“沒錯，他曾經做著聶達人裡最有前途與代表性的職業——強盜，還頗為上手，成績斐然，直到有一天，他愛上了自己擄掠來的一位姑娘。”
瑞奇出神地盯著泰爾斯，卻像是在看另一個人：
“桑尼放棄了一切，隻想和她共結連理，成家生子，為此不惜與所在的團夥翻臉為仇，廝殺連場。”
瑞奇輕歎一聲，語氣裡透露出難言的沉痛：
“但在經曆無數風雨，一切塵埃落定，圓滿幸福，在他已經攜妻帶子、生兒育女、安穩度日的時候，在一個悲哀的夜晚，他那位被他強行擄掠來的妻子，就在自己、在女兒、在兒子，在除桑尼之外全家的飯菜裡下了劇毒……”
泰爾斯睜大眼睛。
瑞奇的話在繼續：
“……作為一個無法抓住命運的柔弱女人最後、最淒涼、最無奈，也是最殘忍的複仇。”
瑞奇緩緩道：
“從那天起，桑尼就明白了，也許命運已經注定：他不配得到幸福，隻配沉淪地獄。”
薩克埃爾抿嘴不言。
瑞奇深吸一口氣，像是回過神來一樣望向遠方：
“當然，還有你最了解的王室衛隊同僚，在十八年前慘劇後變得一無所有的科林·塞米爾，和他舊識的女兒，貴族出身卻淪落天涯的瑪麗娜·諾福克。”
聽見塞米爾的名字，薩克埃爾表情黯然，他沒頭沒腦地說了一句：“對不起。”
也不知道是對誰說的。
塞米爾。
瑪麗娜。
泰爾斯怔怔地看著遠處的這兩個人，又看了看克雷和約什。
這就是……災禍之劍？
瑞奇盯了騎士幾秒，毫不在意地搖了搖頭。
“每個成為塔外傳承者的人，都有自己的故事，”瑞奇說著說著，眼裡的光芒嚴肅起來：
“每個人，都是被這個世界拒絕接納的非人存在。”
被這個世界拒絕接納的……
非人存在。
那個瞬間，泰爾斯想起的卻是很久以前，那個單人隻劍的孤獨身影。
【它被叫作獄河之罪，是有原因的。】
【我們本該永久地離開塵世，卻一次次騙過獄河的擺渡人，在千鈞一發間躲開死亡的征召。】
【所以，我們的存在，就是獄河的罪孽，是它沒有儘責地掌管死亡的證明。】
泰爾斯想得出神了。
“你明白了嗎？”
瑞奇正色抬頭，回答刑罰騎士方才的疑問：
“他們追隨的不是我。”
“他們追隨的，是自己心中那股源於絕望與不公，更因之壯大，卻無處發泄，隻能在空虛的傷口裡燃燒不儘，永生不滅的憤恨與怒火。”
薩克埃爾眼神一凝。
那一刻，泰爾斯明顯感覺到，眼前的瑞奇不一樣了。
他體內的終結之力再度蒸騰起來，給少年以無比危險的預感：
灼熱。
壓抑。
沉重。
泰爾斯打了個哆嗦，他的眼前浮現出災禍之劍與詭影之盾忘我廝殺的那一幕：
狠厲，瘋狂，不留餘地。
薩克埃爾明顯也感覺到了什麼，刑罰騎士的整個人都僵硬著，右臂輕顫，似乎在壓抑著出手的欲望。
但瑞奇絲毫不理會刑罰騎士的異狀，他隻是雙目如刀，冰冷地割開眼前的寸寸空氣。
就連他的嗓音，也多了幾分之前那種令人戰栗的意味：
“這遠遠不是終結之塔裡那些腐化多年，習慣了向各國貴族子弟諂媚討好，在各大強權間左右逢源、粉飾太平、虛偽清高的所謂終結劍士們所能想象的。”
下一秒，瑞奇直直地望向薩克埃爾，仿佛看透他的靈魂。
“加入我們吧，刑罰騎士。”
他語氣堅決，不容置疑。
“我們有太多的相似：你是強大的戰士，但正如其他可悲的生靈一樣，你依舊逃脫不了命運的牢籠。”
“你也許不理解我們的意義，但是你會的，我們會讓你看見的——命運並非不可掙脫。”
薩克埃爾沉默不言。
瑞奇的表情依舊可怕，他向刑罰騎士伸出右手：
“灰暗的世界裡，我們找到孤獨的彼此，隻為終有一日，你我都能見到希冀的明天，邁向安魂的殿堂。”
泰爾斯拱起眉毛，隻覺得瑞奇的話有些莫名的深意。
可薩克埃爾隻是挪了挪屁股，抱著受傷的左臂，扭過頭。
“抱歉，我發過誓言。”
“此劍隻為帝令揮舞，”騎士的嗓音空洞、嘶啞，卻另有一種沉著與堅定：
“彆無他用。”
騎士的話簡單而直接，這讓瑞奇的臉色跟他伸出的手掌一樣，僵硬起來。
此劍隻為帝令揮舞。
聽著這從古帝國翻譯而來，彆具特色的話語，泰爾斯微微一沉：他想起了納基與奈臨終前的樣子。
看著頑固不化油鹽不進的薩克埃爾，瑞奇皺起眉頭。
最終，他帶著嫌惡與無奈，搖了搖頭：
“該死的帝國人。”
“帝令，嗯？”
惡魔隨即轉向泰爾斯。
被兩人之間的戰火燒到的泰爾斯下意識地扭了扭屁股，換了個坐姿，肅正儀容。
少年眉毛一挑：
“額，咳咳，你也許應該去找那邊那個紅頭發的，抱著一把弩的家夥……他應該會對你們的團夥宣傳和招募有幫助……”
但還不等泰爾斯說完。
“不。”
“算了，”瑞奇沒管他說什麼，隻是撇開眼神，一臉失望地揮了揮手，“你就算了。”
“不是時候。”
本來還莫名其妙有所期待的泰爾斯，連玩笑都沒有開完，嘴角的笑容弧度還來不及收回。
他心底湧起一股難以言喻的、淡淡的尷尬。
我有這麼糟嗎？
就在此時，刑罰騎士補充了一句話：“順便一句，除了瘋子，沒人對自我催眠的邪教感興趣。”
瑞奇略一沉默。
“你說瘋子？自我催眠？”
瑞奇輕笑一聲，回複了那種從容深邃的首領本色。
“你知道，在很久很久以前……”
“我是說，在兩位魔法女皇還不是女皇的時候。”
瑞奇靠回他的石台，臉上泛出令人不安的微笑：“她們在法師中有著另一個綽號，另一個已經被人忘卻的綽號。”
泰爾斯怔住了。
魔法女皇的……
綽號？
少年的神經緊張起來，他下意識地豎起雙耳。
薩克埃爾也微微一怔，他的目光繞過泰爾斯，回到瑞奇的身上：
“魔法女皇？”
瑞奇卻不急著回答，他歪著頭，饒有興趣地打量著刑罰騎士：
“薩克埃爾，告訴我。”
“當你們向皇國采購魔能槍核芯的時候，真的不覺得奇怪嗎？為什麼隻有女皇們擁有那種技術？影響著整個世界的局勢？”
“而十八年前，你的同僚，你的王國，你的過去……當你回首往事，是否會覺得，世界如此不公？”
下一秒，瑞奇的語氣深沉起來，就好像他是個神秘的占卜者：
“覺得命運如此……無情？”
命運？
瑞奇一連串的問題，幾乎快把泰爾斯和薩克埃爾都問懵了。
薩克埃爾皺起眉頭：
“你在暗示什麼？”
瑞奇笑了。
他看了看左右，仿佛在顧忌什麼。
“聽好了，親愛的。”
“就像真理兄弟一樣，在成為‘女皇’之前，那兩位魔能師——血棘與黑蘭——曾被法師們稱呼為……”
那一刻，惡魔看向薩克埃爾與泰爾斯，眼裡同時帶著嘲諷與警告：
“命運雙子。”
泰爾斯和薩克埃爾都愣住了。
命運……
雙子？
等等，結合他前麵的話……
他在暗示的，是我所想的麼？
在近乎無法思考的驚詫裡，泰爾斯看見瑞奇用最複雜難懂的語氣道：
“騎士，你的國王很是偉大。”
“但他沒能戰勝命運。”
薩克埃爾呆呆地看著惡魔，臉色急變，下意識地搖著頭。
“相信我，”瑞奇抬起頭，在昏暗的火光中，看向周圍黑壓壓的四壁：
“白骨之牢不是終點，命運是一座更大的監獄。”
命運是更大的監獄。
心亂如麻的泰爾斯恍惚地呼吸著。
“而我們有打開監獄的鑰匙……”
瑞奇掏出懷裡的綠色晶石，看向泰爾斯，眼中的熱切讓後者心中一寒。
“也許是……唯一的鑰匙。”
一時間，薩克埃爾和泰爾斯都說不出話來。
“現在，”瑞奇笑了：
“誰才是瘋子，誰才在自我催眠？”
沉默。
久久的沉默。
在無儘的雜音中，薩克埃爾終於歎了一口氣。
但他最終低下了頭。
“你，你叫瑞奇，對麼？”
“我現在叫瑞奇。”
瑞奇換了個輕鬆的姿勢，收回聳人聽聞的表情，揚起笑容：“再考慮考慮我的提議？”
薩克埃爾抬起頭，眼神恢複清明。
他直直望著瑞奇：
“我突然有種感覺，你……不像個惡魔。”
“反倒更像……人類。”
那一瞬，瑞奇生生一愣。
他的失態以及薩克埃爾的話讓泰爾斯突然清醒過來：眼前的家夥是一個異類。
他所說的話……不能全信。
“有趣。”
瑞奇想起了什麼，撲哧一笑：
“你怎麼知道，惡魔是什麼樣子的？”
薩克埃爾沒有馬上開口，他盯著瑞奇，很久很久。
“許許多多的記載裡，來自地獄的惡魔都是殘忍、嚴酷、暴虐的，”薩克埃爾語氣微沉：
“毫無人性。”
瑞奇輕挑眉頭。
他撫著下巴，似乎在感慨著沉思：
“嗯，這個啊，真正的惡魔，確實是毫無人性的。”
下一秒，瑞奇突然身體前傾雙手撐地，降低了視線，向上仰視著薩克埃爾與泰爾斯。
他對兩人露出神秘的微笑：
“比如，它們可以毫無人性到……讓你以為：它們有人性。”
泰爾斯微微一顫。
看著瑞奇這個頗為人性化的笑容，咀嚼著這句話背後隱藏的深意，少年隻感到一陣莫名的毛骨悚然。
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