這是一片不大的沙地。
它位於幾座大小不一的沙丘中間，在蒙蒙亮的天色下靜靜沉睡，死寂一片。
直到沙地上的所有沙礫，都開始微微震顫。
砰。
一聲悶響，沙地中央突然拱出一處不規則的平麵。
咚。
在相繼傳來的悶響中，無數的沙礫從逐漸拱起的平麵上滑落，陷入其下露出的黑暗地洞。
滑落的沙礫窸窣作響。
足足數米寬的平麵不斷抬升，露出它黑灰色的本質。
十幾秒後，一個舉著火把滿身沙塵的身影，率先探出了那個黑暗神秘的地洞。
身影拍掉身上的沙子，打量了一下四周。
他這才回過頭，伸手拉住第二個人，把後者拉出地洞。
然後是第三個、第四個……越來越多的人從這個地洞裡爬出。
足足數十人。
直到一個清瘦的身影從地洞裡出現，被人一把拉出，踏足沙地。
“咳咳咳……”
灰頭土臉的泰爾斯取下麵巾，痛苦地咳出灰塵與沙土，拍掉渾身的沙礫。
黎明前的寒風溫度與沙土氣味，同時侵襲他的感官。
讓他一陣哆嗦。
熟悉而陌生。
泰爾斯下意識地把手伸向腰後，卻摸了個空，這才想起來：
他的匕首又被瑞奇收繳了。
在少年的身後，塔爾丁、布裡、坎農三人被緊緊綁縛著雙手，相繼押送出來。
薩克埃爾、巴尼和貝萊蒂三人則更慘一些，甚至被蒙上了雙眼，由克雷和約什親自看管。
快繩似乎被當成了無關緊要的雜役，苦哈哈地搬動著一雇傭兵從戰場回收的裝備器具，時不時求助也似地向泰爾斯這片瞥上一眼。
釺子也被蒙著雙眼，在兩個雇傭兵的看守下被粗魯地推出來。
所有人都相繼來到了地麵上。
“這裡……這裡不是白骨之牢？”
踩著腳下無比親切的沙子，泰爾斯狠心不顧身後快繩的哀怨眼神，一邊清理身上的狼狽，一邊在微亮的天色下努力觀察四周：
“甚至不是……刃牙營地？”
周圍的茫茫黃沙讓他感到驚訝又惶恐。
瑞奇在發出微光的東方天幕下回過頭來：
“怎麼……”
“你還以為，我們會原路返回？”
瑞奇扔掉手上的火把，一臉諷刺地搖頭道：
“白骨之牢的入口——估計那裡早就被秘科的人包圍了吧。”
泰爾斯心中歎息。
王子抱著手臂，搓了搓驟遇寒風的身子，疑惑地打量著四周：
“這是哪兒？”
“離刃牙營地不遠，”瑞奇在灰蒙蒙的天色下抬起頭，望向遠方熟悉的一小排堡壘：
“但剛好能看見。”
泰爾斯眯眼觀察了一下看似近在眼前的刃牙營地，心中沮喪。
在沙漠裡，“剛好能看見”等於“整整走一天”。
那麼，他們接下來會怎麼樣呢？
“你們在等什麼？”泰爾斯搓著手問道。
這一次，瑞奇隻是冷冷瞥了他一眼：
“時機。”
時機？
泰爾斯皺起眉頭。
寒風呼嘯中，瑞奇抬頭看了看天色，轉身下令：
“所有人，最後檢查。”
“我們要走了。”
瑞奇走過苦苦思索的泰爾斯身邊，走向站在偏僻處的塞米爾。
他盯著遠處被綁得嚴嚴實實的衛隊眾人，對著塞米爾壓低聲音：
“怎麼樣？”
塞米爾避開眾人，瞥了一眼薩克埃爾，搖了搖頭：
“他們不肯加入。”
瑞奇皺眉呼出一口氣。
“巴尼？”
塞米爾輕哼一聲，似乎特彆不爽：
“特彆是巴尼，那家夥的脾氣比石頭還硬。”
瑞奇緊緊盯著看著被蒙住雙眼的巴尼，輕輕嘖聲：
“但偏偏是他，掌握著北地軍用劍術的秘訣。”
塞米爾眼前一亮：
“那他是嗎？”
可瑞奇失望地搖了搖頭：
“冰川之融。”
兩人齊齊沉默了一會兒。
瑞奇掃視著身後正在做最後清點與準備的屬下們，向薩克埃爾的方向努了努嘴：
“我一直在試圖說服他們的長官，如果他率先同意……”
但是塞米爾果斷地搖了搖頭。
“不是薩克埃爾，”塞米爾語氣裡的堅決讓瑞奇有些愕然：
“關鍵不在薩克埃爾。”
塞米爾看向身後那個稍矮一些的瘦弱身影，表情複雜。
“他們隻效忠於他。”
瑞奇循著視線望去，看見那個渾身破損，一臉疲憊，下巴還帶著一片淤青的少年垂頭喪氣地盯著腳底的沙子，喃喃自語著什麼。
“他？”
瑞奇短暫一愣，目光在泰爾斯身上放了好幾秒。
“你告訴過我，你能讓他們彼此內訌，”瑞奇回過頭來，表情嚴肅起來：
“後來發生什麼了？那個孩子出現，你們就集體下跪了？”
發生了什麼。
塞米爾沉默了一會兒。
他的眼前出現了沉睡不起的納基和奈。
以及那個少年的微笑。
吾已，安息帝側……
“沒什麼。”
塞米爾抬起頭，甩開記憶，竭力不去看泰爾斯：
“他隻是……很有說服力。”
感受著對方語氣裡的疏離，瑞奇眉頭一挑。
“嗬。”
很有說服力。
是麼。
他深深看了塞米爾一眼。
“我對一件事很好奇，塞米爾，”瑞奇的話讓塞米爾緊張起來，隻見這位克拉蘇眯起眼睛：
“在我們趕到之前，你問出來了嗎：為什麼刑罰騎士要殺那個孩子？”
塞米爾的呼吸微微一滯。
為什麼？
他沉默了好幾秒。
瑞奇慢慢逼近他：
“有什麼事情，你還沒告訴我嗎？”
“也許是……關於王室的？”
看著塞米爾的表情，瑞奇輕笑起來：
“好吧，我知道你也許還放不開當年的誓言，這我完全理解……”
可塞米爾深吸了一口氣，打斷了他。
“薩克埃爾那麼做——”
塞米爾認真地看著瑞奇：
“可能是因為……他真的瘋了。”
真的瘋了？
瑞奇皺起眉頭，一臉狐疑。
塞米爾不自然地低下頭：
“你也看到了，薩克埃爾前一刻喊打喊殺，後一刻他又回來幫他們了——我想，他應該是真瘋了。”
這一次，在灰暗卻將明的天色下，瑞奇盯了塞米爾很久很久。
而塞米爾沒有抬頭。
“哦，瘋了啊，”瑞奇的眼神不離對方，語氣卻古怪起來：
“難怪這麼難……溝通？”
他依舊觀察著塞米爾的表情。
塞米爾咳嗽了一聲，突然開口：
“聽著，你想要巴尼劍術的秘密，可以，如果我們能帶走那孩子……”
正在此時。
“嘿，瑞奇！瑞奇大叔？瑞奇小笨笨？”
瑞奇和塞米爾轉過頭，驚訝地看見泰爾斯王子在人群中高高地舉起手，向他們搖了搖。
小……笨笨？
“額，我們能借一步說話嗎？”
泰爾斯的大力搖手和高聲呐喊吸引了許多人的注意，他身後的瑪麗娜甚至把手放上腰間的劍柄。
“你說……帶他走？”瑞奇望了塞米爾一眼，歎了口氣往回走：
“我倒是想呢。”
瑞奇來到泰爾斯前麵，恢複了那個從容而略帶詼諧的樣子：“殿下，彆告訴我你想找個僻靜的地方撒尿。”
“因為你可以就地解決——我們不介意的。”
但出乎瑞奇的意料，泰爾斯隻是笑了笑，露出一排牙齒：
“我突然想到個問題，關於氣之災禍——他跟你們一起去了終結之塔，對麼？”
氣之災禍。
此言一出，原本還各忙各的雇傭兵們紛紛一靜。
許多人向著這邊看來。
瑞奇的臉色變了。
他扭過頭，臉色陰沉地對塞米爾道：
“看好他們。”
言罷，瑞奇就一把攬住泰爾斯的肩膀，無比粗暴，連拖帶拽地把泰爾斯拉向遠離人群的僻靜角落。
“啊，哎喲，輕，輕一點……我年紀還小……你不能……”
“好了好了我不反抗就是了，你彆再用力了……”
在泰爾斯一路磕絆帶抗議的動靜中，瑞奇一把將他甩開。
“給我一個不打暈你的理由。”瑞奇冷冷地道。
但泰爾斯隻是拍了拍身上的沙土，喘著氣聳了聳肩。
“那把斷龍者還是什麼，那是氣之災禍想要的，對麼？”
泰爾斯笑著道：
“你在牢裡的表現，讓我感覺……你們對這件事沒有那麼渴望。”
瑞奇的表情有著微妙的變化。
“而你們想要的，是有著獄河之罪的黑劍，”泰爾斯的語氣正式起來：
“沒錯，我知道，那把武器是黑劍帶回來的。”
瑞奇的眼眸擴大了幾分。
他死死盯了泰爾斯三秒。
“親愛的，我發現，”瑞奇的語氣大概趕得上荒漠夜晚的溫度：
“你還是認真聽講的時候比較可愛。”
泰爾斯無奈地露了露牙齒。
少年回頭望了望人群，抓了抓頭發：
“那些名字。”
“你提過的那些名字，它們花了我一些時間來回想，但是……”
瑞奇眯起眼睛。
泰爾斯回過頭來，深吸一口氣，嚴肅地道：
“鐵血王是諸王紀之前，因抵擋古獸人而壯烈戰死的北方國王；”
“有一幕帝國時代的戲劇，講的是黑騎士如何因為犯上弑主而被審判；”
“梭倫·譚恩是個北地譚恩家族裡的名字，他們因意圖謀害國王而被褫奪了威蘭領，從埃克斯特的十個大公家族裡除名；”
泰爾斯每說一句，瑞奇的表情就沉下一點。
“至於丘·克拉蘇，他就是那位一百多年前叛出終結塔，建立災禍之劍的人。”
泰爾斯說完了最後一句。
瑞奇看著他，輕哼了一聲。
這個孩子，也許塞米爾是對的。
想到這裡，瑞奇開口道：
“更正，我們不叫災禍……”
泰爾斯再次發聲打斷他：
“按照你的說法，他們都是曾覺醒獄河之罪的人，對麼？”
瑞奇眉毛一挑。
“你曾說終結之力就是本人，”泰爾斯做了幾個深呼吸：
“但似乎每一個獄河之罪的主人，下場都不怎麼妙。”
“包括黑劍。”