“你印象中的魔法是什麼？”
“用威力強大的火球把草地轟擊成白地？用迷幻人心的術法行騙人間，追逐權力？用鬨市雜耍般的伎倆贏得愚蠢貴族們的歡呼與敬仰？用旁人看來無比強大的神秘裝點自己的地位和門麵？還是在一次次的戰鬥和廝殺中消滅你的敵人，帶來可笑的快感與滿足？”
泰爾斯若有所思地低下頭。
但他的內心已經是一片震顫。
魔法。
魔法？
魔法到底是……
“你知道，很久以前我總覺得，法師們都是擁有強大力量的人，隨手揮出一個火球，”王子有些出神地感慨道：“或者鑽在塔裡不出門，研究一種可以毀滅世界的咒語，或者執著地追求真理的那種老學究……但是你現在告訴我……”
艾希達重新靠上他的椅背，冷哼一聲。
“的確，靈魂塔的魔法體係是魔法史上最大的異端，一開始根本不為其他法師所承認：他們恥笑我們是‘講法師’，我們則反詰他們不過是‘戲法匠’。”
“比如煉金之塔就頑固地認為，魔法是深研人類與自然的關係，並將後者的資源存為己用——他們有這樣的思想並不奇怪，畢竟人稱‘戰爭塔’的煉金之塔，就是在人類與古獸人的戰爭中崛起，以殺傷和實用起家，以生存和勝利為憑——很接近你所說的那種丟火球和專研咒語的法師。”
“但我們不一樣，”魔能師的語氣裡儘是嚴肅和謹慎：“靈魂之塔的理念，最終反過來震撼了整個魔法史，連苦修者和煉金師們都深受影響。”
泰爾斯皺起眉頭：“你是說……”
“如果魔法不能在滿足自己的溫飽和欲望之外，再供世界一些意義，再予未來一些可能，再給人類一些價值……”艾希達轉過頭，眯起眼睛，明明麵容平靜，卻又讓人壓力十足。
“那我們費儘心力地集結法師，總結計算，專研不輟，前仆後繼地傳承魔法的種子與理念，在質疑與詰難中不斷追求更進一步……這些事情還有什麼意義？”
“若果魔法隻是單純淪為使用者的奴隸，變成自私自利的工具與炫耀地位的本錢，作為贏取尊嚴的外衣和實現欲求的資本，作為法師遺世獨立並自詡超然的借口，”艾希達的表情依舊很僵硬，但泰爾斯卻莫名地感受到，他的麵容後隱藏著更深的一層情緒：“那法師的存在，又與爭權奪利的王公貴族，但求溫飽的農夫獵戶，殺敵立功的沙場戰士，一心求利的商賈匠人和故作高深的隱士有什麼區彆？”
“那身為法師的我們追逐真理與正確，又有什麼必要，又是為了什麼？”
“為了活下去？為了活得更好？為了活得更爽？為了活給彆人看？為了變得更加聰明強大，然後讓無數比你愚蠢弱小的人趴在地上驚歎你的功績，膜拜你的地位嗎？”
“不，泰爾斯，”艾希達緩緩地咬字出聲：“那絕不是法師，至少不是我們認可的法師，而是在僅有的遮羞布上寫著‘魔法’一詞的蠹蟲而已。”
泰爾斯深思著對方的話，不禁入了神：“這也是魔能師課程的一部分嗎？”
艾希達鄭重其事地點點頭：“當然，而且至關重要。”
“彆讓既有的框架禁錮了自己，泰爾斯，放飛你的思維。”
泰爾斯呆呆地望著他。
魔能師緩緩地歎出一口氣——泰爾斯簡直都要忘記他還能呼吸的事實了：“還記得我所說過的嗎？靈魂之塔裡，萬法之座的理念中，魔法是一種選擇，而非單調的工具或手段，法師則是一種認同，而非俗氣的地位或身份。”
“而這就是當年，我的選擇，和我的認同，”艾希達平視著他的雙目：“也是我的魔法。”
艾希達沉默下來。
但泰爾斯卻沉浸在震撼人心的對話裡，久久不能歸來。
“薩克恩先生，靈魂之塔，到底是個什麼樣的地方呢？”他夢囈般地問道。
艾希達頓了一下。
三秒後，魔能師緩緩地握起雙手。
“靈魂之塔，”艾希達十分緩慢地開口，語音低沉，仿佛喉嚨後隔了一層砂紙：“法師的聖地，學徒的希望，魔法的未來，無數的思想和理念在那裡激烈地碰撞。”
“我們以為的真理在一次次的講座與討論中洗刷磨練，無數誌同道合的同儕在彼此的爭論中步步前行。”
“每一天都是新的一天，因為總有新的事物在等著你，總有新人在未來，因為總有舊的事物被拋下，總有舊人落…”
那個瞬間，艾希達像是想起了什麼，他不再說話，而是垂首望著棋盤。
就像觸犯了什麼禁忌一樣。
他的臉色黯淡下來，目光中的藍光漸漸消失。
泰爾斯注意到了老師的表情和異常，他明智地不再追問。
每個人都有自己的故事。
但並非誰都願意傾訴。
更何況……
“聽你這麼說，好想親眼去看看啊，”泰爾斯歎息道：“似乎靈魂之塔是很偉大，也很美好的地方呢。”
艾希達突然抬起頭
“當然不是，”這一次，魔能師的語氣變得格外陰冷，“即使是靈魂塔，也自有它的齷蹉和黑暗，醜陋與妥協。”
“說到底，法師也不過是人類而已。”
“記著，泰爾斯，一個組織，一個地方，一個團體，隻要它是由人組成的，”魔能師緊緊盯著泰爾斯：“那就永遠沒有那麼美好。”
“就如同你身處的這個漩渦，這個遊戲裡一樣。”
王子挑了挑眉，有些尷尬：“啊？”
但艾希達沒有理會他，隻是轉頭看向包廂之外。
“或許這就是，人類的極限了。”
泰爾斯發誓，在最後一個詞的後麵，他聽見了魔能師一聲微不可察的歎息。
夕陽下的這幅畫麵裡，魔能師的麵容依舊俊俏，卻憑空多了一些平常沒有的線條。
像是畫師多畫了幾筆。
“下課。”
艾希達望著下沉的夕陽，輕聲道。
下一秒，在泰爾斯甚至還來不及表現出愕然的時間裡，魔能師的身影就淡去了。
“唉，”泰爾斯看著空了的座位和再一次將軍的棋盤，無奈地歎息：“又是這樣。”
於是，又一次，泰爾斯結束了出外下棋的一天，在賈斯汀和懷亞等人的陪同下，意興闌珊地準備回程。
今天收獲的驚訝已經夠多了。
也許他不該再給自己添加負擔，鑒於龍霄城裡的詭譎……
嗯？
泰爾斯奇怪地抬起頭，看向前方的騷動。
“這是怎麼回事？”前白刃衛隊的副指揮官，賈斯汀勳爵越過王子，怒意難遏地看著眼前的情況。
棋牌室的門口，幾十個大公親衛的戰士們都冷冷地按住武器，與從隔壁小巷而來的十幾名陌生士兵緊張地對峙。
那些士兵明顯不是龍霄城人，殺氣騰騰，毫不示弱。
他們的身後是一架棕黑色的封閉馬車。
懷亞和羅爾夫則麵麵相覷，不明所以。
泰爾斯皺起眉頭，看清了那些陌生士兵的領頭人——那是一個寸頭圓臉的女戰士。
“泰爾斯王子，我代表黑沙領。向您發出會談的邀約，”現任白刃衛隊的副指揮官，表情疏離的克羅艾希·邁爾克女勳爵向著身後，那架黑沙領士兵護衛下的馬車揮出手臂，冷冷地開口：
“坎比達子爵正在馬車上，他邀請您移步上車，給他幾分鐘的會談時間。”
泰爾斯微微一愣。
怎麼……
“會談？現在？”
泰爾斯心中泛起疑惑和警戒：“坎比達要跟我說什麼？”
“我不知道，”克羅艾希輕聲道，眼中泛出寒光：“那是您的判斷了。”