獵齊！
奔至幾裡外，兩匹馬依舊近乎並行，馬頭一前一後，相距也不過米許。
龍少陽緊緊跟在後麵，隻覺胯下坐騎放開四蹄，奔騰如飛，馬背卻很是平穩，心道“這匹‘玉獅子’腳力非凡，不在‘越影’之下，似乎更勝一籌。不知她又在打什麼算盤？”
正尋思間，隻見祝溪冰回過頭來，嫣然一笑，道“龍公子，你可要瞧仔細了，今日就讓你知曉這‘越影’二字的由來！”說完轉過身去，雙腿一夾，那黑馬長嘶一聲，絕塵而去。
龍少陽輕叱一聲，拉緊韁繩，那白馬蹄聲如雨，奔得更快，追了上去。
其時已過巳時，陽光正暖，蒼黃的衰草沿著蜿蜒的小河蔓延而去，仿佛是鋪了一層地毯，兩匹駿馬一前一後，馬蹄如飛，恰似奔馳在一幅曼妙畫卷中。龍少陽不由心道“此番良辰美景，若是策馬奔騰，一直奔到天荒地老，也是此生足矣。”
奔出十餘裡外，兩馬仍是一前一後，相距不遠。龍少陽隻覺身下漸漸顛簸起來，山崗越來越多。過了一個山坳，便看到遠處山坡上一座亭子依稀可見，遙遙在望。他心下尋思“想來前麵那個山坡便是三十裡坡了。”心中一喜，兩腿用力一夾，嘴中喝了一聲，那馬四蹄翻飛，直衝而去。
祝溪冰聽到他的喝聲，回頭一笑，輕甩馬鞭，催馬前行。
又奔了一陣，那山亭越來越清晰，亭中石幾、石凳已入了眼簾。龍少陽催馬奔騰，二馬漸成並排之勢。眼見距離山亭還有三四丈的距離，突聽“咻”的一聲，一陣清脆尖利的口哨聲傳來，那奔跑中的“玉獅子”聽到哨聲，登時便要停住，隻是去勢甚猛，一時之間怎麼停得住？隻見它後腿猛地抓地，卷起一陣塵土，前衝幾步，堪堪停住，長嘯一聲中前腿騰空，兀自揚蹄不已。
這一下變起倉促，龍少陽隻覺得一股巨大衝力自後背而來，裹挾著向前衝去，不及細想，當機順勢借力，空中一個翻身縱躍，幾個起落，身子已穩穩落在亭前。
便在此時，龍少陽隻覺眼前黑影一閃，一匹坐騎同時奔到了亭前。馬上那人正笑盈盈地看著自己，正是祝溪冰。
龍少陽穩穩心神，語帶譏諷道“祝姑娘果然好手段！”
祝溪冰臉色微紅，旋即嘻嘻一笑，拱手道“承蒙龍公子誇獎，小女子愧不敢當！”當下翻身下馬，把拇指和食指捏在一起伸進嘴裡，“咻”的一聲，原本還在原地不時揚蹄，打著響鼻的“玉獅子”，聽得哨聲，立時奔了過來。奔至近前，兀自在她的手臂上不停地來回摩擦。
祝溪冰輕輕撫摸著馬脖子上的鬣毛，轉過頭來，道“龍公子，你沒受傷吧。剛才怪我一時疏忽，竟忘了提醒你，這匹‘玉獅子’通體如雪，看似溫柔乖巧，實則性情暴烈。若是一個不順心，便會發起脾氣來，真是拿它沒辦法。龍公子，你方才是不是什麼地方得罪了它？”嘴角似笑非笑。
龍少陽見她自圓其說，將剛才之事不著痕跡，一筆帶過，暗想“這位姑娘心機之深，見機之快，比之一般男子，猶在之上。還好自己一直心存戒備，不然今日亭前墜馬，可要顏麵一掃了。且看她待會如何出招。”當下淡淡一笑道“祝姑娘言重了。俗話說得好，人有失足，馬有失蹄，都是常見的事。”
祝溪冰沒有立時接話，向龍少陽看了一眼，笑問道“龍公子，剛才策馬，不知誰是勝者？”
“我與姑娘同時到這亭前，自然是握手言和。”
“是嗎？我與馬一同到了，你卻是人到馬未到，你說這誰是勝者？”
“為何非要把馬算上？”
“公子，你真是貴人多忘事。今日之約，城西賽馬，按照約定，咱們賽的是馬，不是人。”
龍少陽一時語塞。
“本姑娘說過三定高低，這一局自然是我贏了。”祝溪冰說罷，笑吟吟地看過來。
龍少陽略一頓，笑道“祝姑娘所言極是，此番勝者自然是姑娘你。龍某今日之敗，既是技不如人，也是‘計’不如人，甘拜下風。”
祝溪冰聽他一語雙關，綿裡藏針，倒也不惱，拱手一揖，嘻嘻笑道:“承蒙龍公子相讓。”說罷一對美目徑直看過來。
龍少陽見她眼波流動，盯著自己，額前幾縷秀發在微風中輕拂玉麵，俊美之中更添三分嫵媚，忙將頭轉開，凝望著遠處。怔了片刻，道“祝姑娘，這天眼見就要變了，時辰也不早了，咱們回城吧。”
祝溪冰順著他看的方向望去，隻見遠處山與天相交之處已是一片灰暗，正向上慢慢擴散，當空的太陽不知何時已躲在雲層之中，時不時地透出一絲柔和的光。北風吹來，卷起地上的枯葉、雜草兀自打著轉兒。當下她點點頭，牽過那匹‘玉獅子’，又將手中另一根韁繩遞給龍少陽。
二人翻身上馬，撥轉馬頭，上了官道，一人一騎，並排而行，徑向京城馳去。
一路上二人有說有笑，相談甚歡，任由馬兒悠閒地在官道上走著。剛上一道坡，忽聽到前麵一陣哀嚎聲，接著又傳來幾聲尖叫聲，二人瞬時斂住笑容，對望一眼，策動坐騎向前奔去。
爬上山坡，二人循聲望去，隻見不遠處是一處岔路口，幾條道路在此合作一處後直通洛城。一大群人簇擁在路口，有的向自己迎麵跑來，有的逃往其他岔路，像是一群暈頭轉向的螞蟻，熙熙攘攘，雜亂不堪。
龍少陽拉動韁繩，兩腿用力一夾，驅動坐騎走到祝溪冰前麵，祝溪冰見狀跟了上來。
二人正疑惑間，一群人已來到近前。龍少陽定睛看去，隻見這是一群逃荒的流民，上至白發蒼蒼的老人，下至黃發垂髫的小兒，成群，湊在一起。個個麵黃肌瘦，蓬頭垢麵，又大都衣不蔽體，不住地瑟瑟發抖。有的端個瓷碗，有的拄個木棍，有的背個包袱……他們見眼前這一男一女身騎駿馬，衣冠濟楚，怯生生地看了一眼，挨著官道邊兒匆忙去了。
祝溪冰疑惑道“龍公子，這是怎麼了？他們像是遇到了什麼可怕的事。”
龍少陽搖了搖頭，道“他們這般不像是討飯，倒像是逃命似的。”
跟著又來了二三十人，哀嚎聲、呻吟聲響成一片。這群人老幼不一，形色倉皇，邊跑邊不時回頭張望，也都是鶉衣百結，衣衫襤褸。龍少陽登時了然，心知剛才所聽的哀嚎聲便是從這些人中傳來。定睛看去，不由吃了一驚，隻見這群人有的臉上，有的手臂上，有的腿上，有的背後，道道血痕，十分醒目，有的滲出血來，兀自血流不止，顯是被鞭子一類器物用力抽打所致。
龍少陽見受傷人中竟夾雜著小兒，止不住熱血上湧，當下強自按捺，縱身躍下馬背，一個箭步衝過去，扶住其中一位白發老者，問道:“老伯，你們這是怎麼了？”
那老者滿眼驚惶之色，打量著龍少陽，良久後，哆嗦著嘴唇道:“這位公子，不要……不要進城去，那兒有官兵，他們見人就打……”說著慌張回頭看去。
祝溪冰從馬背上解下一個皮袋，拔開木塞，遞了過來，說道“老伯，先喝口水，不要害怕，有話慢慢說。”
那老者看了一眼祝溪冰，猶豫之下哆嗦著接過皮袋，喝了幾口，說道“謝謝姑娘。老奴本是秦州人氏，去年秋天乾旱少雨，收成本來就不好，加上那些胡人又經常騎馬跑來搶掠，好不容易捱到冬天，十裡八村都沒餘糧了……大夥兒聽說京城富足，便盤算著過來討口飯吃。誰知城外設了官防，一群官兵攔著不放行，還拿著鞭子抽打……”說到此節，忍不住老淚縱橫。
二人問起家裡人情況，那老者泣不成聲，斷斷續續說了半天，原來家裡人都已餓死或病死在來京城的路上了。
二人當下唏噓不已，好言安慰。
祝溪冰摸向腰間，發現隨身並無銀兩。她生來便是千金之軀，錦衣玉食，待到成年，出來進去，都有隨從侍候，哪有隨身攜帶銀兩的習慣？轉頭看向龍少陽，見他也摸了摸腰間，搖了搖頭。
祝溪冰靈機一動，從頭上拔下一枚玉簪交給那老者。那老者哪裡肯收，二人一番勸說，那老者淚流滿麵，勉強收下，千恩萬謝地去了。
龍少陽躊躇道“這些官兵怎會如此荒唐？走，咱們到前麵看看。”他本想多說幾句，可轉念一想，對麵這位姑娘的爹如今便執掌著天下兵馬大權，話到嘴邊，留了七分。
祝溪冰道“我也覺得奇怪。天子腳下，首善之地，這些官兵竟如此明目張膽，想來其中必有蹊蹺。”
二人複又上馬，方才策馬奔騰的愉悅心情頓時被眼前的慘象洗得一乾二淨。縱馬前行，二人斷斷續續又遇到不少流民，他們成群，相互扶助，身上有傷者也不在少數。
龍少陽幾次翻身下馬，又找了幾個受傷之人詢問，都說是去歲乾旱少雨，收成甚少，漸漸饑饉成災，加之胡人搶掠，無奈之下背井離鄉，逃荒要飯，前往洛城城中被一群官兵攔截毆打，隻得折返，另尋他地。問起籍貫來曆，他們多是秦州、代州一帶世代以耕田勞作為生的農戶。
龍少陽心想秦、代二州地處大齊西北部，自古以來多是乾旱少雨，加之與西涼、北魏這些遊牧地區互有接壤，從來都是戰事頻仍之地。雖說這十餘年來三國已表麵交好，相安無事，最近幾年邊境摩擦，侵擾甚至越境搶掠的事也時有耳聞，但造成這般大批百姓逃離家園，四處乞討的景象，卻是第一次目睹。
正尋思間，洛城那巍峨高大的城牆已遙遙在望，隻見城門前不遠處一排官兵立在路中，想來正是在此設卡盤查路人。
此刻,官道上人流漸漸多了起來。二人下馬，手牽韁繩，彙入人流，徑向洛城西門——平定門而來。