾自己的內心，但此時桓範身上散發出來的惡臭，實是讓他有些作嘔。
這掩鼻退後的動作，乃是下意識行為。
桓範見此曹爽如此，這才醒悟過來。
雖知是自己孟浪了些，但曹爽的動作，也未免讓他覺得不太爽。
曹爽此時，也是反應過來，有些訕訕放下捂著鼻子的手。
“元則，這是，你這是怎麼一回事？”
“彆提了。”桓範有些垂頭喪氣，“司馬懿擅領兵越過州境，兵圍鄴城，冀州，已經是落入老匹夫之手。”
“什麼！”曹爽聞言，臉色大變，“何以致此？”
桓範這一路狂奔，沒有絲毫停歇，趕路的速度比消息傳播的速度還要快一些。
曹爽才得到冀州被圍的消息不久，此時就從桓範嘴裡聽到冀州丟失，委實是有些又驚又怒。
甚至心裡還有些責怪桓範之意。
看著曹爽難看之極的神色，桓範苦笑，把司馬懿所謀說了一遍。
聽完之後，曹爽又是被驚出一身冷汗。
但見他咬著牙說道：
“司馬懿老賊此舉，委實惡毒無比，這是欲置我於死地啊！”
原本他還有些惱怒桓範丟失了冀州，但此時聽到桓範在逃出鄴城前，居然還幫自己做了那麼多事。
心裡已是由惱怒轉為感激。
“大將軍，司馬老賊擅越州境，兵圍鄴城，公然汙蔑大將軍，其謀逆之心，昭然若揭。”
桓範見曹爽如此，連忙建議道：
“大將軍當立刻稟報天子，下詔罷其太傅之職，斥為謀逆，召大軍征討之。”
“那是自然！”曹爽脫口而出後，似乎又想起了什麼，臉色一變，有些尷尬，“唉，其實我早就欲滅老賊久矣。”
“隻是，”說著，他搖了搖頭，麵有難色，“唉，西賊勢大，我欲借彼之手，擋住賊人，故而不得不暫且留他。”
“而且，元則你又不是不知道，這些年來，國家危難，南國的吳寇更是年年北犯，越發難製，唉！”
“我為大局計，這才一直忍而不發，沒有想到那老賊，竟是如此不顧國家安危！”
聽到曹爽絮絮叨叨說了這番話，桓範眉頭一皺。
其實他又何嘗不知大魏現在的情況？
真要立刻征討司馬懿，怕不是讓西賊與南寇笑開了花？
到時候隻會導致大魏傾覆，國號不存。
故而他的真實意圖，不過是想要問：
“大將軍，吳寇此次北犯，可是當真奪了襄陽？大魏南邊的兵力，損失幾何？”
曹爽的臉色愈發地難看起來：
“孫權那廝，委實奸詐無比，居然是以身作餌，強攻合肥、壽春等地。”
“然則卻是另派陸遜，偷襲襄陽，更可惡的是，西賊馮永，居然兵陳草橋關，配合陸遜。”
曹爽說到這裡，長歎一聲，“荊州刺史毌丘儉，顧此失彼，應對失措，襄陽終是被陸遜所奪。”
這也是他沒有直接責怪桓範的原因之一。
一個丟了鄴城，一個丟了襄陽。
大兄不說二兄。
“那荊州兵力，損失可大？”
“毌丘儉領了荊州主力，前往草橋關，欲禦馮賊，雖說留守襄陽的守軍不少，但總的來說，傷了一些元氣，比全軍覆沒要好一些。”
不說襄陽還好，一說起襄陽，曹爽就越發煩躁。
這些日子以來，朝野議論紛紛，不少老臣借機發難，已經公開表現出對自己的不滿。
就差直接點明了說自己這個大將軍是“德薄位尊”“酒色是酖”之人了。
為了安撫內外，曹爽已是感覺有些焦頭爛額。
他就是再蠢，也知道此時絕非是公開討伐司馬懿的時機。
否則的話，不說西賊和南寇會不會趁機而動。
就是大魏內部，自己今日派大軍北上，明日說不定就有人舉兵響應司馬懿。
畢竟丟失了襄陽，影響實在太大了。
這可是大魏開國以來，第一次被吳寇奪去疆土。
更彆說襄陽對荊州的重要性。
沒了襄陽，南陽不穩。
南陽不穩，則許昌難安。
對外失土，若是再對內用兵，朝野不鬨翻天就是怪事了。
“大將軍心存大局，故而有所顧慮，某自然理解，那司馬懿可不會為大魏著想。”
桓範知曹爽的顧慮並非全無道理，但他仍是不得不提醒道：
“司馬懿在鄴城外，曆數諸多罪狀，汙蔑大將軍，已是擺明了要與大將軍不兩立。”
“大將軍就算是欲與司馬懿相忍為國，亦須得及早做好準備。”
曹爽聽了，眉頭大皺：“如之奈何？”
“若大將軍欲以大局為重，那就得設法穩住司馬懿，令其不得南顧。”
曹爽歎息：“司馬懿安能順吾等心思？”
桓範這一路奔逃，早已是想好了辦法，當即說道：
“大將軍，司馬懿在鄴城尋不得先帝才女，其大義已失大半。”
“大將軍當斥之，以示己之清白，然後再令其守好太行諸陘，以防西賊，戴罪立功。”
“司馬懿有吞冀州之心，則必會順勢假意聽從大將軍之令，以便控製河北。”
“世人看到司馬懿如此，自然隻道大將軍斥司馬懿乃是有理，清者自清。”
曹爽聽了，暗自點頭，再問：
“司馬老賊多謀，恐怕未必上當。”
桓範說道：
“除非司馬懿當真是一心為公，不欲圖冀州，如若他不顧大魏安危，揮軍南下。”
“如此，大將軍則可以天子詔，罷其太傅之位，再斥其汙蔑重臣，又違大魏法度，其意在謀逆。”
“到時，他手中既無大義，又不顧大局，豈非自墮人望？大魏有識之士，如何會跟從？”
曹爽聽聞，大鬆了一口氣：“妙！”
司馬懿若是聽令，日後將有何臉麵用大義反對自己？
若是不聽令，那就是自墮人望，何足懼哉？
妙，實是在妙！
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