馥枝擦擦眼淚，“皇後娘娘受委屈了，隻是這樣突然選妃，皇上會不會有彆的想法，傷了你們的情分？”
“本宮和皇上還有什麼情分，你看透了本宮的心思，幫本宮得了這個孩子。皇上和阿爹愈發勢不兩立，本宮看的分明，他對本宮無情，本宮還死纏著不放做什麼？也省的每日裡這虛情假意地坐著，若有似無地噓寒問暖，皇上不累，本宮都疲乏了。還是選幾個可人兒照顧好他，也是我們夫妻一場的情分，本宮可以全心全意等著這個孩子降生，這才是最重要的。”英娥感懷落淚，長歎一聲，“不過，你剛說的也是，貿貿然便安排了選妃，卻是突兀了，你去嘉美人那告訴她今夜皇上獨自留在太極殿，讓她去給皇上送些精致的吃食。這選妃的事情，你去跟張皓頌知會一聲，探探口風。”
馥枝會意，“奴婢明白了，一會就去辦。”
李廣安站在一旁，繼續垂著手回道，“娘娘，奴才還打聽到一件事，汝南王正在上表請求北還，那梁國皇帝已經應允，他如今在偷偷聯絡舊識，積極準備自立為王。那白整自廢北海王兵敗被殺在黃河邊逃走，又逃回了梁國，被汝南王收為內監，在他親信費允手下。”
馥枝實在聽不得元悅的名字，恨得牙根緊咬，“這個不仁不義，不忠不孝的狗賊，當年清河王假死，王府一失勢，他便索取王爺的服飾和古玩，因耽擱了時辰，又被挑剔物件不好，打了王爺的長子一百大杖，幾乎被活活打死。奴婢在永安寺時曾與一癡大師說過自己的身世，他告訴奴婢，他做任何忤逆之舉，惡毒之行都不奇怪，若是有朝一日將其正法，留他個全屍，不過是全了皇家的顏麵。隻可惜，他一直縮在建康，現在終於要回來了。”
李廣安說道，“姐姐莫急，若他在梁國，則受著梁王保護，他若入了咱魏國境內，卻不是多了幾分勝算麼？”
英娥亦正色說道，“李廣安說的沒錯，那元悅在梁國我們鞭長莫及，元顥當年梁王不過給了他個陳慶之和七千精兵，那是看在他還有幾分長進。這個元悅真不如那一母所生的清河王，他為性不倫，俶儻難測，好神仙道術，卻喜男色，就不是一個能當大任之人。當年胡太後看在清河王麵上，給了他幾個閒職，不過昏昏碌碌地花天酒地罷了。這梁王又能看重他幾分？不過是想找個人做個問路石，南奔梁國的也沒幾個有權勢的王爺，他為人衝動又是極蠢的，比那元顥卻是好控製的。”
馥枝憂心說道，“若是梁王又派遣白衣戰神陳慶之護送他回國，即便他回來了，豈不又是一場生靈塗炭，奴婢莫說報仇，這怕是連他的身也近不了。”
英娥見李廣安似有話說，便點頭示意，李廣安輕聲道，“姐姐，彆說是不是陳慶之與他一起，便是真的跟來了，總不能二十四小時護衛著，定有機會殺了他。更何況這陳慶之剛剛回國，梁王甚為器重，陳慶之此人據說書生氣頗重，最煩汝南王這樣的人，絕不會為他賣命。”
英娥走近拉著馥枝的手說道，“是啊，便是這個道理，你要耐得住性子，城陽王咱們現在無從下手，酈大人在天有靈送來了汝南王，就是想讓這個惡人死在洛陽。”
李廣安拍著胸口，尖著嗓子道，“姐姐放心，酈大人最是受人敬重的，承蒙姐姐信任將實情相告，我李廣安願意為姐姐赴湯蹈火，便是拚了自己的性命也無所謂。”
馥枝感動地熱淚盈眶，“咚”地跪在地上，對著英娥就是三拜，英娥見她如此心裡不忍，讓李廣安將她扶起。“自你對本宮說明一切時，本宮便決定不遺餘力地幫你完成心願。他若來犯，必然是我爾朱家出兵征討，到降服之日，便是你手刃仇人之時。”
窗外春雨微寒，殿內主仆同心，隻是那夜元子攸果然沒來，馥枝探了張皓頌的口風，知道這幾日元徽也在不斷上疏奏請元子攸納妃，也讓英娥定了主意。正巧嘉美人去太極殿被趕了回來，跑來找英娥哭訴。英娥簡單安慰幾句，說自己身子沉重不能侍候君王，想著讓她去，是給她一個機會。既然元子攸不願留她宿寢，那禧禦女又身體不適，可歎宮裡妃嬪太少，便順勢拋出了選妃之事，派李廣安去太極殿請示元子攸。
元子攸未料到英娥竟然要大肆為他選妃，初始有些反感，畢竟此時朝內朝外事情繁多，高乾下落仍未查明，心裡哪有其他的心思。卻是溫子升勸道，此舉正好一舉三得，其一在高昂被捕，高乾失蹤之時，借選妃麻痹爾朱榮，以示毫不在意；其二，英娥因孕不能伺候元子攸，親為帝選妃，也是夫妻恩愛之舉，讓爾朱世隆無話可遞；其三畢竟後宮空虛，子嗣一事事關重大，便是現在英娥有孕，將來儲君也不會是爾朱氏的血脈，所以充盈後宮尤為必要。
元子攸聽後覺得有理，推了三次，英娥順著元子攸的心思，推幾次便呈請幾次，最後元子攸故作為難的答應了。這夫妻間的博弈，讓英娥悲催道，“天下夫妻怕是也沒有幾個能像他們這般虛偽。”
半月後，選秀在徽音殿進行，元子攸不主張大辦，李彧便從洛陽京城的達官顯貴和清流之家中挑選了百餘名年滿十三的妙齡女子，燕肥環瘦、嫋嫋婷婷地沾滿了整個大殿。英娥看著這些女孩子或是妖嬈或是清秀，或是嬌羞或是活潑，各個是靡顏膩理、綽約多姿，實在是一副姹紫嫣紅的美景。英娥不禁想起當年自己初入宮時的情景，眼前似乎又看見了胡繁懿、胡明相、高元儀、王妙妡、張堇、潘外憐、盧令媛、崔菁月、李茹菡，她們站在那裡笑談風月，從未有的融洽。
馥枝見英娥神情有些恍惚，輕聲喚道，“娘娘，該選了。”
英娥思緒收回，意識到自己有些失態，輕啟朱唇，莊重地說道，“自建義之初，內有六鎮之亂，外有梁國虎視眈眈，煙塵四犯，鼓角未停。皇上仁德治天下，惟願內安民樂，蚤朝晏退，衛士傳餐而食。故而即位至今後宮仍虛，本宮力諫三次方允，才得今日選秀之事。爾等皆是豪門貴胄適齡之女，姿色天成，溫婉賢淑。本宮將挑選所留之女造冊畫像後，交由皇上禦覽，擇吉日入宮分封。”
眾女子盈盈叩謝，靜穆以待。英娥根據每人的家世背景，細細記錄，凡與爾朱家過往甚密位居要職的全部擇除在外，卻留了一兩個閒散官職家的女兒。餘者按照之前李彧遞來的入選名單，全部留了下來，共二十名女子。登記造冊，讓畫師繪描丹青，呈於元子攸看過後，入選了六名女子，分彆是李彧的侄女李晗如，中書侍郎邢邵之女邢婷玉，禦史中尉高道穆之女高靜月，在虎牢關被元顥所殺的爾朱世承幼女爾朱妍，通直散騎常侍李苗之女李昐兒，右光祿大夫楊侃的外甥女王岫煙，皆封為充華。李晗如、高靜月賜居宣光殿，邢婷玉與李昐兒賜居昭雲殿，爾朱妍獨居儀和殿，王岫煙與嘉美人、禧禦女賜居淩雲台。