第二王子吸了一口氣，擠出一個灰暗的笑容：“我沒有選擇。”
“沒有選擇？”
泰爾斯轉過身，看著壁架上的戮魂槍，在回憶中不勝唏噓：“六年了，在龍霄城裡……”
“我的每一封書信都要拆封檢視，我的每一個目的地都要提前搜查，每一個說過話的人都要盤問三遍，連上課用的紙張都必須經過檢驗，觸碰過的每一本書都有專人記錄，每天的行程或舉動稍有不對，你、裡斯班或者金克絲女士的盤問就隨之到來，然後就是禁足……”
塞爾瑪的背影微微一顫。
泰爾斯感歎道：“我的一舉一動都在你們的監視之下，要不是女大公特許，我甚至根本無法踏出英靈宮半。”
“而懷亞和埃達他們，每一個星辰人出宮，不但要搜身，還有斥候盯梢，哪怕他們丟給某個乞丐一個銅板，你們後腳都會把那個乞丐抓起來關上兩個月，就連國內來探望我的使團都有限製和監視……”
尼寇萊依舊瞪著可怕的眼神，默默看著他。
“我知道，你們假托查曼國王的名義，卻自己下手，把我鎖死在這座深宮裡，斷絕了與外界的所有聯絡，閹割了本該給我的正常教育，指望我在無意義的生活裡渾噩而過，變成隻能在籠中啼叫的金絲雀……”
尼寇萊沉默著。
泰爾斯低頭黯然道：“我和星辰，和秘科，六年前是給你們帶來了很大的麻煩甚至災難，但是，我們至少也並肩作戰過啊……”
“這有必要嗎？”
這一次，沉默持續了很久。
尼寇萊冷笑出聲。
“不但有必要……”
“在我看來，這還遠遠不夠，”他斬釘截鐵地道：“賈斯汀還是對你太鬆了，他從來就不該讓你跟黑沙領的人接觸。”
“才讓你抓到了背叛我們的機會。”
“你背叛了我們全部，以為逃去黑沙領就萬事無憂了？”
尼寇萊目露寒芒：“你給我好好記住了，帝國的小王子。”
泰爾斯輕蹙眉毛。
“就憑你？算了吧，”王子輕輕搖頭：“彆因為彆人喊你隕星者，就太高估自己了，死人臉。”
“我跟你……從來都不是一個級彆的啊。”
尼寇萊臉色一僵。
“很好，”隕星者恨恨地道：“你自己小心，最好彆落在我手上。”
“到了那個時候……你連後悔的機會都不會有。”
尼寇萊狠狠地剜了他一眼，跟上女大公的隊伍，大步轉身離去。
謝謝你，死人臉。
我會小心的。
一如既往。
女大公沒有停留，她的背影直接跨出了大門。
更沒有回頭。
聽著耳邊的腳步聲遠離，泰爾斯歎出一口氣，內心裡有股說不出的沉悶。
“我們不走嗎？”
看著一波一波的大人物放下狠話，湊上來的懷亞連大氣也不敢出一口，“殿下？”
泰爾斯搖搖頭。
不。
還差一個。
終於，那個沉重的腳步聲逼近了。
懷亞和羅爾夫頓時如臨大敵。
“感覺如何？”查曼王那渾厚而略帶嘶啞的聲音響起。
比起方才的威嚴，他的語氣，此刻卻少了一分霸氣，多了一分戲謔。
但泰爾斯沒有直接答話，他示意懷亞退下。
“你的反應很快，”泰爾斯轉向國王，真誠地感慨道：“我隻是稍稍提了一下星辰出兵自由同盟的事情，你就抓住了機會。”
查曼王不屑地輕哼一聲：“彼此彼此。”
“但是，”王子麵對著國王，深吸一口氣：“你剛剛說，你麵對黑沙領，麵對那些反對你的封臣們，已經奠定了勝局？”
國王目光微動：“怎麼？”
泰爾斯眯起眼睛：“你還說特盧迪達大公會與你一起出兵，收拾他們？”
查曼王挑起眉頭。
泰爾斯凝視著他，目光久久不移。
一會兒後，王子笑出聲來。
“彆開玩笑了，”泰爾斯搖頭道：“我們都了解他——再造塔的特盧迪達，他會幫你？”
“這有什麼，”查曼王輕嗤一聲：“大家都知道：帕修斯·特盧迪達向來搖擺不定，奸詐狡猾。”
泰爾斯無奈地捋了捋自己的頭發，回想了一下那個目光閃爍的鍋蓋頭大公。
“沒錯，但我這麼說吧：假如你邀請特盧迪達一起去獵鹿，那他是肯定不會答應的，”泰爾斯歎息道：“除非他事先知道要獵的那頭鹿已經死了，需要做的隻是把鹿肉拖回來……”
“特盧迪達才會一臉豪爽大氣，悲壯慷慨的樣子，像個一去不複返的英雄一樣，背弓挎箭，提刀馭馬地出門。”
兩人默默地對視著。
片刻後，查曼王笑了。
“哈哈哈哈哈，‘一去不複返的英雄’，”這一次，倫巴笑得格外暢快，一反之前的冷笑與嘲笑，仿佛這一刻才是他真正開心的樣子：“不得不說，很形象，也很貼切！”
泰爾斯也跟著笑了，雙肩微微顫動。
但他的笑容消失得很快：“所以，特盧迪達雖然說得好聽，但他根本不會跟你一起出兵。”
“若果你的封臣們聚集一處，與倫巴家族撕破臉皮，誓死一搏的話，”泰爾斯眼裡的笑意被凝重和認真取代了：“你跟他們，鹿死誰手，尚未可知。”
查曼王的笑聲也停下了。
“你所聲稱的，‘棋盤的結果已經注定了’，”泰爾斯冷冷盯著他，“不過一句空話而已。”
“所以你才會親自過來。”
就像六年前。
查曼王沒有否認也沒有承認，隻是一臉神秘地盯著他。
泰爾斯看著大門的方向，歎息道：“伊恩還是太年輕了些，他還欠缺麵對你的經驗，才會這麼輕易地被你嚇住，要是換了他父親，換了那個剛毅果敢，固執冷酷的戰士兼祈遠城大公，庫裡坤·羅尼在這裡……”
查曼王冷笑一聲：“你對他的評價還挺高。”
泰爾斯嗤了一聲。
“看看裡斯班和納澤爾的表情，恐怕他們心有懷疑，”王子活動了一下酸脹的肩膀，輕聲道：“隻是忌憚你和星辰王國的關係，也對特盧迪達不抱信心，生怕你真的許諾了他不能拒絕的籌碼，所以才不敢跟你對賭這一把。”
查曼王看似很隨意地晃了晃腦袋：“並不是所有人，都有智慧看穿賭局，還有勇氣跟我對賭的。”
泰爾斯搖搖頭，輕哼一聲。
“但是很快，這個大廳裡發生的一切——無論是祈遠城在與國王的對峙中大敗虧輸，還是龍霄城沒有加入聲討國王的聯盟，而是最終把星辰王子交給國王的消息，就會傳遍埃克斯特王國，特彆是傳回黑沙領。”
泰爾斯突覺心情疲憊，仿佛一個上午的會議耗空了他的精力。
“在女大公同意把我交出去的那一刻，你才算是真正的贏了，”他有些意興闌珊地道：“之前隻是虛張聲勢。”
“滿意了吧？”
兩人在大廳中央默默對視。
他們的拖延，也讓還守在大廳四周的大公親衛們皺起眉頭，但坎比達的笑臉和克羅艾希的冷臉有效地拖住了他們。
“但你也不是一無所獲，泰爾斯，”半晌之後，查曼王默默地開口：“首先是你自己，不但避免了被卷入戰事的命運，還擺脫了龍霄城的魔爪。”
“是麼，”王子打了個嗬欠，似乎毫不在意：
“恕我眼拙，看不出來這是什麼好事。”
但國王並不理會他，隻是語氣微寒：“而且，按照我們講好的條件……”
“我也特地給了那個女孩兒培育威望的機會，讓她的封臣們不再成為她的敵人。”
這句話讓泰爾斯渙散的眼神瞬間聚焦。
“在某個恐怖國王的壓力下，至少在短期內，龍霄城女大公不會失去他們的支持，也不會被迫下嫁，在外力之下，他們反而會更加精誠團結。”
“這難道不是你想要的嗎？”
泰爾斯蹙起眉頭。
“但她終究是個女孩兒，”幾秒後，泰爾斯才憋出一句話：“無論如何，她的存在都會令龍霄城裡的很多人感到不安與不忿。”
查曼王挑起眉頭：“那我可無能為力了，除非你把她變成男人？”
泰爾斯抬起眼神。
“所以，”王子肯定而不容置疑地盯著查曼王深邃的雙目：“你必須幫助她站穩腳跟——無論是什麼樣的方法。”
國王似乎有些好笑：“必須？”
泰爾斯點了點頭。
“作為埃克斯特國王，”他平靜地道：“讓一位爭議難消的女大公，讓一個顛覆傳統的女孩，持續統治著能人輩出、底蘊強大的龍霄城，這符合你的利益。”
“你也不想看到，一位像裡斯班那樣滴水不漏，像納澤爾那樣老奸巨猾，像克爾凱廓爾那樣強硬剛直的龍霄城大公吧？”
查曼王的表情靜止在這一瞬。
泰爾斯牢牢地盯著他，目不轉睛。
國王粗獷的麵容上泛起微微的波瀾：“確實，我們不需要第二個努恩王。”
泰爾斯這才鬆了一口氣。
“為此，你甚至要幫助她獲得相當的權勢，”第二王子的語氣加重，節奏加快：“彆忘了，作為一位女大公，她所麵對的阻礙，跟你所麵對的難題，某種程度上是一致的，比如北地數千年的傳統……”
查曼王聽到這裡，眼裡的興趣越來越濃。
“更何況，她是你所承認的女大公，你也是她投票……”
泰爾斯突然住口不言。
何況，你還捏著能致她於死地的底牌。
她的寶座，跟你的王冠是綁在一塊的。
泰爾斯板起了臉色，沒有再說話。
查曼王緩緩長出一口氣。
“我有種預感，泰爾斯，”國王彎起嘴角，配以他的眼神，給人帶來一種微微刺痛的鋒利感：“你來黑沙領的這段時間裡，我們會相處得很好的。”
泰爾斯臉色一黯。
“是麼。”
兩人再次陷入沉默。
好半晌，查曼王才頗有深意地開口：“老問題：這感覺如何？”
泰爾斯報以冷哼：“什麼感覺？”
查曼王深吸一口氣，麵色愉悅，仿佛感受到這一刻的龍霄城之美。
“從祈遠城到龍霄城，從裡斯班到到女大公，你這個背叛了所有人的背叛者——或至少他們是這麼以為的。”
“一個人扛著一切，孤獨前行？”
查曼王看著他的眼神越來越犀利，話鋒逼人：
“這滋味如何？”
泰爾斯沉默了。
他低下頭，久久不言。
王子突然想起，六年前，坐在那位康瑪斯來的侯爵的馬車上，當他不忿地質問當時的黑沙大公，後來的查曼國王時，對方那冷酷的答複。
【孩子，你什麼都不知道。】
【我和黑沙領……早已萬劫不複。】
查曼王看著他的樣子，似有輕蔑地搖了搖頭，轉身就走。
就在他轉身的刹那，背後傳來了星辰王子的聲音。
但卻前所未有地低沉、陰鬱、冷漠。
“這感覺啊……”
泰爾斯望著地麵，頭也不抬，嘶啞地開口：“這感覺就像……查曼·倫巴。”
國王邁步到一半的身形頓時僵住了。
靜謐的空氣中，泰爾斯輕嗤一聲。
他臉色如常地叫上了懷亞和羅爾夫，走向大門。
王子走到大廳門口的時候，微微停頓了一下。
他看著大廳略有凹凸的粗糙地磚，翹起嘴角。
六年前，他在這裡，第一次見到名震北地的天生之王。
六年後……
下一刻，泰爾斯忍住回頭的欲望，他深吸一口氣。
媽的。
泰爾斯毫不猶豫地舉步抬腳。
六年後個屁啊。
他輕鬆兩步，跨出了耐卡茹的英雄之廳。
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