“鄙人雷奧·皮洛加，公爵閣下。”
走出隊列的一名衛隊戰士看似四十餘歲，在下巴上留著一圈胡子，頗為滑稽，隻見他恭敬地向泰爾斯行禮：
“在您的衛隊裡，是一名卑微平凡的後勤官。”
“很榮幸作為陪練，為您效勞。”
泰爾斯沒有立刻回答。
他依舊疑慮地盯著馬略斯。
皮洛加也不以為意，他認真地從劍架上挑了一把適中的練習劍，在自己的手套上試了試，又戳了戳沙地，確認是沒有開鋒的鈍劍。
“果然王子就是王子，為了搞清終結之力，能拉出這麼大的陣仗……”
多伊爾看著站在四周，或疑惑或凝重的衛隊同僚們，朝著場中發怔的王子放出一個羨慕嫉妒的眼神：
“我覺醒終結之力的時候，我侍奉的老騎士一無所知，那天他照舊把我操得精疲力儘，趴地直哼哼……”
“直到一年後，他才發覺自己的侍從武藝大漲，能跟他打得旗鼓相當……”
他身邊的哥洛佛照舊不言不語，隻是關注著場上。
多伊爾習慣了對方的冷漠，隻是默默歎息：
“不過還好，至少馬略斯知道王子還嫩，隻挑後勤翼的人手上場——皮洛加身手一般。”
哥洛佛盯著場中完成簡單熱身的皮洛加，微微蹙眉。
泰爾斯深吸一口氣，一邊轉向神情輕鬆的馬略斯，一邊努力忽略全場星湖衛隊的目光：
“我們……我該做什麼？”
馬略斯笑容如故：
“進攻，殿下，發揮全力——尤其是你所不了解的終結之力，無論它是自行而起，還是應時而發。”
“那樣，我們才有機會了解它的種類和概況。”
“也讓我們看看您的實力——方便日後安排保衛。”
發揮全力？
泰爾斯吐出一口氣，心中不情不願。
他能拒絕嗎？
但是觀戰的王室衛隊們目光各異，全部集中在他的身上。
很久以前，黑劍叮囑過他，最好不要再動用獄河之罪，他們不是每次都能承受死亡的代價。
在刃牙營地時，瑞奇卻告訴他，去提升獄河之罪，並期待他能達到的高度，去“推開那扇大門”。
誰是對的，誰是錯的？
獄河之罪背後究竟藏著什麼秘密？
最關鍵的是……
這個秘密，王國秘科，甚至複興宮裡的那位會感興趣嗎？
跟魔能，跟災禍比起來如何？
想起薩克埃爾追殺自己的情景，泰爾斯不由得咽了咽喉嚨。
不。
泰爾斯下定了決心。
星湖公爵抬起頭，直視著眼前的對手。
他們不能知道。
“殿下，不用拘束，”皮洛加早早在訓練場中站好，劍尖向地，恭謹如故：
“也不必顧及我——這本就是我的工作。”
泰爾斯麵無表情地點了點頭。
不能知道。
眾目之下，王子在武器架裡抓起一麵盾牌，用皮帶把它綁緊在左臂上，
不能。
泰爾斯緩緩走到場地中央，。
他最後瞥了一眼馬略斯，後者依舊不慌不忙，雙眼卻炯炯有神。
“您請先攻。”皮洛加微微頷首。
少年神情一肅。
周圍的衛隊們同樣凝重起來，所有目光都聚焦在王子一個人的身上。
跟光鮮亮麗的外表和口才之外，這是許多人更關心的。
下一秒，泰爾斯邁步衝鋒，用他最熟悉的姿勢，向著皮洛加劈出第一劍。
皮洛加不緊不慢，隻是向後撤步，劍鋒一拐，輕巧地挑開泰爾斯的進攻。
但少年腳步不停，左手的盾牌順勢一掄。
狠狠撞上皮洛加！
“一看就是北地人的風格。”
觀戰的多伊爾輕哼一聲，略有不屑：
“比‘攻防派’還要激進不惜命……”
可是哥洛佛意外地開口了。
“不。”
魁梧的先鋒官全神貫注地觀察著泰爾斯的動作：
“這是古北地軍用劍術。”
“現在的埃克斯特……早就不是這個風格了。”
被打斷的多伊爾頓時一僵。
他尷尬又勉強地笑了笑。
切，得頭頭是道的。
北地軍用劍術……
多伊爾翹起嘴巴，不忿地盯著場中兩人：
難道我就看不出來嗎？
場中，泰爾斯的盾牌撞上皮洛加，發出悶響。
可是少年臉色一變。
沒有撞實。
下一秒，皮洛加一手頂住泰爾斯的盾牌，身形旋轉到泰爾斯的逆側。
啪！
泰爾斯左腿一震！
王子揮劍反擊，但劍風空響，而皮洛加早已退避開去。
王室衛隊們發出低低的議論。
泰爾斯咬牙轉身，左腿有些踉蹌。
閔迪思廳的練習劍雖然並未開鋒，但平衡、重心、質料和重量都毫不遜色真劍。
儘管隻是擦過，但皮洛加給他左腿的那一下，仍然讓他火辣辣地疼。
泰爾斯驚異而不甘地看著禮貌頷首的皮洛加。
不。
“劍光一閃，唰，王子摔倒在地。”
“勝負已分。”
哥洛佛以及近處的幾個衛隊成員奇怪地轉過頭。
隻見場邊的多伊爾壓低音量，認真忘我地道：
“血泊裡的王子臉色慘白，一邊顫抖一邊抱著自己受傷的腿哀吟，‘不，我不能輸，星辰王國不能沒有我’……”
越來越多的人回過頭來，其中就包括次級刑罰官格雷·帕森。
表情陰鷙而不滿。
在他們的目光下，多伊爾的表情一滯。
“那個……一點文，加工。”
d.d住了嘴，露出尷尬而討好的笑容，不自然地揮了揮手：
“嘿嘿，下不為例，下不為例……”
大家這才回過頭去。
泰爾斯急促地呼吸著。
他死死盯著麵前表情恭謹的王室衛隊後勤官，他的對手，皮洛加。
對方顯然經驗豐富，力度也很有講究，疼痛僅僅出現在皮膚外，不一會兒就消散了。
可是……
泰爾斯不忿地按了按自己的左腿。
“看來您不清楚這堂課的意義，對麼，殿下？”
馬略斯的話恰到好處地響起，嗓音如常，語氣平淡：
“雖然我們沒有北方佬那麼迷信武力……”
“但一個被人盛傳武藝不佳，摸不得刀劍的王子，卻是星辰王國的未來？”
泰爾斯握著劍柄的手不由得一緊。
該死。
“這可不妙，殿下。”
馬略斯略帶冷意。
“不妙。”
此言一出，王室衛隊們盯著泰爾斯的眼神不一樣了。
“要麼全力以赴，”馬略斯的話在他的耳邊響起：
“要麼，乾脆從一開始就彆碰那把劍。”
“做一個安安全全躲在馬車裡的王子。”
該死！
王子的眉頭越來越緊。
該死的馬略斯。
這家夥是跟我有仇嗎？
而他偏偏是我的親衛隊長看在落日的份上，開什麼國際玩笑啊！
承受著數十雙目光，泰爾斯調勻呼吸，踩了踩左腿。
他盯著眼前的皮洛加，知曉在滿場的星湖衛隊麵前，在馬略斯的話語之下，自己必須拿出點東西來。
否則不僅僅是複興宮……
就連閔迪思廳……
泰爾斯晃了晃頭，去除雜念，把注意力轉移到眼前的對手。
皮洛加的移動很迅捷，揮劍很靈敏，對付正麵強攻自有一套。
那就……
隨著主人的呼喚，獄河之罪從他的體內升騰起來。
泰爾斯緊緊盯著皮洛加，感受到力量慢慢充盈身體。
用命運之折，佯攻引誘他失去身位，然後決勝一擊？
或者用火炙騎士的終結之力，加強身體的接觸和進攻的硬度？
實在不行……就試著用薩克埃爾的風格，用他的混沌千軍，試著觀察皮洛加的動作，把那變成自己的優勢？
泰爾斯努力思考著。
不，泰爾斯。
王子在心底裡對自己搖了搖頭。
不能太明顯。
否則，命運之折，混沌千軍，還有火炙騎士那火花四射般的終結之力……該作何解釋？
我被他們傳染了？
何況獄河之罪有的時候……
泰爾斯想起在英靈宮裡的訓練課。
有的時候，會控製不住。
泰爾斯深吸一口氣，下定決心。
他隻需要最普通的，最好是不帶任何終結之力色彩的體質增幅，就夠了。
獄河之罪有條不紊地蔓延上他的腿部、臂膀和手指。
泰爾斯閉上眼睛，讓這股力量慢慢覆蓋全身。
皮洛加眯起眼睛，疑惑地盯著王子。
在王室衛隊們的竊竊私語中，一直注意著泰爾斯的馬略斯麵色微變。
這是……
泰爾斯的體內，獄河之罪如久未出閘的猛獸，在低低的咆哮聲中邁開腳步。
隻要一些力量，一些速度，一些精準，一些控製……
王子竭力壓下隨之而起的那股戰意和衝動，同時穩住精神和身體。