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嘉陽的夏天豐盈而短暫，齊保安隻遊了“不到一百個泳”，就已是秋天了。
齊保平上班三個星期了，一次也沒有回過縣城，魯秀芝痛哭痛罵不休，卻也忍著沒去團部，她怕對兒子影響不好。
齊保健帶著沈夢昔去過一次。團部儲蓄所平時的業務量不太大，宿舍條件也不錯，是新建的磚房，設施設備齊全，這次分去三人，另外兩個都是女的，還有專人給他們做飯。
平時兩個舅舅對齊保平很是照顧，誰家做了好吃的就讓孩子給他送上一份，周日也叫到家裡吃飯。
但齊保平卻不快樂，並不是多討厭這份工作，而是，他現在已經不是生母親逼迫他就範的氣了，他在氣自己總是身不由己的妥協。甚至羨慕二哥的恣意而為，所以他也狠心不回家，心中想著，二哥假期不是也沒回家麼。
但奇怪的是，齊保康不回家，魯秀芝不甚生氣，齊保平不回家，魯秀芝就十分傷心。
一貫自私的孩子做了自私事，就是正常，平時乖巧懂事的孩子一朝叛逆，那就是大逆不道了。
齊保健帶來消息，齊衛青也沒有複讀，他到修配廠做了學徒工，學習修車去了。齊保平愣怔許久，才說：“還不如把這個工作給衛青，我去修車！”
沈夢昔知道他的意思是，反正他也不會做得長久，不如給侄子一個舒服的單位。
但個人總是有個人的運道，誰也說不清道不準，誰也摸不著改不了。
在姥姥家吃完飯，齊保健沉吟許久，還是對弟弟說：“你是咱媽心裡最孝順的兒子，我們仨都太野，如果你都不聽她的話，她大概得瘋了。”
齊保平頓時眼圈發紅。
“知道你心裡委屈，但是事已至此，哭也一天，笑也一天，你也不是七八歲了，連珠珠都懂的道理，你彆跟我說你不懂。說到底，爸媽早說了不許你複讀，分數也是你自己考的，誰都不欠你。下周你要還不回家，就不用回去了！”
齊保健板著臉一口氣說完，拉著沈夢昔，跟大舅說了一聲就走了。
沈夢昔連連回頭，跟齊保平揮手，齊保平呆呆地站在姥姥家門口，一動不動。
齊老爺子種了長長的四壟大白菜，收了以後，讓齊保良用手扶拖拉機給齊有恒和齊慧善家各送了五十棵，魯秀芝是個恨活兒的人，把白菜擺在窗下曬了兩天，就急三火四的就把酸菜缸和壓缸麥飯石刷出來，用開水燙了，準備醃酸菜了。
尚靜來找沈夢昔出去玩，沈夢昔拒絕了，說要幫著家裡醃酸菜。魯秀芝感動得要命，催著女兒出去玩兒，“你能幫啥啊，你再掉我的缸裡，不夠搗亂的，快離我遠點兒吧！”
齊家的酸菜缸確實比沈夢昔矮不了多少。
“我可以洗菜，可以撒鹽！”
“那我也幫你吧，魯姨！”尚靜也不走了，留下來幫著洗白菜。
“那就幫吧，我姑娘長大了，能幫媽乾活兒了！”魯秀芝看看屋裡的座鐘，估摸著客車的時間，又往大門口看看。
魯秀芝用菜刀把白菜根兒削掉，碼到一邊，沈夢昔擼著袖子在大洗衣盆裡洗著整棵的白菜，順便丟掉不新鮮的白菜幫子，白菜棵雖不大，也得四五斤，沈夢昔忙得一頭大汗，尚靜的袖子也濕了，魯秀芝特意給她們加了溫水，兩人洗的手指肚都抽抽了。
齊保健推門而入，魯秀芝停下來，看著他身後，待看到低頭進門的齊保平，笑容綻出，兩手抓圍裙上擦了兩下，剛要說話，齊保平已經放下背包，開始幫忙往缸裡擺白菜，魯秀芝高紮撒著手喊：“不用你，老三！坐車怪累的，快洗洗臉去炕上躺會兒！”
“我不累。”齊保平把白菜根部朝著中間擺成一圈，撒一層大粒鹽，再擺一圈白菜，再撒鹽。如此碼了崗尖一大缸，最後擺上麥飯石壓住，又將燒開晾涼的水倒出缸中。
最後盆中剩了七八棵白菜，放到一邊，等著缸中白菜下沉，再續入缸中。
“還得是兒子！乾活就是快！”魯秀芝笑得合不攏嘴，隻字不提齊保平之前幾周不肯回家的事。