閔迪思廳，下午，公爵的書房。
“你不知道自己為何在這裡，是麼？”
聽見問話，書房裡的泰爾斯抬起頭來，帶著淡淡的疑惑看向眼前。
那是一位上了年紀的老婦人，她隨和地坐在對麵，麵貌滄桑卻氣質典雅，隨侍在她身後的修女不過十六七歲，佩戴麵紗，站姿嚴謹。
她們兩人袍子上的落日徽記映出暗金色的反光，居然格外貼合閔迪思廳兼具古典與新潮的內飾風格。
唯一不對的是，基爾伯特正端坐在房間另一側，麵色不善地望著泰爾斯的客人。
就在剛剛，當馬略斯麵無表情地，把這位落日神殿派遣的授課老師領進書房後，基爾伯特就在後腳急匆匆地趕來，望著老婦人的眼神充滿訝異和警惕。
“我知道，這是神學課。”
泰爾斯對基爾伯特送去一個詢問的眼神，試探著稱呼眼前婦人的頭銜：
“梅根……祭祀？”
老婦人梅根卻搖了搖頭，依舊麵帶微笑。
“不，你不知道。”
梅根笑著指了指頭頂，笑容隨和，卻眼神恭敬。
“你以為你在這裡隻是出於授課的安排和傳統的需要，但事實上，無論你坐在這裡，抑或我來到此地，這都是神的旨意。”
祭祀女士的聲音帶著特有的神秘感。
神的旨意？
出於禮貌，泰爾斯勉強一笑。
好吧，好吧。
幾天來，少年一直好奇他的神學老師會是什麼樣子，畢竟他從小到大直接接觸過的神職人員少之又少：乞兒時代碰過的冥夜司役熱情過人神經兮兮，落日修士悲憫虔誠氣場十足，而在北地的皓月祭祀們則清冷難近，拒人千裡。
但現在看來……王子的神學課上，似乎也沒有意外。
泰爾斯在心底裡輕聲歎息。
祭祀的話還在繼續：
“落日見證，我們的命運，早已在冥冥中相牽。”
言罷，梅根臉色一白，隨即低下頭，在手帕裡劇烈地咳嗽起來。
“妮婭……”梅根麵露痛苦。
泰爾斯微微一驚，但侍立在祭祀身後的年輕修女似乎早有準備，神色沉靜的她立刻熟練地掏出一個盒子，取出幾粒藥丸，侍候著年長的梅根就水服下，舒緩著她的急咳。
泰爾斯跟基爾伯特對視一眼。
十幾秒後，梅根的咳嗽才漸漸平息。
“抱歉，落日要我經受病痛的考驗，以洗滌出更好的自我。”
她收起手帕，帶著歉意對泰爾斯道：
“這本是女神的仁慈恩賜，無可厚非，卻是連累你一起受罪了。”
女神的仁慈恩賜？
泰爾斯隻能禮貌地笑笑，搖頭表示沒關係：
“隻要您健康就……”
但不等公爵多說幾個字，完全從咳嗽中回複過來的梅根就閉上眼睛，表情感激地輕舒手指，做了幾個快得看不清的祈禱式，口中念念有詞。
“我之謹戒，落日知曉。”
連帶著戴麵紗的年輕修女，也在手忙腳亂地收起藥盒後跟著做祈禱式，看上去很是虔誠。
神棍。
被賭上話頭的泰爾斯心有訕訕，默默給出這個評價。
泰爾斯心有戚戚地望了一下遠處的基爾伯特，企望從他那裡收獲一些認同感，但基爾伯特依舊隻是麵色凝重地望著前來授課的老女祭祀。
這可不多見。
做完祈禱式的梅根注意到了泰爾斯的眼神，便回頭看向基爾伯特。
“您不準備離開麼，卡索伯爵？”
年長的祭祀麵帶微笑，語氣隨和，不知道的人恐怕會以為兩人是多年知交。
直到基爾伯特輕哼一聲。
“按照之前與教會的通信，”卡索伯爵的回應不怎麼客氣：
“王子的授課老師應是宣教部的斯蒂利亞尼德斯副主教，他是我多年的朋友，學識淵博，信仰誠摯，很適合為學生解惑開道。”
梅根聞言知意，不以為忤：
“但來的卻是我？”
基爾伯特眯起眼睛：
“據我所知，落日神殿內，祭祀與宣教兩部互不統屬：大主祭統領前者，接引神諭，聆聽神旨，大主教則領導後者，處理俗務，管理教會。”
基爾伯特的語氣頗不客氣，讓泰爾斯也皺起眉頭：
“從什麼時候起，神聖的李希雅大主祭，也對為貴族授課這種宣教部的世俗事務感興趣了？你們教會內，澤農大主教他知曉嗎？”
祭祀和宣教兩部，互不統屬？
泰爾斯突然發現，作為神的仆人，落日神殿似乎也沒那麼簡單。
然而梅根依舊笑容如故，輕輕吐出幾個字：
“陛下知曉。”
那一刻，基爾伯特和泰爾斯的麵色齊齊一變。
隻見梅根祭祀維持著不知是禮貌還是虔誠的笑容，閃動手指再做了一個祈禱式：
“落日意旨從來神秘，乍看出乎意料，細究卻必有道理。”
“希望伯爵你不要介意。”
她身後的修女連忙跟上祈禱式，與祭祀保持一致。
基爾伯特抽了抽嘴巴，像是很不習慣這樣吃癟。
隻見前外交大臣悶悶地抿了幾秒嘴，這才悻悻地道：
“我會向複興宮求證的，嗯，也許還附上我的一點建言。”
梅根祭祀釋放了一個“歡迎”或者“請便”的笑容。
泰爾斯也皺起了眉頭。
基爾伯特哼了一聲，卻沒有要走的意思：
“那我想，寬容的落日女神，一定也不會介意我在此臨時旁聽殿下的課程，分享神恩？”
“麗芙·梅根祭祀？”
梅根祭祀隻是彎了彎嘴角，未置可否。
她僅稍稍一停，便不再理會基爾伯特，而是正麵朝向書桌後的泰爾斯。
“所以，關於神，泰爾斯，”年長的女祭祀溫言道：
“你了解多少？”
那一瞬間，泰爾斯的記憶一個激靈。
一個久違的悅耳嗓音在他的腦海裡響起，把他帶回過往。
【當你想起神靈，首先會想起什麼？】
泰爾斯恍惚了一下。
“是殿下，泰爾斯殿下。”
基爾伯特帶著敵意的不滿抗議把泰爾斯拉回現實，隻見卡索伯爵不快地對梅根祭祀道：
“請用尊稱。”
梅根則不以為意地笑笑：“當然。”
但女祭祀的眼神卻直勾勾地盯向泰爾斯，等他回話。
關於神……
少年咽了咽喉嚨，確認自己不是在龍霄城的某家棋牌室，這才悻悻地道：
“額，很久很久很久以前，有個人叫——有個神，叫‘明神’。”
梅根麵色不變，安靜地等他繼續。
泰爾斯努力回憶著過去六年所知曉的常識，無論那來自小滑頭津津有味的嘮叨還是《明神聖敕》裡枯燥的古文：
“至高明神創造了世界：砰地一聲，天地分離，太陽獄河遙遙相對，在它們的夾縫之中，萬物生靈逐漸成型。”
但隨著他的精力被回憶分散，王子的語氣也越來越隨意：
“然後，然後明神就下班了——我是說，休息了——最早的諸神開始接班，我所記得的好像有皓月、冥夜、群山、牧海、漠神、豐收、淒風……”
泰爾斯撓了撓頭：
“當然，來頭最大的還是‘聖日’埃羅爾，據說他就是太陽本身，算是明神的親兒子吧……”
室內響起基爾伯特重重的咳嗽。
“無妨，”出乎意料，梅根祭祀隻是溫言開脫，毫無被冒犯的意思：
“一點道聽途說的幽默戲言，不會影響我們對神的敬畏。”
原本停了一下的泰爾斯這才揚了揚眉毛，偷偷對基爾伯特擠出一個作怪的眼神：
“從那之後，聖日身為神首，統領諸神，替它的把拔代班，保佑萬物……”
“我們的世界就被冠以埃羅爾之名……”
“後來，災禍降世，終結之戰，‘大裂沉’之後，埃羅爾也跟他爸爸一樣失業——咳咳——休息了，他的女兒就接過職責，與其餘諸神一同看護世界，就是落日女神……”
嗯，沒錯。
所以，在泰爾斯看來，配上世界曆史後，從遠古帝國的明神公教，到最終帝國的聖日教會，再到現在星辰王國的落日神殿，埃羅爾世界裡，帝國一脈傳承下的“明神聖日落日”的經典神話，可謂一段與帝國版圖休戚相關的慘痛家族企業史：
神一代艱苦創業，終成大拿。
神二代崽敗爺田，中道崩殂。
神三代慘淡經營，破產在——咳咳，好像我自己就是星辰王子來著——複興在即。
大廈傾頹，辛酸悲苦之餘，不知怎麼地，竟還有些莫名的大快人心。
順便一句，當泰爾斯把以上觀點總結出來之後，埃克斯特負責教授曆史課的皓月神殿教士臉色不佳，一邊的裡斯班攝政卻聽得津津有味，連連點頭。
泰爾斯用菜市場砍價的口氣講完了以上的話。
他笑眯眯地看向麵色古怪的基爾伯特與陷入沉思的梅根祭祀。
“你了解得不少……”
梅根祭祀眼神沉靜，似乎在思考。
“謝謝。”
泰爾斯聳了聳肩。
“……卻不儘詳實。”梅根淡淡說完她的話。
當然不儘詳實。
事實上，這些唬人的神話傳說，大部分是一個眼鏡女孩和一個不會死的惡魔人告訴他的。
嗯，也許還得感謝某位為他的巨龍王後搜集了大量藏書的、鬼知道現在在哪的北地先王。
“所以你相信神嗎，泰爾斯？”
梅根祭祀重新開口，雙目炯炯有神：
“你相信我們在此相遇，是神的安排嗎？”
泰爾斯挑挑眉毛，向前外交大臣望了一眼。
這一次，他在基爾伯特的表情裡收獲了期盼已久的認同感，後者甚至毫不掩飾地歎了一口氣。
我知道，對吧？
但泰爾斯畢竟還是王子，無論這堂課所麵對的人有多無聊，至少他要在表麵上維係王室與神殿的關係，保證雙方的默契。
王子清了清嗓子，麵色重回嚴正：
“我當然相信落日女神的……”
“不，你不信。”
梅根冷冷地打斷了他。
隻見年長的女祭司直直地望著他，目光逼人，臉上的皺紋在此刻格外顯眼：
“你既不信那些荒謬的神話傳說，也不信經過認證的教會經典，更不信如落日這樣的神靈理應是我們的主宰與信仰所在。”
泰爾斯頓時一愣。
梅根祭祀輕哼一聲，眼神清亮而語氣肅穆：
“你寧願相信這是政治是謀略是鬥爭，寧願相信我們在此相聚，是落日教會為了影響王室，為了影響未來國王而采取的措施。”
“就像那邊滿臉不屑，卻要硬裝嚴肅的卡索伯爵一樣。”
遠處，原本還翹著嘴角飲茶的基爾伯特哽了一下。
啊？
“你們，跟此世絕大多數因為手握薄權、地位略高、小有見聞、學有稍成，就自以為是，麵上畢恭畢敬，背地不以為然的高位者們一樣……”
“不信神。”
“藐視神。”
這話說得太直白狠辣，不留餘地。
泰爾斯不得不收斂笑容，基爾伯特也放下茶杯。
梅根的語氣極為冷漠，就連身後的修女也感受到了那股氣場，在不安中瞥向王子和伯爵。
“所以，你也就不會懂得活在一個有神的世界裡是什麼感覺，不會懂得神與信仰給世界帶來了什麼，不會懂得真正的信徒們是如何生活的。”
麵無表情的梅根重新望向泰爾斯，與他對視。
“你更不會懂得，若懷抱虔誠去了解神與信仰的世界，究竟會讓你發現什麼。”
那個瞬間，泰爾斯感覺略略一窒，好像此時此刻，對方才是這個書房的主人。
他深吸一口氣：
“我……”
“那麼，你的世界就永遠缺少了一部分。”
梅根似乎並不顧忌對方的權位，絲毫不給公爵說話的機會：
“這很糟。”
她身體前傾，直視泰爾斯的雙目。
“非常糟。”
仿佛要穿透他的瞳孔，直刺他的內心，拷問他的靈魂。
“非常，非常，非常糟。”
她的聲音低沉，目光冷淡。
泰爾斯的表情也沉了下來。
他坐在書桌後，沉默了好幾秒鐘，這才緩緩推開手邊那本為了這堂課特意找出來的《落日使徒行傳》。
基爾伯特想要緩和一下不太友善的氣氛，但他剛剛發出第一聲咳嗽，泰爾斯就開口了。
“所以，你要怎麼辦？”
隻見年輕的星湖公爵同樣不閃不避地對視著落日女祭祀那逼人的雙目：
“如果我不信神，你們會怎麼做？”
泰爾斯笑了笑，攤攤手：
“燒死我？”
這話說得室內一靜。
梅根祭祀皺起眉頭，細細打量起泰爾斯。
幾秒鐘過去了。
隻見梅根冷哼一聲，語氣不善：
“是的。”
這次輪到泰爾斯一愣。
搞，搞什麼？
侍立著的小修女緊張起來，沒見過這般陣仗的她，不無驚恐地望向錯愕的星湖公爵，似乎害怕位高權重的他一怒之下就要發話“拖出去宰了”似的。
基爾伯特的咳嗽聲突然高亢起來：
“咳咳，殿下，那個今天……”
但這一次，卡索伯爵那不合時宜卻迫不得已的打斷沒有奏效。
隻見梅根祭祀神秘地笑了笑，第三次無視了基爾伯特，補充上未說完的話：
“……在很久以前，是的。”
此話一出，泰爾斯緊起來的眉毛旋複一鬆。
拜托，講話不要大喘氣啊。
隻見女祭祀緩緩靠上椅子，語氣重新變得溫和：
“所以，泰爾斯，燒死你，會改變你的信仰嗎？”