喬治娜女公爵……
安吉爾在腦海中挖掘了一陣，才找到之前被賽薇莉亞·蘭登這個吝嗇的上司逼著學習貴族禮儀時看到的資料，腦中回憶起了一張照片上長相不錯，但略顯嚴肅的女性臉龐。
當然，那是這位女公爵二十多年前最後一次公開露麵時留下的影像，現在應該已經蒼老了許多，畢竟按年齡算，她與在位的國王喬治三世差不多大，已經要步入老年人的行列了。
嚴格來說，她並不能算是軍方的人，而是王室的人……這樣一位王國頂層的貴族，找我做什麼？不，也不能確定就是她，也許軍隊裡還有蘿拉和文森特都不了解的女性半神存在……
腦中思緒不斷，安吉爾又拿起咖啡啜了一口，用帶著油脂香氣的苦澀飲料衝走不斷湧起的疑惑，看向蘿拉繼續詢問道：
“魔女教派呢？她們似乎在這座城市銷聲匿跡了，難道‘白之聖女’卡特琳娜不準備重建她們位於貝克蘭德的分部嗎？”
安吉爾得出這個結論還是因為和“操縱師”赫溫·蘭比斯的對話，後者身為王室顧問，同時也是“心理煉金會”的委員，與王室密切合作的同時必然會接觸到“魔女教派”的成員，而從他的態度能看出，“魔女教派”最近壓根就沒有在貝克蘭德開展活動，甚至連人都不剩幾個了。
“母親一直沒有來見我，通過她留下的魔鏡傳去的信件也鮮有回複，”蘿拉美麗的眉毛微微皺起，讓她藍色的雙眸顯得愈發閃亮，“這讓我有了一個猜測……你還記得我曾說過‘魔女教派’和大霧霾後的陰謀方有過一項交易，涉及一件對教派極為重要的物品嗎？我認為那件物品已經交付給教派了。”
那是魔女教派不惜犧牲整個貝克蘭德的分部，讓“絕望女士”製造劇毒霧霾掩蓋人口交易也要獲得的東西……按照價值來看，很可能是一件“0”級的封印物，或是同等價值的非凡特性……難道，是一位天使遺留的特性？
而“白之聖女”卡特琳娜最近已經拿到了報酬，所以才停止了在貝克蘭德的行動，甚至可能已經離開這座城市，前往魔女教派的總部複命了？
但身為卡特琳娜的女兒，近期還和她有聯係的蘿拉居然會直白地把這件事說出來，這其中是否有某種深意，比如卡特琳娜刻意透露，又或是蘿拉其實暗中還在反對自己母親的行為……
安吉爾思緒電轉，迅速形成了幾個可能的方向，但因為無法進一步驗證，隻得將其壓在心底。
“對了，還有一件事，”見安吉爾整個人陷入了呆滯狀態，蘿拉有些得意地輕笑了一聲，繼續道，“根據母親的猜測，王室內部有著某種近期才出現的分歧，她沒有明說是針對哪件事，但我猜測是‘大霧霾’的後續事件，比如最近可能發生的那件。”
又是轉述卡特琳娜的信息，看來，這位“白之聖女”確實表現出了明顯的偏向性，包括“魔女教派已經獲得那件重要物品”的信息在內，都是一種饋贈，代表著她的“投資”……
安吉爾此時才有所明悟，看向蘿拉的眼神也有了些許變化，讓這位“歡愉”魔女有了片刻的呆愣，甚至不自然地移開了目光。
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結束了和阿蒙分身的戰鬥後，安吉爾又變得無所事事起來，她按照計劃減少了在社交場合露麵的次數，為之後也許長達半個月的“不老泉”之旅做好鋪墊，同時等候著“東拜朗退伍軍官俱樂部”的召喚，不出意料地在兩天後收到了桑德爾傳來的信息，要求她在周六半夜於家門口等候專門的馬車，去見那位“軍方的女性半神”。
在得知對方很可能是王室成員後，安吉爾自然有了一些不同於之前的緊張，畢竟她與克萊恩一直在調查王室參與大霧霾事件的那支派係，而根據調查到的資料顯示，他們與軍方關係極為密切。
那麼，一位身為王室成員，又曾經是軍人的半神的邀請是否帶著惡意，就很值得懷疑了。
好在，安吉爾花了足足8000鎊，交出“鐵血騎士”非凡特性製作的神奇物品終於在周五的晚上完成，並經過愚者先生的“快遞”，從“隱者”嘉德麗雅手中來到安吉爾的麵前。
結束接受“賜予”的儀式後，她第一時間看向祭台，一把長約一米，劍身寬闊，外觀呈鐵黑色，上麵鐫刻著數不清的複雜符文，內部仿佛流動著深紅色火光的長劍映入眼簾。
光是隔空望去，安吉爾就感覺到這把劍流露出的宛如實質的殺戮氣息，如同被尖錐刺入雙眼，讓人難以長時間直視。
連序列4都沒法長時間盯著它，中序列恐怕會像看不完整的神話生物一般，視線掃過就出現各種失控的表現……這次的工匠和夏爾夫不太一樣啊，後者偏好製作手鐲、項鏈、戒指等低調的飾品，這位半神工匠，“煉金術士”製作的物品完全不掩飾內部的力量……他難道是激發了“鐵血騎士”內部的挑釁力量，讓持有者在任何地方都能成為目光的焦點？
安吉爾乾脆閉上雙眼，腦中回憶起“隱者”嘉德麗雅附帶在獻祭中關於這把武器的信息：
“這把單手長劍由一份“鐵血騎士”的非凡特性經過序列4的“煉金術士”製成。
“它的堅固和鋒銳程度與同等級的非凡武器相當，對中低序列特性製作的武器擁有碾壓性的優勢，哪怕麵對半神層次的攻擊也能直接格擋，不受損害。
“灌入少量靈性，可以讓劍鋒附帶極高的溫度，這足以讓長劍穿透所有的物理防禦，切斷與之接觸的大多數兵刃，並壓製許多半神的防禦能力，對他們造成致命的傷害。它的高溫擁有神秘學上的‘毀滅’特性，能夠對大多數靈界生物、惡靈生效，或是點燃敵人脆弱的靈魂。進入這種狀態的長劍會主動燒毀半徑百米範圍內的其他武器，無論是槍械還是刀劍，普通的左輪手槍幾秒內就會被加熱到無法使用的程度，甚至引燃彈巢內的子彈，哪怕是‘2’級封印物，也會在一分鐘後被銷毀。
“消耗足夠的靈性，劍尖能發出一道長達百米的高溫焰流，它具有和長劍相似的屬性，在揮砍時能切割幾乎所有物體，殺死大多數靈體，持續時間和使用者的靈性有關。
“它可以在點燃後被擲出，並根據使用者的意念飛回手中，前提是他能正確接住這把武器，否則有可能被其貫穿，成為劍下的犧牲者之一。
“持有長劍時，使用者能與被認定為是自己‘同伴’的目標產生神秘學上的‘連接’，能聚集他們的力量，讓攻擊產生更強的效果，甚至發動類似‘收割’的能力，而自己所受到的傷害，也可以分擔給同伴，比例大致在一半左右。”
和極致偏向攻擊性的能力相對的，是兩個讓人難以忽視的負麵效果：
“握持劍柄開始，使用者將會陷入‘燃燒’狀態，血液逐漸沸騰，理智快速被消磨，如果不扔下武器停止使用，最多三分鐘，一位半神就會被點燃軀體，成為它的養料。
“一旦使用者變得衰弱，無力繼續進行戰鬥，這把武器會背叛他，使‘燃燒’效果更加猛烈，飛回手中時可能直接切下他的手臂，又或是讓他在直衝大腦的憤怒中殺死自己。”
果然，經過專門的工匠處理後，這件武器擁有“鐵血騎士”特性自帶的“連接”效果，這讓“收割者軍團”能在我手上繼續發揮作用，而其他的能力都與火焰有關，這是“獵人”途徑的本質，那道焰流也很像“紅天使”惡靈偷襲我所使用的那種，穿透力驚人，出其不意連半神都能一擊重創，前提是他們沒有替身之類的能力……
相比強大的效果而言，燃燒自己的負麵效果倒是很容易規避，比如短暫使用後將其扔進鏡麵空間，待身體冷卻下來再繼續使用，“背叛”也能同樣處理……這或許是那位“煉金術士”能力的體現，他激發了多項實用的能力，卻隻讓相當於“1”級封印物的長劍附帶兩種負麵效果，還都是使用時才會出現的，單獨存放時，它甚至跟普通的長劍沒有區彆。
安吉爾甚至有些懷疑，“隱者”口中的序列4工匠，是否真的隻有序列4……
不會是某個“蒸汽教會”的聖者在賺外快吧？
而且，長劍為什麼和“收割者軍團”擁有類似的負麵效果，難道因為原本非凡特性的擁有者，西利歐·索倫死於背叛，因此讓它附帶了這種效果？
可“收割者軍團”容易背叛的特性又是來源於哪裡呢？
安吉爾思索著，伸手摸向了長劍，手掌和完全沒有裝飾，與劍身材質相同的劍柄接觸，瞬間感覺體內的血液開始沸騰，就連呼吸都帶上了一絲灼熱。
彆說三分鐘，恐怕一分鐘後我的身體就會受到影響了……可以通過“薔薇項鏈”修複身體的能力對抗，但兩者位格有差距，效果應該不大……她評估著武器的狀態，並沒有嘗試點燃劍鋒，這會導致她彆墅內護衛和男仆、管家用於保護花園的武器被摧毀。
“就叫你‘安吉莉卡的鋒刃’吧，除你之外，她不能擁有其他武器……”
安吉爾麵帶微笑，享受著身體逐漸變得熾熱的負麵效果，低聲說道。
(本章完)
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