覃鳳儀歎氣道：“這孩子不認啊。”
鐘內司看了看皇後的臉色，有征求意見之心。皇後隻說道：“既為公事，鐘內司依律處置便是。”
鐘內司點頭，揚聲說道：“文德殿六品內人顏阿秋，意圖不軌，行為不善，且對罪行抵死不認。但念在後果較輕，罪不至死，現降為八品內人，著廷杖五十，以儆效尤。”
兩旁的嬤嬤將阿秋拖出去後，鐘內司轉身正對皇後，低聲說道：“娘娘，不好再查了。查的太多傳入了大吉殿，隻怕突厥世子借此生事。”
皇後點頭。
而我，已經瞧瞧的溜出來準備看戲。
至於顏阿秋為何不爆出憐娃假扮的宮女呢？因為我叫憐娃裝模做樣告訴她：“上頭吩咐你做這件差事，原是個機會。若做的好了，定能回你最想回的地方。信不信，由你。”
所以這一次，用的就是阿秋對娘親的依戀之心。曾經的凍瘡膏之事，小珂被挪屍之事，種種行跡皆在說明，這勝算大的出奇。
廷杖要執行了。
幾個大人們攙著皇後走出大殿。
典正嬤嬤一掀她的外裙擱在背上，之後一盆水就往她的身上一潑。白色的褻褲濕透了，肉隱肉現。
掌板的一左一右站定，監刑的唱了一句打，劈劈啪啪板子就下來了。
阿秋很快便喊叫起來，那叫聲中包含著不可置信的疼，再疼到滿是恐懼，恐懼又裹挾著無法忍耐，而無法忍耐使她的身子想往一個地方鑽。可是能鑽到哪兒呢？渾身被綁的死死的，長凳無非是晃動晃動。雙腳與麻繩和凳子較量著，最靈活的隻有腳趾頭和手指頭了吧。
她的手指頭是她此時所有希望的寄托，是全部力量的出路。她抓啊撓啊，幾步外的我看見她的手指甲劈了裂了，血已經從指尖流出來了，可她定然是渾然不知的。小巫見大巫的疼痛，能顧得上哪個呢？
再往受刑的部位瞧，其實五六杖下去，褻褲上已經冒血花兒了。
血花兒從一點點的花苞，再匆匆綻放，盛開之後就成了紅暈，直洇紅了整整一塊。
我是理解她拖著長絲的鼻涕和口水的，眼淚此時不再是流的，而是嘩嘩直下。
她開始喊姑姑了。
“姑姑救命，饒了秋兒吧！”
“姑姑，姑姑……”
這個詞一出，我的鼻子酸了，我曾經不也這樣哀求著姑姑麼。
一時間我發出了對自己靈魂的拷問——我真的恨極了阿秋嗎？我恨她什麼？泄題之事誣陷我？可為什麼她沒有得到處置，是因為背後有人安排她去做嗎？這個人是誰……
耳邊更淒厲的“姑姑救命”拉回了我的注意力，我看見已經有血點從她身上飛濺而出了！
而這時，阿娘抬了手。
“罷了，到底是跟過我的孩子，饒她這一回吧。”
監刑宦官立即喊了收，然後上前交差道：“回皇後娘娘，鐘大人，統共打了二十二杖。”
阿娘輕嗯了一聲，再看了一眼阿秋，轉身往外行去。宮人們連忙唱道：“皇後娘娘起駕。”
嘰喳皮挽著我：“公主，走了。”
我也最後看了一眼阿秋，她整個人耷拉在凳子上，恍惚如燈。而空氣中，則飄著鹹苦的滋味。像是久違的海風，潮濕的有些醃人。