“旁邊……”
泰爾斯咽了一下喉嚨。
“那是一片廢棄的石屋。”
他的聲音變得有些顫抖。
“聚集了半個城市裡，無家可歸的……”
“流浪兒。”
隊伍的馬蹄聲依舊，衛隊們的警惕性不減。
但隊伍中的星湖公爵，卻慢慢地沉下了頭。
就連基爾伯特也表情凝重。
幾秒後。
“基爾伯特，我之前沒來得及問。”
少年的聲音在馬上幽幽響起：
“但關於這六年裡，我托你做的事情……”
基爾伯特臉色微變：
“噢，當然，您對於某些書籍的搜羅，包括給女大公的禮物……”
但是泰爾斯打斷了他：
“不，基爾伯特。”
王子抬起頭，目光微微恍惚，卻在幾秒後恢複清明：
“你知道我在說什麼。”
泰爾斯緊緊地盯著基爾伯特，似乎那就是迷途者的出路。
基爾伯特歎了一口氣。
“剛剛馬略斯勳爵說……”
但是公爵再度打斷了他。
“基爾伯特。”
“我在請求你，”泰爾斯的眼神裡帶著略微的急切：
“請。”
隊伍仍在前進，不知不覺已經離開永星城的西部，糟亂的小路和岔道已經不見，取而代之的是寬闊平整，橫平豎直的大道。
“不，殿下。”
最終，基爾伯特呼出一口氣，難掩疲憊：
“我很抱歉。”
泰爾斯沒有說話。
他隻是靜靜地等待著。
“我托了幾次市政廳乃至警戒廳的人情，讓他們以清市和淨街的名義，發動了幾次針對下城區西環區的掃蕩……”
果然，基爾伯特開口了，話裡帶著慚愧：
“但就像你所知道的，每到那時候，除了抓出來幾個‘黑惡勢力’安撫民心，讓人們繼續讚歎社會安定和生活更好之外……”
基爾伯特頓了一下：
“一夜之間，那些醜陋醃臢的人和事，就蹊蹺地消失得一乾二淨，無從查起。”
泰爾斯死死盯著地麵。
基爾伯特看著少年的表情，有些不敢麵對他：
“我的朋友，他們特彆把您所說的——地下街跟廢屋都掃了個底朝天。”
基爾伯特失望地搖搖頭：
“當然，按照慣例……”
“那一天，地下街變成了清一色的古董店和葬業區，還有惡臭的垃圾堆。挖墳人和背屍人們的眼神愚昧真誠又無辜無奈，警戒官再吹毛求疵嚴刑審問，也頂多抓一些雞毛蒜皮的小偷小摸，連帶著引出一大批掙紮著溫飽的貧民，怨聲載道，倒逼著官方收手。”
“而廢屋，同樣，就像之前市政廳的數十次檢查一樣，那裡又變成了空無一人的垃圾場和不祥的拋屍地，隻剩十幾個流浪漢和話都說不清楚的瘋子。”
“什麼人都沒找到。”
泰爾斯握緊了拳頭。
那個瞬間，他隻覺得自己的胸口在隱隱作痛。
似乎六年前的那個傷口，依舊在灼燒。
隊伍路過一個似乎在紮堆看雜耍的人群，王子的坐騎嘶鳴了一聲，惹得周圍的馬匹都不安地躁動起來。
王室衛隊迅速平複了坐騎們的騷動，變化陣型，遠離那個雜耍團。
但泰爾斯沒有在意這些。
他思考著其他。
麵對權力，無論黑街兄弟會還是血瓶幫，他們都有自己的辦法。
化整為零，斷尾求生。
等到風聲過了，再行出巢。
而一切照舊。
泰爾斯竭力呼吸著：
“那麼……紅坊街？”
基爾伯特又是一頓。
“我的殿下，恐怕，”卡索伯爵搖搖頭：
“我朋友的權位層級，還不到可以公然清查紅坊街的地步……它背後牽扯……”
泰爾斯閉上眼睛，低下了頭。
“我懂了，基爾伯特。”
少年睜開眼：
“你需要懂行的人，需要那些真正了解市井行情的人，而不是高高在上，不識民間疾苦的政務官老爺們。”
基爾伯特沒有立刻答話，似乎在考慮著什麼。
但幾秒後，他還是開口了：
“我的朋友確實建議過我，殿下，如果您在黑市掛上某個對他們而言夢寐以求——而當然對我們而言微不足道——的懸賞，那不出數月，有用的線索就會如雨後春筍般在您的桌子上長出來。”
可基爾伯特的眼神微微一變：
“而那也意味著，會給關注我們的有心人，留下無法掩蓋的蹤跡。”
泰爾斯皺起眉頭：
“我們六年前討論過這個了。”
基爾伯特果斷地點頭，目光嚴肅：
“而那時的結論，對今日同樣適用。”
泰爾斯歎出一口氣。
基爾伯特的話語還在低聲繼續：
“以您今日的地位，和您產生聯係，對您的朋友而言不是好事——他們最好的結局，就是泯然淹沒在誰也找不到的人群中，忘掉所有和您有關的事情。”
說到最後，基爾伯特的語氣越來越認真。
但泰爾斯卻心亂如麻，無從聽起。
“秘科呢？”
泰爾斯無視著對方的話，追問道：
“你找過他們嗎？他們才是最適合做這事兒的人。”
基爾伯特皺起了眉頭。
“基爾伯特？”
泰爾斯催促道。
幾秒後，外交大臣終於歎氣回話：
“在前幾年，您歸國未期，風聲不大的時候，我試圖求助漢森勳爵。”
漢森勳爵。
聽見這個名字，泰爾斯就憑空生出一股不適感。
“但這幾年裡，他本就不多的露麵更是顯著減少，近乎從不現身——甚至禦前會議。”
泰爾斯的眉頭越鎖越緊：
“那就試試秘科裡那個……”
不等他問完，基爾伯特就接過他的話頭：
“年輕的荒骨人，您的患難故舊？”
泰爾斯看了他一眼，點了點頭。
“試過。”
基爾伯特麵無表情地搖搖頭：
“但秘科從上到下，所有能接觸到的人，都齊聲否認他們有位名喚拉斐爾·林德伯格的乾部。”
泰爾斯怔了一下。
“否認？”
“即使他六年前，還在群星廳裡公然亮相？”
麵對王子難以置信的反問，基爾伯特依舊搖頭：
“至少在永星城，這個人不存在。”
“或者不允許被存在。”
泰爾斯聽懂了他的意思。
少年不可置信地問道：
“秘科拒絕了你？”
基爾伯特微微歎息：
“不確切。”
“什麼意思？”
基爾伯特拍了拍身下的馬匹，似乎想找到什麼話題的切入口：
“您知道，殿下，刺探情報和策劃行動是普提萊的特長，但我的特長，是關注做這些事的人……而我能從他們的態度和行事看得出來，王國秘科似乎對……”
基爾伯特半抬起頭，瞥了泰爾斯一眼：
“對您有很深的……成見。”
泰爾斯愣住了。
“我？”
“成見？”
王子反應過來，那一瞬間，他竟然有種被氣笑了的荒謬感：
“開什麼玩笑？”
“我才是那個被他們害得離家六年的可憐人吧！”
可基爾伯特隻是憂心忡忡地搖頭：
“我不知道他們是怎麼想的，但是殿下……”
“恕我再度直言，星辰的曆史上，每一位有為君王都和他的情報總管，與王國秘科保持良好的關係……”
隊伍仍在繼續，基爾伯特的話卻已經飄出泰爾斯的耳朵。
隻見公爵不爽地抓了抓脖子，憤憤不平：
“但我想要的不過是尋找幾個人……”
基爾伯特搖了搖頭：
“您是說幾個在臭名昭著的下城區的混亂之夜裡，失蹤六年無人關注無名無姓的流浪兒？”
那個瞬間，泰爾斯倏然抬頭！
“是的。”
他認真地看向基爾伯特，眼裡帶著嚴肅，讓外交大臣為之微怔：
“以及……一個女酒保。”
基爾伯特眉毛一挑，從善如流地點頭：
“以及一個女酒保。”
兩人之間沉默了幾秒。
失蹤六年。
無人關注。
無名無姓。
泰爾斯在心底裡默默重複著基爾伯特的話。
“而他們不是無人關注，”泰爾斯低聲道：
“也不是無名無姓。”
他的眼前浮現出幾個小小的身影。
基爾伯特看著他的樣子，眼裡既有欣慰，也有痛惜：
“殿下，恕我直言，找到他們的下落很簡單——隻要我們有足夠大的動作。”
泰爾斯抬起頭來。
“但是，在找到之後呢？”
基爾伯特的臉色嚴肅起來：
“你可曾想過，你的獎賞報恩，乃至隻是暗中觀察，有可能對他們帶來的影響嗎？”
“做一件事很簡單，但要完美地處理好此事帶來的無數後果，卻無比艱難。”
泰爾斯想要說點什麼，卻一時語塞。
基爾伯特凝重地道：
“尤其在您萬眾矚目的歸來之後，再這樣下去，遲早會有人注意到您的舉動——而我們不能指望他們的善良和原則。”
“無論對哪一方，這都不是什麼好事。”
泰爾斯痛苦地閉上眼睛。
“也許您找到他們的那一天，”外交大臣的語氣緊張起來：
“就是您害死他們的那一天。”
找到他們。
害死他們。
隻聽基爾伯特痛心疾首地道：
“所以我誠摯建議您，殿下，為了您自己，更為了他們，放棄吧。”
“不要再追查下去了。”
放棄？
放棄。
好一會兒後，泰爾斯才睜開眼。
他看著馬蹄下的地麵緩緩倒退，不禁有些呆滯。
“基爾伯特。”
泰爾斯緩緩開口，嗓音嘶啞：
“你從一開始就知道，對麼？”
基爾伯特奇道：
“知道什麼？”
泰爾斯歎出一口氣。
“在六年前，在閔迪思廳裡的時候……你告訴我，等門禁解開了，就能去尋找我的朋友……”
基爾伯特表情微變。
“而我成為王子之後，你又說，要等風頭過去，才能去尋找我的朋友……”
外交大臣沉默不語。
“我到了北地，你給我寫信，你說，你找到了幾條有用的線索，正在追查……”
泰爾斯深深吸了一口氣。
“那時候，我相信你，但現在……”
星湖公爵抬起頭，直直望向默然的基爾伯特，肯定道：
“你早就知道。”
帶著泰爾斯自己也不知道的感情，王子嘶啞而平淡地道：
“打從一開始，從我來到閔迪思廳的時候，你就知道，我不能去找他們了。”
“所以那個時候，你隻是……隻是在……”
泰爾斯一時哽咽，沒有說下去。
那個瞬間，六年前，閔迪思廳裡的一切突然變得陌生起來。
基爾伯特閉上眼睛，扭過了頭。
沒有答話。
泰爾斯也低下了頭，沒有再追問。
但他知道。
永星城。
廢屋。
閔迪思廳。
那些似曾相識的故鄉……
他已經……
回不去了。
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