“那個叫做伊恩的孩子，覺醒了靈能，是嗎。”
雖然句式是疑問，可子爵的語氣卻是篤定：“老普德，這是我的城市，你不可能瞞著我。”
“大人……”
老人眉頭微皺，他轉過身，想要解釋：“那孩子隻是這麼一說，我還沒來得及去確定……”
“好了，普德。”
格蘭特子爵抬起手，示意對方不要再說：“你我都知道這是借口，咱們合作了多少年，需要玩這種文字遊戲？”
“我今天讓你留下來，隻是和你說一件事。”
坐回自己的座椅，男人微微搖頭：“無論是你們白堊之民，還是拉馬爾他們赤砂之民，亦或是我們這些黑鐵，黃金之民，本質上都是同一族，都是平原之民，嶺下之民。”
“歸根及底。”
豎起一根手指，子爵平靜地說道：“我們都是帝國的子民。”
“帝都的援助會在今年秋季左右抵達，而這次土著襲擊，是一次危機，也是一次機會……倘若能在帝都的支持下，大大打擊南嶺的土著勢力，那毫無疑問是一次巨大的成功。”
“我們都要把握住這次功績。”
格蘭特子爵的話意有所指，但老人卻能明白。
普德長老深深地看了子爵一眼，他恭敬地低頭：“我明白了，大人。白之民會不予餘力地支持您的一切行動。”
“我會教會城內的工匠如何維護矮人煉金火炮……而不僅僅隻是白之民。”
“很好。”
格蘭特子爵滿意地回答：“這的確是為了我，但也是為你們自己。”
他此刻雙手交叉放在腹部，輕鬆地說道：“根據帝國法律，一位自我覺醒的靈能者，將由本地領主亦或是主官給予一份升華傳承，引導進階。你很清楚，這就是帝國強製招攬，不放任任何一位民間靈能者，升華者自由成長，更是保證所有野升華者都從屬於帝國。”
“而這次，我不和你搶。當然我也沒時間教導一個小孩。”
“他可以由你教導，教導什麼都可以。他歸你了。”
“但普德，記住。”
此刻，這位和普德長老近乎同齡，但看上去卻比對方年輕許多的貴族，一字一句地強調道：“無論是你，還是那個孩子，都是帝國，都是我的子民。”
“我對你們已經足夠放任，所以不要讓我難做。”
話畢，他閉上眼睛，示意送客：“去吧，下次過來的時候，記得把那個孩子帶上。”
“讓我看看，我領地中第一位出現的自我覺醒的靈能者，究竟是怎樣的好材料。”
沉默地點頭，行禮，普德長老轉身離開子爵府。
老人一開始表情肅然，但在離開子爵府所在的街道後，眉頭卻舒展開。
“意料外的好說話，作為給予合法傳承的代價，我還以為除卻要交出煉金火炮的維護方法外，就連伊恩名義上的教導權都會被拿走。”
早就做好更糟糕打算的他低聲自語：“看來土著的行動沒有那麼簡單，戳到了這位大人的痛處……他已沒有精力和我們這些老夥計勾心鬥角。”
“但他說的也的確沒錯，這的確是一次機會。”
“倘若能立下功績……”
微微搖頭，普德並不打算繼續思考這個問題，那毫無意義：“算了，與之相比，倒不如想想如何教導伊恩。”
“當年，母親是怎麼為我啟蒙升華之路的呢……”
思考著這個問題，白發的老人在護衛的簇擁下消失在街道儘頭。
子爵府內。
站在窗旁，眺望遠方的大海，原本表情舒緩愜意的男人，麵色卻逐漸變得肅然。
“土著……”
獨自一人的他，低聲咀嚼著這個詞彙。
男人閉上眼，然後睜開，淡藍色的眸子閃爍，語氣森然：“果然，那群野人，知道了南海海底遺跡群的存在。”
“但他們注定無功而返。”