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這段時日裡，天京城裡的勁爆消息，一日接著一日，幾乎就不曾停歇下來，如同秋日裡那瓢潑大雨，一陣一陣，不肯稍微休息一下。
整個天京城的酒館茶館裡麵，四處流傳的故事，都給人說得煞有介事，聽的人也都認認真真去聽，末了還得罵上一句消息故事裡的人，才算是給到了麵子，說故事的人麵上心裡也就舒坦。
天和樓裡才送走了最後一批客人，看這時候已經過了飯點，距正午還有些時間，來客不多，既是大廚，也是掌櫃，偶爾還得要端端菜盤子的劉厚終於得空兒了，坐在椅子上，長呼口氣，動都懶得動一下。
可還不等他歇夠了精神，就又有客人進來。
當下也隻能夠打著精神，起來招呼客人進來，這一眼看過去險些把個劉厚三魂七魄給嚇走了一半，冬天裡寒意一層疊一層，冷到了骨子裡頭，不是他膽量小，委實是來的人有些古怪地很。
那老人倒是生的儒雅，穿著雖然簡樸，可是一眼看過去就知道是個有學問的人，可是旁邊跟著的那年輕人就讓劉厚心底裡哇涼一片，那年輕人長得倒是不低，肩膀寬闊，手臂一看就有一把子力氣，可就是臉上不像是個人。
不知經曆過什麼，一張臉似是給人來來回回直接切爛掉。
上麵的傷疤早就已經長好了，可看上去叫人更是覺得頭皮發麻，劉厚腦後一股子涼氣亂竄，那老人手裡提著一把褪了色的傘，想來是遮著剛剛那場雪的，老人把手裡的傘在地上磕了磕，溫聲道：
“讓店家受驚了，我這孩子，小時候給人搶了去，好不容易救回來，可是這臉是有些毀了，從小到大沒少給人欺負，其實他心善的很，不知道典籍能不能讓我們爺孫兩個在這裡稍微歇歇腳，吃碗麵？”
劉厚本就是憨厚之人，原本心裡害怕，可聽了這話，想著這年輕人小時候經曆的遭遇，沒來由就心裡一陣憐憫，更覺得自己有些對不住這爺孫兩個，當下道：
“瞧老爺子你說的什麼話，我們這開店的，哪有把客人往外麵趕的道理？現在正好得空，您兩位要吃什麼，我給你做去，再送您一涼碟兒小菜，這麵還是得來個紅油小菜才最好入口。”
老人摸了摸旁邊年輕人的頭，道：“阿平，還不給掌櫃的道謝？”
劉厚連忙擺手笑道：
“哎呀這哪裡使得，兩位客人快進來坐，進來坐。”
老人和名為阿平的毀容少年一同進了店裡，這店的鋪麵不大，難得乾淨，沒有尋常店鋪的油膩感，老人坐在臨近火爐的地方，將手中的傘輕輕放在桌上，手掌落在一旁。
這種小店裡沒有甚麼後廚的說法，劉厚就在店中央的地方空出了個火爐的角落，上麵架著鐵鍋，這一來是能夠節省地方，二來也能展示展示店主人做飯的手藝，吸引客人。
因為現在還有個時辰才到午時飯店，店裡沒什麼人，劉厚一邊做飯，一邊隨口道：“老先生看著麵善，口音可不是咱們這邊兒的。”
“是第一次來天京城？”
老人笑道：“不是第一次來，我想想……差不多來了有四五次。”
“不過這樣簡單輕鬆倒是罕見。”
“年輕時候想的東西太多了，沒有這樣的野趣，也沒有閒心。”
劉厚笑道：“那老人家你可得要多轉轉，咱們天京城地段可好，繁華，好吃，也好喝，不看儘興可有些虧了。”
聲音頓了頓，又問道：“還不知道老人家貴姓？”
老者笑了笑，道：“蘇，蘇妲己的蘇。”
劉厚給老人這非同一般的比喻給驚了一下，然後忍不住笑道：
“蘇啊，好姓，就是老先生這個比喻，有些不恰當，哪兒能用蘇妲己這樣的妖婦姓氏來比喻？說起來我倒想起來，咱大秦當年和六國打的時候，對麵兒有個叫做蘇穀的書生，一個人合縱什麼橫了六國。”
“那架勢，險些把咱們大秦給吞了下去。”
“老先生往後用蘇穀來說自己的姓，也比蘇妲己要好些。”
老人笑了笑，這樣念出自己的名字總有些奇怪的感觸，輕聲道：
“蘇穀啊……”
對麵阿平給老人倒了熱水，老人喝了口，又道：“我近日來了天京城，發現這京城似乎發生了不少事情，店家你消息靈通，可知道有什麼趣事？”
劉厚一怔，旋即又揉了揉麵團，一邊說道：
“那是有，不過可不是甚麼趣事，我怕老先生你聽了要生氣發火。”
蘇穀道：“聽故事能聽得生氣，那便是我自己修養不夠了，不過我還是很好奇你這個故事的，莫不是有誰人欺男霸女？”
劉厚重重歎息一聲，道：“唉，老先生雖然沒有說對，也差不遠了。”
“是個貪官！”
劉厚聲音一下變重，有些咬牙切齒，繼續道：“據說叫做薑守一，是太學的老夫子好不容易請回來的，咱們還以為是個有學問的好夫子，嘿，可曾想到，居然是引狼入室，引來了個天下第一等的貪官！”
老人道：“哦？如何個貪法？他又不在戶部，也不在吏部，相比起這三省六部的富貴衙門，這太學可是清湯寡水的，沒有半點油腥味道。”
劉厚哎的應了一聲，道：
“那可不是！咱們以往也這麼想的，誰知道他，這個薑守一他居然向那些沒有資格入太學的人收錢，然後把那些人給送到了太學，老先生您說說，這太學，一出來就有了官身，這，這事情怎麼能夠兒戲？”
“有人去問過了，那可真得要一大筆錢才能進去。”
“有個柳家的世家公子，據說拿了千兩白銀，那可是千兩！”
劉厚咽了口唾沫，忍不住道：“一千兩，收進去一個學生就能有這麼多，想想都能夠知道他這幾年貪了多少銀子！”
“這還不算，老先生你可知道不？半月多前，朝上出了大事。”
“不知道怎麼的，一下子有上百個大官兒都給沒了位子，然後有一批在這些官下麵的官就頂了上去，可是這終歸是少了人，拆東牆補西牆的，最後到了下麵一口氣空出了百來個位置，您可知道，接下來發生了什麼？”
蘇穀問道：“發生了什麼？”
劉厚右手重重在麵團上麵一錘，恨聲道：
“這薑守一，他居然敢賣官！”
“據說他上奏說要在太學裡挑選學生去各部當官，雖然不高，可那都是官兒啊，誰不知道這太學裡好多人都是因為給了他銀子才能上學？這一下出來啊，大家夥兒都罵，可還是見著有人去給他送禮，他也敢收！”
劉厚罵罵咧咧了一陣子，道：“最後還是陛下開口了。”
“說此事可以，但是必須要經曆過考核。”
“這和往日的還不一樣，是各位老大人出題，陛下親自把關最後一麵。”
“嘿，這一下子啊，那薑守一怕是要完咯，那些草包，哪裡能有什麼本事？指定要露餡了，隻是這些個不大的官，居然要累得聖人陛下出麵，唉，這薑守一，貪官誤國啊，定要叫他午門抄斬才行！”
說了一陣子，麵也煮好，給兩人端上桌來，清湯麵，上麵橫臥了根青翠的油菜，還加了切得細碎的蔥花，煎的正好的雞蛋，最後倒了一勺村口老陳家裡的老醬油，滋味一下出來了。
老人吃了口麵，讚不絕口道：“好滋味。”
劉厚送上了一碟子小菜，笑道：
“老先生您慢些吃，若吃不夠，可以加麵，第一次不要出錢。”
老人點了點頭，吃了幾筷麵，突然道：“店家說那貪官誤國的薑守一，可見過他？”這掌櫃的臉上浮現一絲輕蔑厭惡之色，道：“自然是見過，他做的事情出來了之後，咱們鄉親們都看不過眼。”
“幾位出身世家的老大人們也都帶頭去斥責喝罵。”
“咱們想著聖人估計也看不過眼，有哪些氣性大些的，往那家院子裡扔臭雞蛋爛菜葉子，也有人給他牆上倒了些汙穢之物，嘿，叫他清貴，貪錢還裝清貴，該死！”
劉厚眼底滿是得意，又補充道：
“我家那小子也扔了兩顆臭雞蛋過去。”
“算是有種了。”
“現在那薑守一算徹底臭了，咱們都不樂意給他賣東西，就算是賣了，也非得要漲價十倍，他不是能夠貪錢嗎？那就貪啊，哼，貪錢是貪，就是還扣扣搜搜，買個菜都挑最便宜的那種，還隻賣半顆，倒是沒有講價。”
蘇穀道：“他畢竟是官，你們膽量如此大麼？”
劉厚遲疑了下，道：“這……那書生看上去倒不怎麼凶狠，所以，咱們不知道怎麼也不怕他，再說了，不也還有幾位大世家出來的大人物們幫襯著麼？咱們往前衝也不怕了。”