農門茶香遠！
顧青竹確實有事。
這日辰時末，黑褐色的蠶卵成功孵化了，三張桑皮厚紙上蠕動著又黑又醜如同螞蟻的蟻蠶，黑壓壓的，足有一千多隻，這些小東西出生半個時辰後，就能開口吃桑葉。
彆看它們長得不好看，可吃起來卻很挑剔，一根桑條上芽葉尚未長開，又薄又小，而大葉已老，經脈過粗，故而，它們隻吃自頂芽數下來的第三片葉子，這片葉子黃中帶綠，泛著油潤的光，是一根桑條上最鮮嫩的一片，這雖不至於說是百裡挑一，卻也算是精心選材了。
好在蟻蠶尚小，雖這樣挑食，吃得卻並不多，放眼整個桑園，選這麼一片葉子，還是能滿足的，顧青竹背了竹簍出去，一會兒就摘回半簍。
將每片桑葉切成小方塊，在蠶匾中堆上一個指節高，這樣便可以放蟻蠶了。
顧青竹小心托起一張桑皮紙，將紙張懸著倒扣在蠶匾上方，紙上的蟻蠶扒不住，紛紛掉在桑葉上，有些不肯自個下來的，還要用蠶筷在紙的背麵輕敲，將它們趕下來，至於那些個精力旺盛，逃離桑紙，跑到竹簸箕亂逛的，則要用鵝毛將它們請到蠶匾裡來。
放蟻蠶是個細致的活，顧青竹做得輕手輕腳，無比耐心，青英則在一旁熱切地看著，她適才已經和大姐軟磨硬泡說好，這些蠶以後由她來喂了，這會兒，小小的人兒心裡充盈著滿滿的激動。
三張桑皮紙的蟻蠶都放了，隻見蠶匾裡黑如線頭的蟻蠶全都鑽在桑葉裡，毫不客氣地啃食。
這一匾桑葉足夠它們吃一天的，顧青竹在蠶室裡將蠶架支了起來，把十個橫檔放上，彆看這些蠶這會兒隻有這麼一丁點大，可等它們日夜不停地吃上四五天，體型就會發生天翻地覆的變化，到時就要分箔了。
顧青竹帶著青英出了蠶室，還不忘在門口撒上生石灰，這樣既防潮也滅蟲。
梁滿倉幫她買回來的那一大袋稻殼還堆在柴房裡，她得去燒成焦糠，備著給大蠶用，青英這會兒滿心惦記著蠶寶寶，不肯離家，顧青竹隻得留她在院裡，坐在枇杷樹下和小烏龜玩，她自個則背了稻殼，另挽了一把乾桑條去野地裡燒。
燒焦糠其實並不是明火燒，隻是起一堆火，將稻殼堆在上麵燎糊，而不是完全燒成灰，這時節，顧家坳幾乎家家養蠶，野地裡燒焦糠的地坑多的是，運氣好的話，說不定恰巧有人剛燒過，隻要再添些乾樹枝就可以繼續燒了。
隻是等焦糠的時候難捱，因為不是大火燒，煙氣特彆重，若是遇著順風，尚好站在上風口避一避，若是逢著小旋風，百步內站哪兒都嗆人。
今兒，天氣晴朗，萬裡無雲，大榆樹的葉子紋絲不動，一大片荒地上白煙籠罩，隱隱約約能看見幾個忙碌的身影，而咳嗽的聲音卻此起彼伏。
顧青竹在邊緣處找了坑，燃了一把茅草，將柴禾架了上去，橘黃色的火焰一下子竄了起來，見此，她趕忙在上麵蓋了幾層桑樹葉，這樣就能既燜住火勢，又不使之熄滅，最後才把細碎的稻殼鋪在上麵，頓時，煙霧大盛。
退出幾步，找了塊石頭坐下，顧青竹耐心等待。
“青竹，你已經燒上焦糠了？”身後傳來顧大丫笑嘻嘻的聲音。
“你也來了，我幫你。”顧青竹回眸，笑道。
顧大丫家裡有三畝桑園，往年都要養兩架蠶，故而焦糠也用的多，兩人在旁邊又尋了兩處地坑，一起架柴燎殼，這樣雖費柴些，卻是比較快的。
兩人忙完，在溪水裡洗了手，坐在石頭上，顧大丫從兜裡掏了把炒熟的蠶豆，兩人分著吃。
“我有幾日沒見著招娣了，她還在幫你家裡采茶嗎？”顧青竹咯嘣咯嘣地嚼蠶豆，偏頭問道。
“這些日子茶價越來越低，幾乎賣不出什麼錢，可茶園裡的鮮茶不采，我娘又覺得可惜了，每天還是一家子去園子裡乾活，招娣自然也來的。
今兒早上，家裡蟻蠶突然孵了出來，手忙腳亂一堆事，我娘見實在忙不過來，便叫招娣去園子裡摘桑葉，又打發我來燒焦糠。”顧大丫低頭剝蠶豆的殼道。
“孫嬸倒不拿招娣當外人。”顧青竹撲哧笑了一聲。
“招娣性子軟和，我娘說什麼是什麼，對她言聽計從，甚合她的脾氣，這會兒，我娘心裡肯定拿她和彭家姑娘比過很多次，不定怎麼後悔呢。”顧大丫挑了挑細長的眉毛，亦笑道。
“彭家的後來怎麼說了？”說到這裡，顧青竹不禁多問了一句。
“前兩天，花媒婆來了一趟，說稻穀麥子什麼的，彭家已經吃了，沒法原樣還上，就算買了糧食也找不著人送來，隻好折算了錢財抵賬，我爹拿了錢，沒捂熱就還了舅家，舅家表姐下月出嫁，已經來催要了好幾次，就差鬨翻了。”顧大丫折了一根狗尾巴草，有些鬱悶道。
“彭家倒是精明，小算盤打得叮當響，現下的糧價可比他們當初提退親時低了許多。”顧青竹不屑地嗤了一聲。
“我哥被退婚，我爹倍覺丟人，麵子上掛不住，哪裡還想到錢財上的損失，不過，退了也好，這樣勢利的姑娘，彆說我哥，就是我們全家也降不住。如今，咱們都覺得還是招娣最好，特彆是我哥，我瞧著他看她的眼神都不一樣呢。”顧大丫掩嘴嘻嘻地笑。
“這麼說來，現下，隻等青山哥養好身子，話說，鄭叔也不是難說話的人，定不會計較前麵的事。”三個女孩子一般大，又十分要好，顧青竹自然替招娣高興。