起初，是有獄警想要為孩子辦理一個上學基金，洪塵輕鬆為他完成。那獄警握著洪塵的手，趕緊不已。
弗裡曼幾個人聽到獄警主動握他的手，都是驚訝的說不出話來。
因為他們都知道，在獄警眼裡，囚犯的命非常的低賤。
再之後，整個監獄一半的獄警找洪塵報稅。
再之後，肖申克監獄的所有公職人員都找洪塵報稅，包括典獄長。
再之後，每年監獄和監獄公職人員之間的棒球聯賽定在報稅季，彆的監獄的人也來這裡報稅。
洪塵在肖申克監獄中，儼然有著不一樣的活法。
與那些囚犯相比，他更像是一個律師、一個銀行家.......
一個正常人。
這裡，還有另外一個故事。
洪塵“辦公”的地點在圖書館。
圖書館裡，還有一個在監獄已經住了50年，從事監獄圖書館管理員工作的老囚犯，布魯克斯。
布魯克斯為人很不錯，他每天的任務，就是晚上的時候推著一車的書，在一個又一個牢房前問這些人“需不需要書？”
囚犯們很尊敬他，同樣，獄警對他也還可以。
當洪塵第一次來圖書館的時候，他看著滿屋子已經幾十年沒有更新的書本，問道：
“為什麼不像典獄長申請，再買一些新書呢？”
這句話換來弗裡曼和布魯克斯等人的嘲笑。
布魯克斯說：“我經曆過四任典獄長，沒有典獄長會把錢花在這種地方。”
於是，洪塵又去找典獄長，向他說了這件事。典獄長的回答果然是經費不足。
洪塵說他可以向州議院寫信，為他們增加這筆預算。
典獄長又嘲諷他說州議院隻會花三方麵的錢給監獄：增加牢房、增高院牆、增加守衛。
典獄長認為洪塵在癡人說夢，不過仍舊同意洪塵寫信的要求。
所有人都覺得洪塵在異想天開。
給一群囚犯建新的圖書館、購買新的書籍？
這錢還不如買一些狗糧來的實在。
但是洪塵還是這麼做了，他開始每周給州議院寫信，從未間斷過。
洪塵的身上，有一種和這個世界格格不入的精神：認真卻又鍥而不舍。
這也是電影的主旨之一。
劇情後麵，為人憨厚老實、待人和善的圖書館管理員布魯克斯，有一天忽然拿著一把匕首挾持了弗裡曼的一個朋友。
匕首甚至已經紮進了他的脖子中。
至於原因，讓所有人都很驚訝。
那就是老布魯克斯要出獄了。
一個出獄的人，在出獄的這一刻，卻在慌亂中試圖用這種方法留在監獄裡。
這一點，出乎了所有人的預料。
甚至是洪塵也不明白。
最終，布魯克斯還是冷靜下來，放下了刀子。
後來，大家爭論布魯克斯為什麼會這麼做，弗裡曼則說出了這部電影的另一個主題。
“他沒有瘋，他隻是被徹底改造了，被體製化了。”
“他在這裡呆了50年，50年啊，他已經不知道外麵是什麼樣子。”
“在這裡，他是一個重要的角色，他是一個有文化的人，他受到所有人的尊重。”
“在外麵，他什麼也不是，隻是一個雙手有關節炎的老囚犯。”
“你們明白了嗎？”
洪塵看著弗裡曼，似乎在思考著什麼，其他囚犯則不太相信的撇撇嘴。
弗裡曼環視四周的高牆，好像已經看到了自己的結局，又說道：
“這些高牆很奇怪，最初你厭惡它，慢慢的你會適應它，再之後你就發現你離不開它了。”
“這就是體製化的改造。”
再之後，拍攝的就是布魯克斯為第一視角的故事，當初洪塵看到這個故事的時候，為布魯克斯久久無法平靜。
他20歲進去，70歲出來。
他看到外麵的汽車會害怕。
他坐在公交車上，雙手緊緊握著座椅，就像個一個驚恐的小孩。
“假釋委員會給我安排了臨時的住處。”
“我在一家便利店工作，給顧客把物品裝進袋子裡，我的手經常痛到沒有知覺。”
“我想我的經理不太喜歡我。”
“晚上我睡不好，常走噩夢，夢見自己掉進無底深淵。”
“半夜驚醒過來，有的時候半天才想起自己身在何處。”
“我應該弄一把槍，去搶劫銀行好讓他們把我送回去，順便再把那個討厭的經理殺掉。”
“但是乾這種蠢事我已經太老了。”
“我不喜歡這裡，不喜歡活在恐懼之中。”
“我決定離開這裡......”
布魯克斯的最後，他走到桌子上，用刀子在橫梁刻下幾個字“布魯克斯曾經來過”。
然後，上吊自殺。