“畢竟，您在北地待了六年，”外交大臣打量起泰爾斯，看著對方習慣性的、看似散漫不正，實則撐肘虛坐，隨時可以翻滾落地的坐姿，以及毫不回避、銳利而直接的眼神，包括身上利於行動卻不甚莊重的常服，微不可察地一蹙眉頭：
“從談吐、舉止、習慣到禮儀，知識，我們要校正的東西太多了……”
這次輪到泰爾斯皺眉了：
“校正？”
“談吐、舉止、習慣？”
基爾伯特察覺到自己的失言。
“抱歉，絕無不敬，但我的意思是，我們要準備的東西太多了……”
外交大臣看了泰爾斯一眼，語氣恭謹：
“恕我直言，雖然有當年國是會議的驚豔亮相，但那畢竟是六年前。”
“六年裡，除了零星的消息，沒人了解您。”
“現在，他們隻知道泰爾斯王子剛剛從粗魯荒蠻、危險苦寒的北地歸來，在那些不講理的北方莽漢，在埃克斯特人的影響和教育下長大。”
基爾伯特行了一個標準的禮儀，真誠地道：
“而我們需要展現給他們的……”
泰爾斯向後靠上椅背，無奈按頭。
“我明白了。”
“你大可以直接告訴我，”年少的星湖公爵深深歎息：
“王國從上到下的所有人都在懷疑，第二王子是否可能被野蠻又變態的北方佬們歪曲了想法、教壞了人格、打傻了腦子、扭轉了性向……”
“畢竟，在他們眼裡埃克斯特人全是文盲，所以他們甚至可能懷疑，王國歸來的繼承人會不會僅有外表是星辰王子，內核裡卻是個北地來的粗魯文盲？”
一氣完話，泰爾斯不爽地呼出一口氣。
困了我六年，六年。
你滿意了？
好吧，查曼。
勉強算你贏了一子。
泰爾無趣地想道。
“我沒這麼，”基爾伯特愉快地笑了笑，但隨即臉色一肅：
“但性向……您是在開玩笑，對吧？”
泰爾斯懶得替這個小小的調侃收尾，自顧自地道：
“而你們要做的，就是在我亮相之前，要把我重新變得更本地，更體麵，更為人接受，更……‘星辰’？”
“不全是，殿下。”
基爾伯特表麵上放過了那個不怎麼讓人放心的“玩笑”，重新笑道：
“事實上，北地之行是您最亮眼的履曆之一，如同雇傭兵身上的傳奇旅途：陌生而神秘，引來不知情之人的敬畏和驚歎。”
不知情之人……
泰爾斯在心裡自嘲了一下。
但對方提起雇傭兵，他又突然想起快繩，然後是神秘恐怖的瑞奇。
“所以我們不妨適當保留一些龍霄城為您留下的烙印……”
泰爾斯回過神：
“烙印？”
基爾伯特笑著點點頭：
“讓其他人曉得，泰爾斯公爵同時身俱國境線兩側的優點：您是這個時代裡唯一一個，既受帝國與星辰傳承，又得北風與巨龍磨礪，既能在複興宮激辯群臣，也能在英靈宮絕境求生的……”
“天之驕子。”
空氣安靜了一秒鐘。
在目光灼灼的外交大臣麵前，泰爾斯低下頭，下意識地搓了搓自己的臉。
該死。
不愧是搞外交的。
比起“包裝一下土包子泰爾斯”來，這話得還挺……
漂亮的？
星辰狡狐功力未減啊泰爾斯感歎道。
區區幾句得體而無傷大雅的軟話，就把他內心的不快驅散了。
在這點上，他跟普提萊那個話掃興的陰森小老頭真有雲泥之彆。
也許這就是為什麼，當初同在外交司共事的兩人，一人能扶搖直上，成為國王親信，名揚西陸。
而另一人奔波在外，終日勞苦，功績再多，也無人知曉。
泰爾斯默默地想道。
“好吧，如果我真是個文盲，基爾伯特……”
幾秒後，泰爾斯調整好自己的情緒，同樣笑著回複道：
“那你們十四歲才開始掃盲，是不是有些晚了？”
“他人也許不了解，殿下，但我可是您的專職教師，”談起往事，基爾伯特不無感慨：
“隻不過經曆了六年的課間休息罷了。”
他向泰爾斯眨了眨眼：
“所以，您還記得十四行詩的作法嗎？”
泰爾斯和基爾伯特同時輕笑起來。
但出乎意料的是，笑著笑著，基爾伯特卻突然發話了。
“所以，隻是六年的休息罷了。”
他的聲線低沉下來：
“殿下。”
“六年。”
泰爾斯收起笑容，奇怪地看向外交大臣。
“彆灰心，孩子，”基爾伯特沒有看他，隻是緩緩道：
“要知道。”
“有時候，父親也會犯錯。”
泰爾斯愣住了。
“給他時間，殿下，”基爾伯特幽幽地道：
“給他時間。”
他略有哽咽。
待客室裡的溫度和光線，仿佛在那一刻裡齊齊下沉。
泰爾斯沉默著，深思著。
基爾伯特也沒有話。
兩人就這麼默默地對坐著。
好半晌。
終於，泰爾斯深吸一口氣，露出笑容。
“基爾伯特，”王子看著這位曾經手把手教他認字，曾經年富力強，現在卻滿頭灰發、疲態儘顯的中年人，認真地道：
“謝謝你。”
基爾伯特勉強笑了笑，收束起自己的情緒。
“為了什麼？”
泰爾斯低下頭，半晌後勾起嘴角：
“為了……所有事。”
沉默。
一時唯有窗外隱約的嘈雜。
“不，殿下。”
“所有事……”
基爾伯特歎了口氣：
“都為了你。”
泰爾斯沒有話。
“殿下，”基爾伯特掃視著眼前熟悉的閔迪思廳，終於露出一個憔悴但放鬆的笑容：
“歡迎回家。”
那個瞬間，王子的心中湧起一段發源自六年前的暖流。
一掃往日的陰霾。
仿佛初回星辰時的隔閡……
隻是過眼雲煙。
不值一提。
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