曾提過，希望錦標賽的之後幾天就是有馬紀念。
通常來說，有馬紀念是一年最後的壓軸，是對賽馬界這一年人氣投票的總結，但既然提到了通常，那便不得不提今年的異常之處。
——夢之杯。
這是一輪借由賽事改製掀起的狂潮，一度讓人分不清是在誰成就誰。
隻是不論協會的目的在哪邊，夢之杯的存在都確實衝擊到了有馬紀念的地位，倘若要給賽事擬人的話，後者大抵已經該對前者罵罵咧咧了。
畢竟夢之杯認真來說雖是從明年開始，但那充作預熱的短途分區，同樣是在12月末，並且還是真正卡在了12月的最後一天。
12月31號。
那是讓諸多退役賽馬娘的名諱，重新登上業內雜誌的時間。
那時的雜誌宛若十年來的業界彙總，甚至就連退役過十年的超級老前輩都有，正可謂是群星閃耀。
儘管業內的常識對於‘賽馬生涯的黃金期’早有定論，這種退役過十年再參戰的浮誇新聞終歸也隻能用來圖一樂。
但不可否認的是，當這些昔日傳奇一個接一個發出‘戰鬥宣言’，一個接一個地發起人氣爭奪票選時，業內就長期進入了這樣一份保持沸騰的亢奮狀態。
就連奧默也會在忙裡偷閒，匿名衝浪著陪大夥兒一起樂，時常參與‘關於下一位發戰書的老將’討論。
在這樣的討論裡，魯道夫象征總是個大家都繞不過的名字。
畢竟關於皇帝即將歸來的說法一直都有，象征家的確有在進行的宣傳造勢也變相佐證了這類猜測，讓其很難不出現在這類話題。
她會不會大張旗鼓的宣戰？
她會在哪個時間發起宣戰？
經過這麼幾年，皇帝的風格是否會有所變化？
她會變相地刺激到千明代表和葛城王牌嗎？
……諸如此類的問題，那一切的一切，都在當下有了答案。
作為粉絲無疑是難以拒絕這種邀請的奧默.林頓，就在那希望錦標賽的前兩天出席了象征家的新聞發布會，再一次地登上了Umastagram的話題熱搜。
皇帝的風格一如既往，仍然是要壓下一切的堂皇氣勢，與那些僅僅一個視頻、一句錄音、一個動態來宣布參戰的大多同僚區彆開來。
然後也在當天下午，他就在前去日常確認葛城王牌的複健狀態時，被王牌哥氣勢洶洶地下了戰書。
不是，你去找魯道夫下戰書啊……
你跟我說乾嘛，我隻是訓練員，什麼叫現在不能說，要給個驚喜？
最好是真的有驚喜……奧默覺得王牌哥也是有些幽默天賦。
且不提中央的學生會長是個怎樣的權限巔峰，就算魯道夫不去管老朋友失蹤，還被AI三女神遵從更高優先級模擬蒙騙過了後山的未確認區域——那以你們這仨雖不女同但也同樣是緊密鐵三角的狀況，真能相信對方會裝死不成？
她就算沒看到你在複健，也一樣能猜出你要出戰吧？
一想起魯道夫曾在發布會結束後，跟他提起一句沒頭沒尾的‘她們準備好了嗎？’，奧默再看王牌哥這副先對自己放狠話，忍住不去找魯道夫的強忍模樣……就需要憋笑。
而當他在賽羅、利匹亞與無形的艾斯注視下，離開秘密訓練場，並在前往醫務室的路上提前遭遇千明代表與成田白仁的偶遇後，他才意識到王牌哥的美好。
很怪異。
這是他在瞧見這倆人一起走時的第一感想。
摸魚怪與摸魚怪之間亦有差異，千明代表與成田白仁本就不是一個世代的選手，各自那能夠看出性格的跑法風格亦無相似之處。
每當看到這倆人走在一起，奧默都會感到幾分違和。
但不可否認，他本就是為造訪前者而來，並且還打算在之後造訪後者，所以當下這副狀況算是某種意義上的超額滿足。
很幸運。
這是他拋開那份違和之後的感想。
儘管複健這個話題對某些退役馬娘而言有些敏感，但這兩位都不是會顧左右而言他的。
曾經就已在賽場上大大方方地展示了當前進度，實在沒理由在彼此，在自己麵前打馬虎眼。
——他是這麼想的，但現實卻走向了另一種發展。
很煎熬。