第381章火焰中的晉升
當天夜晚，雇傭貨運馬車將這些木材和木架運到郊外的一處背風的山腳下之後，安吉爾親手將自己的火刑架搭好，在一旁打開能隔絕靈性的精巧小木盒，仔細清點了內部的非凡特性與靈性材料。
確認一切無誤，她看向身旁的克萊恩，後者正一臉凝重，左手握著金鏈懸吊的紫水晶，鏈子正快速地逆時針轉動，這代表他占卜的內容——這次晉升能安全度過——的答案是否定的。
在購買木材和訂購火刑架之前，克萊恩才從安吉爾那得知了“痛苦”魔女的晉升儀式，之後他就一直保持著這樣的表情。
“快速的逆時針旋轉表示強烈的否定回答，你的晉升儀式非常危險，而且有不小的失敗概率。”
目光從紫水晶移到安吉爾紫色的雙瞳上，克萊恩緩緩說道。
“但現在已經是最佳的時機了，之後我們會乘船離開普利茲港，在船上不可能架起火刑架，而目的地拜亞姆的情況不明，那邊或許會更加危險。”
安吉爾微笑著回答道，打開帶來的木箱，拿出材料和器皿開始配置自己的魔藥。
“而且，你在之前的占卜中不是已經確認了魔藥配方和儀式本身的正確性嗎？危險是針對儀式的方式而言，被烈火焚身哪有不危險的？”
她小心翼翼地將50毫升重病人的血液和30毫升花麵蝙蝠的血液倒進小鐵鍋，讓它們浸沒了裡麵的雙尾黑蛇尾尖，最後用滴管將10滴藍臻尤加利精油添加進去，讓鍋中彌漫著一陣腥味和清香混合的奇特氣息。
最後，她解開了用靈性之牆封閉的子彈盒，取出“痛苦”的非凡特性，將這枚暗綠色的結晶從鍋邊滑入暗紅色的液體中。
暗紅色藥液開始冒出一個個大小不一的氣泡，很快如同沸騰般鼓動起來，不詳的暗紅逐漸退去，最終變化停止，形成了一小鍋暗綠色，仿佛結出了青苔的死水顏色一樣的液體。
好怪的顏色，這真的成功了嗎……安吉爾有些猶豫地掏出一便士硬幣，親自做了個簡單的占卜，得到了“痛苦”魔藥已經配置成功的信息。
一旁的克萊恩也用靈擺法進行了確認。
她這才安心地將暗綠色的藥劑轉移到特彆購買的，能夠耐受高溫的玻璃瓶中，然後收好其他器具，將它們放在離火刑架稍遠的位置。
做完這一切，她開始脫下身上的衣物，一件件疊好放在木箱上，畢竟不是真正的火刑，稍後她還要回港口，總不能把身上的衣服全燒掉。
克萊恩左手拿出懷表，右手提著馬燈，看著安吉爾逐漸裸露出的白皙皮膚，一時不知該把視線放在哪。
直到後者把最後的內衣褪下，緩緩走到火刑架旁，他才深吸了一口氣，跟了上去，目光追逐著安吉爾那緋紅月光下顯得異常淒美的輪廓。
“開始吧。”
安吉爾站到了簡陋的木架之上，四周堆著乾燥易燃的木材，她並沒有讓克萊恩幫忙將自己捆縛起來，因為根據她的理解，儀式的目的並不在於“火刑”的形式，而是需要借助劇烈的疼痛減少失控的概率。
況且，捆起來是為了防止受刑者逃跑，我又不會跑……她胡思亂想著，看著克萊恩走到木架旁，舉高馬燈，麵部在禮帽的陰影下晦暗不清。
“如果堅持不住，就……”他聲音有些低沉地囑咐著，但說到一半自己停了下來，身為非凡者，兩人都知道，儀式一旦開始，魔藥一經入口，要麼成功晉升，要麼當場死去……或是化為沒有神誌的怪物，而後者，是安吉爾無法接受的。
這也是她將晉升儀式安排在郊外的原因，這樣可以避免大火波及城區建築，也能讓克萊恩在她失控後第一時間解決問題，不至於傷及無辜。
在安吉爾堅決的眼神下，克萊恩退開幾步，甩手將馬燈扔到了木架旁的木材堆上，順手打了個響指，燈內那抹火苗在尚未落地時就爆燃起來，引燃了潑灑到木材上的鯨油。
烘烤乾燥的木材縫隙之間吸足了油脂，瞬間就被高溫點燃，濃烈的煙霧先於火焰包裹住了站在上方的安吉爾，遮住了她的視線，讓她目之所及一片黑暗。
而後，從足尖開始，火苗舔舐的刺痛迅速自腿部向上傳遞，經過軀體，到達大腦，安吉爾咬緊牙關，輕輕吸了一口氣，濃煙伴隨著熾熱的空氣湧入氣管，進入肺部，強烈的刺激讓她咳嗽起來，卻因此而吸入了更多的熱氣。
咳——咳——
她短促卻激烈地咳嗽著，一手握住胸前的薔薇項鏈——這是她目前唯一攜帶的神奇物品，另一隻手捏著裝有魔藥的玻璃瓶，小心地將它護在掌心，不讓內部的藥液在她身體劇烈晃動下潑灑出來。
難道遭受火刑的人，都是被嗆死的嗎……她腦海中剛閃過這樣一個念頭，麵前的濃煙就被更加猛烈的火焰所替代，劉海垂下的一縷金發瞬間被高溫引燃，冒著火星消失了。
這之後，高溫燒灼帶來的疼痛才猛地傳遍她的全身。
“嗚……”
安吉爾唇間剛擠出一聲嗚咽，就被她自己吞回了肚中。
不能……讓克萊恩擔心……
她緊抿嘴唇，閉上雙眼，強忍住召喚寒冰熄滅火焰的衝動，在狹小的木架上蹲下身來，減少自己與火焰接觸的麵積，胸口的薔薇項鏈嘗試著修複身體各處，尤其是皮膚表麵的燒傷，但剛長出的新鮮組織在下一秒又被火焰吞噬，新生的肺還沒喘一口氣就被高溫燒焦，唯獨強烈的刺激通過神經傳遞到安吉爾的腦中，讓她大腦裡隻剩下了一個字。
痛！