綺菬倩倩起身，“皇上在徽音殿等我，我這臉還是讓趙太醫診治一下，不然皇上見了問起，我還真不知該說不該說呢。皇後，您好好休息，若缺什麼讓秋姑姑報我便是，綺菬告退了。”
“滾，快滾。”英娥氣的抓起榻上枕頭便擲出，卻因為用力過猛從床上摔下，雙肘磕在地上，疼痛瞬間蔓延全身，她強忍著疼痛，支持起身。
綺菬轉身開門出去，一個中年宮女在門外伺候，綺菬稱呼她道，“秋姑姑，皇後性格倔強，不讓人扶的。剛剛皇後那碗藥被皇後潑了，你再去給皇後煎一碗，好生伺候著。”
秋姑姑麵無表情地道，“是，宓妃娘娘。”
看著宮門在自己眼前關上，英娥覺得自己的心墜入了冰窟，徹骨的寒冷還帶著尖峰般的刺痛，凝固了她的眼淚，她突然覺得自己死命的想哭，連乾嚎都無力。她支撐起跌的紅腫的胳膊，一點一點向床邊爬去，費了幾次力氣都上不去，無力的癱軟在床邊喘氣。這時身後一雙乾枯卻有力的手將她猛地拽起，將她上身半抬到床上後，又溫柔地將她雙腳放平，不等英娥開口，一把擼上去英娥的衣袖，看著英娥雙肘紅腫鼓起，轉身奔出門外，片刻拿著熱水進來，給她熱敷。英娥看著這個叫秋姑姑的女人，不過四十歲的年紀，卻已經頭發花白，深深的皺紋下藏著令人窒息的沉默，冷酷的黑眸中看不見一絲的光亮，那嘴角上揚的弧度本該是一個笑容，可是在秋姑姑的臉上卻硬生生擠不出一絲溫暖。“姑姑，多謝了。”
秋姑姑喉嚨裡“嗯”了一聲，麻利地從桌上端來藥，“喝。”不由分說的直接塞到英娥手上，擠出兩個字，“要活。”便看著英娥喝完，將她服侍躺下，任英娥問什麼再不發一言，伺候完，便關門退下。
英娥覺得自己虛脫了，她沒時間去計較一個奴婢的一言不發，她滿腦子是那日元子攸和綺菬調情的畫麵，她痛苦的甩甩頭，卻晃不掉那些片段，也掩不掉滿耳的淫笑聲。是，她要活，好好活著，她要去當麵問清楚，自己愛了十幾年的男人是不是隻當自己是一個工具，當年救太後，如今給他保江山，利用完了一腳踢開，最後才知道他與自己的奴婢才是一對璧人。她突然覺得自己卑微的可笑，一直以為自己裝著最上等的頭麵，便是最讓人矚目的主角，自己一襲鳳袍寫江山，卻到頭來演了一出鬨劇，這出鳳求凰唱的不是她，自己不過是被忽略漸漸虛無的空氣，若細塵一般驚不了彆人的夢境。英娥用力解著胸前的衣服，那憋悶讓她快要窒息，此刻她多想用疼痛去遺忘心碎，至少比自己現在無能為力要強的許多。她漸漸感到眼簾沉重，眼前的一切虛化後，終於她閉上眼睛陷入沉睡，原來秋姑姑在藥中多加了一味安神的藥物。
接下來的幾日英娥雖每日看不到秋姑姑的笑容，也聽不到她跟自己說一句話，但是看著秋姑姑每日穩妥地忙碌，卻對其產生了莫名的信賴。嘉福殿的宮門每日緊閉，日子的消磨讓英娥想見元子攸的心愈加強烈，她可以忍耐當年元詡對她的不聞不問，甚至滿心歡喜的住在冷宮，因為那是沒有感情的婚書約束。她是愛元子攸的，綺菬的話時刻刺痛著她，她多想知道元子攸到底有沒有愛過她，當年冷宮外的笛聲到底為她而奏還是綺菬。每思及此，心底無限煎熬，她拍著宮門求見元子攸，都被門外守衛冷冷的話語澆滅希望，“皇後娘娘，皇上讓您好生休養。您若是需要吃什麼，用什麼直接讓秋姑姑辦了便是。”每到此時，秋姑姑就會走來將她扶進房內，說道，“皇後，沒得讓彆人看了笑話，皇上該來就會來的。”英娥想再跟她說幾句貼心話，她便轉身去乾活，嘴裡還嘀咕著，“這麼大的宮殿就奴婢一人，還有衣服沒洗淨。”
而此時的元子攸卻沒有半日清閒，如今葛榮部將韓棟再度起義，占據幽州，邢杲已攻占濟南，萬俟醜奴打敗了蕭寶寅、崔延伯等大魏將領，控製關隴大部。大魏戰火四起，可笑的是如鎮國之獸般四處鎮壓起義，保持著大魏不四分五裂的，正是他處心積慮想鏟除的爾朱榮、元天穆。元子攸不得不承認爾朱榮、元天穆的軍事水平，連連捷報傳來，他看著卻無法釋懷。溫子升主張要收回爾朱榮軍權，由元子攸親黨接替，卻被李彧笑道書生之見，想那爾朱榮軍下哪個將領是會輕易接受朝廷的管轄，況且即便收歸，如今也沒有一個合適的統軍之帥。各抒己見之下，沒有定論，元子攸焦躁不安之時，元彧卻又從大梁帶了另一個壞消息。大梁皇帝蕭衍立北海王元顥為魏王，年號孝基，入住南兗州的銍城。並任命善以奇襲著稱的儒將陳慶之為假節、飆勇將軍，率七千人馬護送元顥北歸，元顥授予陳慶之使持節、鎮北將軍、護軍、前軍大都督，軍隊已從銍縣出發，直奔大魏而來。
元子攸怒道，“這個元顥也敢稱魏王，就憑他這區區七千人馬？能成何事？何人願意剿滅此亂黨之徒？”
元彧道，“皇上，這元顥卻是才疏學淺，難成事。可是這個陳慶之41歲領兵，雖身體文弱，連普通弓弩都不能打開，但是他卻是一個有膽略，善籌謀的一等一的將領，他治軍嚴格，深受部下愛戴。想當年徐州刺史元法僧叛亂不成，在彭城投降大梁，並請求蕭衍派兵接應，蕭衍派的就是陳慶之。後陳慶之任宣猛將軍、文德主帥，並率2000人送豫章王蕭綜入鎮徐州。先皇派臣與安豐王元延明率2萬設置防禦工事。後我軍大勝，蕭綜乘夜投降我朝。梁軍軍心大亂，我軍趁勢進入彭城，乘勝追擊，重新奪取了之前被攻占的城池。此役梁軍損失十之七八，隻有陳慶之所轄的部隊全部生還，臣不得不服。後來在大梁與陳慶之曾有過交流，此人非將種，卻有將略，性格祗慎，每率之兵數目不多，卻屢建奇功，皇上萬不可輕敵。”
元子攸沉吟，“若是臨淮王前去迎戰可有勝算？”
元彧思量一下，“皇上，非是老臣畏戰，實是如今朝廷無可用之兵，新降之將高乾、高昂所帶歸降兵馬已被元天穆帶去河北平亂。能與陳慶之抗衡的勇猛之將皆在爾朱榮和元天穆麾下，其餘諸兵勝在數目，然而論精，不能與陳慶之的七千人抗衡。皇上怕是還要借爾朱榮之手，先平天下之亂，再謀後算。如今皇後被禁足已有半月，帝後不和，有損朝綱，皇上，該去看看皇後了。”
元子攸長籲一聲，“也罷，容朕再想想，諸愛卿先退下吧，朕乏了。”
元彧見元子攸心思有所觸動，便不再勸什麼，領著眾臣退下，隻留下元子攸獨坐沉思。