“告訴秋河也無妨，”太子沉吟道，“當今天下，在內，權臣當道；在外，諸王亂政；邊關，戰事四起。本宮近日聽聞有朝中權貴勾結外藩，然遍視朝野，父皇可信之人少之又少，唯本宮可外出求取賊黨謀反的證據。”
“如此……不知殿下所欲何處？”
“江南。”
“既然，殿下去意已決，那麼微臣……”
“少敏，本宮要你協助本宮力勸父皇讓他答應本宮的計劃。”
“這……”冷秋河顯然很是為難。
“據本宮所知，”太子見冷秋河不語，微笑著道，“少敏曾在江南呆過兩年。這江南可是風光秀美，物產豐盈，人見人愛呀……”
“好吧，微臣遵命！”冷秋河打斷了太子挑逗性的話語。
“好爽快呦，”太子笑道，“隻是不知少敏有幾成把握？”
“十成！”冷秋河胸有成竹地答道，“不過，明日乃是皇上欽點武狀元的日子，我們的出行必須在兩三日之後提出。”
“啊？我們？”
“不錯，我們！難道太子殿下不想帶上微臣嗎？”冷秋河笑著反問道。
“本宮剛才可沒說要帶你去。而你，已答應了本宮的要求。況且，萬一出事，本宮自信可以自保，你一介書生，又沒有太多侍衛，本宮到時可保不住你吆。”
“這個殿下不必擔心，微臣既然能說服皇上給您放行，自然也可說服皇上讓我隨行。”
“哦，是嗎？”
“不信？咱們走著瞧。”冷秋河笑道。
這冷秋河（字少敏），乃是當今皇上禦筆欽點的新科文狀元。現官拜三品的太子少傅。因為他年齡與太子相仿，又滿腹經綸，為人風趣善談，深得太子喜愛，二人私交甚密。
第二日，禁軍校場乃武舉的殿試場地。主考官兵部尚書鄭淵，及副考管太師楊可渝與太保蔣錚、太子朱見深、文淵閣大學士兼太子太傅姚伯儒均已到場。本來以冷秋河三品的身份是不能到校場的，但在太子的一再堅持下，他就立在了太子身後，台下的五名武舉已準備就緒。
“皇上駕到！”內監傳來一聲。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”眾人參拜。
“卿等平身。”
“謝萬歲！”
英宗皇帝含笑坐定，道“鄭卿，開始吧。”
“皇上有旨比武正式開始。下麵，由本考官宣布比武規則五名舉子先行抽簽決出兩組對決，剩餘一人與另兩組決負者再行對決，勝出者同另兩組勝出者一同進入下一輪比賽，即為‘三元’。第二輪，先抽簽決出兩個舉子對打，決負者同第三者決出勝者同先前勝者對決勝者為武狀元，負者為榜眼，剩餘一人為探花。”
五名舉子祝榮北、鐵英傑、李正雄、遲文星、沈萬晨依次抽簽，鐵英傑與遲文星為綠簽，祝榮北與李正雄為紅簽，沈萬晨黑簽。
初賽對決結果祝榮北勝李正雄，遲文星險勝鐵英傑，鐵英傑再勝李正雄、沈萬晨。祝榮北、遲文星、鐵英傑同為三元。
三元狀元爭奪戰。開始，祝榮北關刀對壘鐵英傑長槍，雙方大戰三十合，最後鐵英傑一槍製勝；稍後，遲文星長槍大戰祝榮北關刀，遲文星在第二十八合勝祝榮北。
最後是遲文星與鐵英傑爭奪狀元，二人均以長槍為兵刃，你刺我擋你來我往地來來回回三四十合仍勝負未分，戰況十分精彩，看台上皇上與諸位大員也禁不住連聲叫好。
文淵閣大學士、太子太傅姚伯儒上前奏道“秉萬歲，微臣以為，遲、鐵二人應立刻停止比賽，改為馬戰，因為戰場上雙方將領均在馬上對陣，隻有在馬上才能顯示一位武將的實力。”
英宗微微點頭稱許“眾卿以為如何？”
“全憑皇上聖裁！”
“好！上戰馬！”英宗皇帝大手一揮。
主考鄭淵立即宣布“比試暫時中止。”
場內遲文星與鐵英傑及時收槍站定，這時場外侍衛牽過兩匹戰馬，二人翻身上馬。
鄭淵見二人準備妥當，當下喊道“開始！”
黑馬鐵英傑一馬當先挺槍刺向遲文星，遲文星調馬橫槍擋開，複向黑馬左眼睛刺去，鐵英傑急忙回槍救馬，策馬左驅，遲文星縱馬相逐，冷不防鐵英傑轉身一記回馬槍，遲文星翻身下馬，身形一縮，從馬腹下穿過，再次上馬，挺槍又戰鐵英傑。
台上眾人見得遲文星嫻熟的馬術，不僅擊掌叫好。眼看二人已戰一百二十多合，仍勝負未分，太師楊可渝奏道“皇上，此二人已交手近半個時辰，體力消耗甚劇，以老臣隻見，不如明日再行比試。”
不等皇上有所反應，太子朱見深奏道“父皇，兒臣認為，此事萬萬不可！”