屠狗！
一夜陰風雪滿城。
時值隆冬，相州城內外俱是銀裝素裹，而且越向北去就越是風急雪緊，入眼處一派荒涼蕭索景象。
隆隆的馬蹄聲震動四野，一支自南麵而來的禁軍馬隊頂風冒雪疾奔，迎頭撞進相州城北的連天雪幕。
粗粗看去，馬隊之中著輕甲披赤紅披風的剽悍騎卒不下數百，幾千隻馬蹄踩踏在被積雪覆蓋的官道上，覆蓋著冰晶的黑褐色泥塊揚起複落下，轉眼又淹沒於淒迷的風雪。
一片赤紅之中，唯獨領頭之人身上穿著一領黑色大氅，大氅之下赫然是一襲極為華麗的銀灰色金紋青蟒袍。
大周禦馬監總管楊焰嬋忽然在馬背上揚起左手，右手則猛地一勒韁繩。
他胯下的戰馬立刻仰頭嘶鳴一聲，兩支前蹄懸空而起，後蹄自然不可能驟停，又向前踏了兩步才狠狠蹬住地麵，卻仍是難以止住前衝之勢，連馬帶人滑行了數丈方才穩穩停下。
他身後的騎卒自然是有樣學樣，一時之間人呼馬嘶、極是喧鬨。
馬隊前方，一頭青麵紅須、毛色金黃的豹形異獸靜靜臥在官道旁，五條黃黑相間的虎尾向上豎起，周身血氣升騰，將身遭的風雪儘數迫開。
楊焰嬋望向側坐在異獸背上的紅衣少女，神情愈發冷漠“竇都統，你在這裡做什麼？”
竇紅蓮摩挲著羋野子頭頂的黑色獨角，輕笑道“楊總管又是所為何來？”
她是明知故問，自然也無需對方回答，轉而打量起楊焰嬋身後的騎卒“這是赤驥營吧？八駿精騎奉旨重建才不過數月，不想就有了這等氣象，禦馬監傳到你手裡，果然是時來運轉了。”
楊焰嬋抬頭看了看天色，見天光已近正午，禁不住皺起眉頭。
他才要說話，就見竇紅蓮抬手在羋野子背上一拍“路上說。”
那頭鬼麵金眼猙低吼一聲，隨即一躍而起，馱著紅衣少女沿著官道向北奔去。
楊焰嬋毫不猶豫地打馬跟上，很快與竇紅蓮並排而行。
“匆匆已是數月不見，竇都統既然來了相州，想必吳二三留下的手尾已經料理乾淨？”楊焰嬋似有些漫不經心地問道。
竇紅蓮聞言就是冷笑，說道“這事兒說起來著實荒唐，歐陽軒被吳二三斬破了膽子，嚇得落荒而逃，事後不去找正主討回顏麵，反來詔獄吵鬨，說什麼黑鴉都統眼見吳二三當街殺人行凶竟不管不問，分明是徇私枉法、刻意包庇。我不過是看在長公主麵上，才敷衍了那個草包幾日，教他南下尋劉屠狗和吳二三的晦氣又不敢，何談什麼料理？”
“嗬，我說的自然不是那位……公子。”
楊焰嬋看向竇紅蓮，繼續說道“此事明明乾係甚大，由你說來卻如此輕描淡寫。我可是聽說了，那吳二三頗有些不知好歹，竟沒有理會長公主的招攬，將大好姻緣、幫會權柄一概扔在腦後，自顧自回了江南。長公主和老懷德侯顏麵大失不說，一番謀算更被打亂。”
“這是牽一發而動全身的事，朝堂和江湖都被此人攪動，海東幫兩夥人為了幫主之位內訌火並，邊貿、海貿、河貿甚至宮中的用度都受了影響，北四州綠林盟主之位空懸，多少草莽豪傑想要趁機上位，連狗腦子都打出來了，甚至不得不出動邊軍彈壓。”
“結果邊軍和綠林反目成仇，邊軍收血賄的事兒就被人捅到了朝會上，更牽扯出朝堂和禁軍裡的一些大人物，當真好大一場風波，其中不知多少人頭落地。鬨到後來，就連宮中好幾位貴人都特意向我問過此事。”
耐心聽楊焰嬋講完，竇紅蓮渾不在意地道“明人不說暗話，這幾個月裡，本座確實一直在北四州坐鎮，然而也隻是坐鎮而已。那邊的情勢與你剛才所說大差不差，要我說，如今在位掌權的諸公，比起當年西征時的那批老前輩來，著實差些火候成色。”
她說著，臉上露出讚歎之色“老懷德侯不愧是滅國封王的人物，星夜趕回青州之後，先是以雷霆之勢血洗了海東幫，幾乎將公孫龍一脈殺了個乾淨，緊跟著又誅殺幾位江湖大豪滿門、傳首北四州綠林，輕輕鬆鬆就扶持自家後輩上位。嘿！當真是乾脆利落、毫不拖泥帶水。那時節，北四州轄內盜匪絕跡，說一句路不拾遺、夜不閉戶都不為過。”
“至於邊軍收血賄一事，俞氏族人之中但凡有所牽連的，儘數被老侯爺依族規處死，再後來就是當代懷德侯治家不嚴、上表請罪，天子小懲大誡、溫言撫慰的戲碼，你在京師，想必更加清楚，我就不多說了。”
在大周朝堂聲威日盛的禦馬監總管點點頭，忽然話鋒一轉，問道“詔獄要保下相州魏氏？”
“魏氏有二人在詔獄任要職，於國有功。”竇紅蓮絲毫不加掩飾地答道，跟著便反問道“你看上的是人還是刀？”
楊焰嬋沒有立刻回答，相州魏氏集三代之族運蘊養金刀的事兒，在有心人的眼中根本算不得秘密。
魏氏區區一個州郡豪族，遠比不上高姓大名根基深厚，魏叔卿修為再高，依舊隻是一名宗師，這便是懷璧其罪，且養刀越是接近功成就越是引人覬覦。
楊焰嬋興師動眾北來相州，所圖為何不問可知。
他默然片刻，方才開口道“蕭馱寺卸去金狼軍大統領的軍職，以賀蘭山天下行走的身份拖刀南下，足足走了小半年才至相州，胸中積蓄刀意之盛難以想象，魏叔卿養刀未竟全功，恐怕不是他的對手……”
略微停頓，楊焰嬋毫不避諱地道“直說了吧，魏叔卿養刀之法有些魔門畫龍堂的影子，他若是敗亡，屍體歸我，金刀歸你，其餘魏氏子弟儘可保全。若是能保住性命，他想做禦馬監的鷹犬也好、詔獄的爪牙也罷，咱們各憑本事。即便是入了你那個暗中籌劃許久的勞什子魔門北宗，我也隻當沒看見。”
聞言，竇紅蓮臉色猛地一沉。
她狠狠盯著楊焰嬋看了許久，忽地爽朗一笑“倒也公平，隻是我在北四州聽說的是，蕭馱寺南下是要找劉屠狗報仇雪恥，刀意積蓄不易，為何中途來尋魏叔卿的晦氣？”