在劉易斯伯爵語氣蹊蹺的詢問下，德勒麵色如常：
“在您麵前的就是泰爾……”
但劉易斯隨即哄然一笑，揮手打斷了德勒的介紹：
“彆緊張，那隻是個玩笑，我當然知道他在哪兒……”
被打斷了的德勒臉色一沉。
“來，讓我看看……”
在德勒的沉默中，劉易斯慢慢地調轉馬頭，側身打量著泰爾斯，表情深奧。
王子深吸一口氣，強忍著心底的不適，微笑地接受著黑獅伯爵的注目。
幾秒後，幾乎繞了泰爾斯半圈的劉易斯伯爵終於哼笑出聲：
“殿下，我久聞您在北地的偉績，大駕光臨，不勝榮幸。”
他拉近了與王子的距離，腰背後仰，神色依舊倨傲：
“也許您不記得我了……”
但出乎意料，王子卻抬高音量打斷了對方：
“善戰的黑獅，是否還會為獅群而戰？”
聽見這句話的劉易斯登時一愣。
“‘誓死而戰’，你當初是這麼回答我父親的，”在所有人的注目下，第二王子直直地看著黑獅家族的掌權人：
“‘隻要頭獅依舊英明勇武，顧念獅群’。”
劉易斯一臉訝異。
就連一旁的德勒也微微蹙眉。
“是的，我記得你，來自英魂堡的劉易斯·博茲多夫伯爵。”
“六年前的國是會議，你就坐在離我不遠處。”
泰爾斯清了清嗓子，他在夕陽下的眼神開始轉冷：
“而我還記得，當他們為我是否王子而表決的時候……”
“你投了我一張反對票。”
泰爾斯的話裡帶著警示的語氣。
博茲多夫的臉色瞬時一變。
他在馬上坐直了身子，看向泰爾斯的眼神不一樣了。
就連一邊的德勒也抿了抿嘴。
劉易斯微微咳嗽：
“王子殿下，在過去……”
可王子的冷麵卻倏然消解，如冰山融水。
隻見泰爾斯嗤聲一笑，打斷了伯爵：
“彆緊張，那隻是個玩笑……”
在劉易斯和德勒雙雙皺眉的表情下，泰爾斯悠閒地提韁策馬，越過黑獅伯爵：
“來，讓我看看……”
王子淡定地打量著伯爵身後的黑甲士兵們，仿佛在檢閱他自己的軍隊。
幾秒後，泰爾斯學著劉易斯的樣子提韁回馬，颯然一笑：
“伯爵閣下，我素仰黑獅家族的善戰威名。”
言罷，他笑容友善，對著劉易斯伯爵伸出右手。
“今日得見，不勝榮幸。”
劉易斯則怔怔地看著王子。
英魂堡的黑獅家族。
又一個響徹西荒的姓氏。
曆史上，博茲多夫的祖先是參加了終結之戰的一位重步兵，因驍勇善戰而被複興王一再提拔，步步高升，最終在立國之日成就伯爵之位。
星辰王國的西部國境能拓展到今天的地步，有相當一部分要仰賴他們血液裡的好戰和強勢：終結曆的第二個世紀初，“刀鋒王”托蒙德二世征服龍吻地、攻滅迷霧公國的戰役裡，正是博茲多夫的步兵團斬下了第一任、也是最後一任迷霧大公的頭顱。
而第一次大陸戰爭後，英魂堡的聲勢一度達到頂峰，在西荒，黑獅家族甚至權壓守護公爵，直到他們在二世紀晚期的“雙星對峙”——“雲王”賀拉斯二世死後，璨星王室兩脈爭奪王位的慘烈內耗——中，像那個時代的大多數家族一樣，不幸地站錯了隊。
怔住的劉易斯伯爵盯著王子伸出的右手，又看看泰爾斯的微笑，沉默了一會兒。
邊上，一言不發的德勒看著泰爾斯的樣子，微翹嘴角。
“謝謝你，殿下。”
半秒後，黑獅伯爵收斂先前倨傲的神色，催動坐騎上前一步，毫不猶豫地甩掉自己的鐵手套，大力握上泰爾斯的手掌：
“我保證，您會看到我們名副其實。”
泰爾斯隻感覺被緊握著的手掌轟然一振。
這位黑獅伯爵的手勁兒可不小。
劉易斯伯爵眯起眼睛：
“而頭獅果然不凡。”
博茲多夫伯爵放開他的手掌，向後揮了揮手：
“殿下，來見見我的長子和繼承人，保羅。”
一位麵相堅毅，看上去沉默而低調的棕發年輕人，穿著帶黑獅徽記的鎧甲策馬上前。
“保羅·博茲多夫，”年輕的保羅板著臉握拳按胸，看上去沒有他父親那麼複雜，“殿下，為您服務是我的榮幸。”
泰爾斯笑了笑：
“也是我的榮幸。”
一直打量著泰爾斯的劉易斯伯爵笑了一聲，向身後的黑甲士兵們伸手：
“殿下。”
“我的兒子和黑獅家族的兩百精銳，還有英魂堡周邊十四家族組出的一百人，會跟德勒一起，護送您歸家。”
劉易斯加了一句：
“恕我不能親自陪同，但請萬勿懷疑我們對複興宮的熱情和忠誠。”
泰爾斯看著劉易斯身後的黑獅旗幟，以及其他十四麵中小貴族的旗幟。
王子先是微微蹙眉，然後展顏一笑：
“從未懷疑。”
劉易斯也嘿嘿一笑：
“我從未懷疑您從未懷疑。”
但下一刻，黑獅伯爵卻看向東方，語調一變：
“但我懷疑其他人懷疑。”
泰爾斯的笑容有些僵。
嗯，這還真是個好說法。
尷尬的氣氛中，旁邊的德勒有意無意地咳嗽了一聲。
但劉易斯卻像是沒聽懂似的，突然道：
“所以我聽說，我們的西荒公爵，西裡爾大人已經去找過您了，殿下？”
“還送了你一把好劍？”
泰爾斯略略放下的神經馬上被這句話提了起來。
見鬼。
他怎麼知道的？
頭疼萬分的王子換了個方向，下意識地想把馬鞍上的那柄“警示者”給擋住。
“關於那個，我本想退還……”
但劉易斯卻歎了一口氣，他指了指自己帶來的軍隊，眼神不忿。
“我和德勒。”
“我們加起來，先是動員了無數領民，然後調動了六七百精銳親衛才辦到的事情，公爵卻隻用一把劍就做成了。”
博茲多夫伯爵輕哼著：
“真劃算。”
他突然轉向單翼烏鴉的主人：
“你說呢，德勒？”
翼堡伯爵抬起頭，卻並不答話，隻給了劉易斯一個友善的微笑。
泰爾斯看著德勒的表情，若有所悟。
下一秒，劉易斯伯爵的目光又回到了王子身上，態度似不經意：
“所以，他也拿劍‘甩’過你了嗎？”
泰爾斯一怔：
“甩？”
一旁的德勒又咳嗽了一聲。
但劉易斯伯爵依舊像是沒聽到是的，毫不在意地笑著，在坐騎上對王子比劃著：
“你知道，就是故意拿劍在你麵前甩一甩，如果你被嚇得屁滾尿流，那他就嘿嘿一笑‘啊你也不過如此’，如果你啥反應沒有，那就故作深沉‘嗯你通過我的測試了’。”
隻見劉易斯一臉不屑地揮手道：
“在唬住人之後，當然，他就能煞有介事、長篇大論了。”
故意拿劍在你麵前……
泰爾斯先是一陣疑惑，然後結結實實地愣住了。
什麼？
前天，西荒公爵跟他獨處一室的場景如潮水般湧現在大腦裡。